人到老年，由于生理功能发生不同程度的变化，致使老年人对异常刺激的反应性、适应性及防御性都有不同程度的减弱。因此，老年人患病的临床表现与年轻人不同。老年人的患病特点首先是临床症状不典型。常常是疾病发展到严重程度，也无明显的不适，或仅表现为生活规律的变化。如肺炎是最常见的老年人“十大死因”之一，有的老人虽然已经患了肺炎，却没有明显的发热或低体温、咳嗽、胸痛或咳痰等现象，仅表现为生活规律上的变化，如晨起较往常迟，食欲差，精神萎靡或嗜睡等，直接影响对肺炎的发现，延误治疗的最佳时间。呼吸科焦大夫介绍说，来医院就诊的老年患者，尤其是有慢性支气管炎的老年人，常因为着凉诱发感冒，因没有明显症状而未及时服药、就医，延误了治疗的最佳时间，甚至发展成肺炎。
另外，老年人往往同时患有多种疾病，常发生一种疾病掩盖另一种疾病的现象，如严重贫血常掩盖慢性淋巴细胞性白血病；长期患糖尿病的老人，可同时并发肾功能障碍、视网膜病变及各种感染等。有时多种疾病会同时存在且互有掩盖，各种症状累积在一起，致使新的疾病不容易被发现。因而家里人要时时留心老人生活规律上的变化，及早发现疾病的苗头。
老年人患病往往病程比年轻人长、康复慢，加上病情复杂多变，极易久病而长期卧床。另外，老人患病还易发生意识障碍、合并症和心理障碍。有的老年疾病常以意识障碍为首发症状，如脑卒中、脑水肿、急性心肌梗死引起的意识障碍。患慢性病的老人，在患病期间多有复杂的心理问题，产生焦虑和紧张情绪，甚至患忧郁症。
因此，社会和家庭应更多地关注老年人的心理健康状况。老年人最好能掌握一些健康知识，做到自我保健，让自己保持最佳的心理状态，对疾病有正确的理解，尽可能减少因疾病带来的多种心理、精神障碍。
在老人身体较脆弱的季节，家庭成员更应关注并保证老人得到个人卫生护理、营养指导、舒适地休息与睡眠环境、安全服药指导等一般照顾。
北京友谊医院 郑 杨
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