酒之于中西方，都有相当长的历史渊源。我国古代，酒仙刘伶在其《酒经》中，将酿酒历史追溯到夏朝，其实还可往远推算。据《史记夏本记》记述：帝中康时，守四时的羲氏、和氏就有饮酒的嗜好。我国古代文人关于酒的描写也层出不穷，白酒也成为中国文化的一个符号象征。
酒的酿造工艺并不复杂。凡含有淀粉和糖类的原料经过酵母菌类发酵后均可酿制酒。但不同的原料酿制出的酒风味各不相同。我国古代农耕文明发达，酒多以粮食为原料酿造，所以我国酒以白酒为主。而在西方，欧洲畜牧业发达，盛产葡萄。西方的酒多以葡萄为原料酿造。
酒精在体内的代谢是一个复杂的过程。当酒精进入体内后，10分钟左右即可被吸收，继而进入血液，30-90分钟达到高峰。酒精对人的大脑起抑制作用，所以喝酒后人会觉得飘乎乎的感觉，这其实就是酒精对大脑的麻痹作用，血液中酒精浓度越高，对大脑的抑制作用越强。血液中酒精被输送至肝脏。肝脏中的ADH（乙醇脱氢酶）使乙醇转化为乙醛，乙醛被ALDH（乙醛脱氢酶）转化为乙酸。乙酸再被肝药酶（细胞色素P450）彻底转化为二氧化碳和排出体外 ，此代谢过程的时间由于人的体质不同、及其他条件变化，会出现个体差异现象。故有酒量大小一说。酒精80%以上在肝脏代谢，ALDH（乙醛脱氢酶）活性高的人，酒精代谢能力强，酒量相对大。ALDH（乙醛脱氢酶）活性的高低主要与遗传有关，有时也可以被酒精诱导，经常喝酒可使酒量增大。可以看到酒精在体内的代谢经历了两个过程，先由乙醇变成乙醛，后由乙醛变成乙酸，乙酸再被进一步代谢。饮酒对人体危害多：第一乙醛可以使蛋白质变性，对人体细胞有毒性，由于乙醇大多在肝中代谢，乙醛也主要对肝脏有损害，可以导致肝细胞坏死，发展成为酒精性肝硬化，甚至肝癌。第二长期大量饮酒还可导致体内多种营养素缺乏。酒精可抑制食欲，影响其他营养物质摄入；长期过量饮酒损伤肠黏膜,影响肠对营养素的吸收，以上都可导致多种营养素缺乏。第三乙醇减慢脂肪酸氧化,可能有利于膳食脂质的储存,肝脏脂肪合成增多,使血清中甘油三酯含量增高,发生甘油三酯血症的可能性增大。高脂血症大大提高了心、脑血管疾病的患病率，增加了心肌梗死、脑卒中的风险。第四酒精对大脑的麻痹作用，会使人反应速度减慢，酒后驾车危害多多；酗酒还可引发暴力事故等,对个人健康及社会治安都有害。可见美酒虽好，可不能贪杯。
然而，酒并非百害而无一利的。中国膳食指导对于烟酒的指导是“戒烟限酒”，可见适量饮酒对人体健康无害。流行病学研究中的大量数据提示，如果每天饮酒量不超过24克乙醇,即相当于540毫升啤酒,200毫升果酒,60毫升40度的白酒则饮酒对身体的危险性降低。最近人们常常谈到果酒的有益作用。法国有一项报告发现某些饮酒地区的冠心病较其它地区少。红葡萄酒中一种叫“白藜芦醇”的天然化合物发挥了对心脏的保护作用。于是，有人把法国人很少患动脉硬化
与心脏病，以及即使患了心脏病亡率也比其他国家低得多的原因，归结于饮用红酒习惯。目前，已经报道的白藜芦醇的作用有预防心脏血管疾病、抗癌、抗氧化、抗菌、保护肝脏、免疫调节、防辐射、雌激素作等。但是，关于白藜芦醇健康益处的实验研究发现并不能直接“归属”于红酒。实际上普通红酒中白藜芦醇的含量并不高，一般为1.5～3.0毫克/升。根据美国有关白藜芦醇膳食补充剂的建议，每天宜服用4毫克白藜芦醇，如果换算成普通红酒的话，相当于每天要喝1300～2600毫升，这显然是不现实的。
综上所述饮酒对人体健康有利有弊，少量饮用低度酒或许有些益处,但长期多量饮酒有害无益。尤其对青少年及孕妇。青少年处于生长发育阶段，对酒精的危害更为敏感。因此青少年不能饮酒。乙醇对孕妇的有害作用波及胎儿发育,甚至诱发胎儿先天性畸形,所以孕妇绝对禁止饮酒。我们应理性看待饮酒，中国酒文化博大精深，以饮酒交友也是很多人所推崇的。但是身体健康是一切基础，我们要避免过度饮酒，远离酒精所带来的伤害，对自己的健康负好责任。
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