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东北地区地形图
东北地区，幅员辽阔，南起旅顺大连，北至漠河，东起混同江，西至贝而斯池，约有一百二十万平方公里之广大土地。东北自然资源得天独厚，举凡煤、铁、金沙、银矿、镁土产量或藏量，莫不富甲全国，石油、水力电源，均极丰沛，又因气候雨量适当，农业发达、牧畜鼎盛，是中国自然条件最优厚的一个区域，因有“中国的生命线”之称。自“九一八”事变日本占领东北后，处心积虑，发展东北重工业，以做为侵略中国及亚洲的基础。战后据东北经济委员会主任委员张嘉璈调查的报告，德、日败亡，中国东北在当时继美、苏、英之后，列为世界上第四大工业区。战后东北国际地位之重要，由此可见。
东北又因地理位置居于中国边防要冲，绵长的边界与外蒙、苏俄远东部份、及朝鲜半岛毗连，隔海与日本对峙，地缘政治异常复杂。以中俄边界为例，西起满洲里东至图门江口，苏俄在远东地区领土，对我东北形成一大弧形包围圈。赤塔、海兰泡、伯力、海参崴，乃俄国包围东北四大军略据点。以军事观点来说，苏俄领土处于外线，我国东北则处于内线。苏俄军队入侵东北，甚为便捷，抗战末期，日本投降前夕，俄军对日宣战即从各军事据点一齐发动，长驱直入东北，日军穷于应付，数日内即遭击溃。
东北为华北的自然屏障，彼此唇齿相依。自古以来，中国中原王朝的政府，对于东北（古辽东）的边防问题，莫不投以最大关注。由秦汉至隋唐，经略辽东，一直是中原王朝政府军事、政治、以及外交上的优先考虑。隋唐时期，隋炀帝、唐太宗且先后率大军御驾亲征高丽，可见得中国皇帝对辽东地区新兴民族的威胁，是如何的敏感。十二世纪，女真族兴起于东北的中北部，建立金王朝，一举南下入侵中原而灭北宋，统治中国北部一百多年。有明一代，东北边害，仍旧是朝廷的心腹大患，明太祖朱元璋甫一开国便遣二十万大军出师东北，征服辽东。可是至十七世纪，女真族的后代再度崛起，乘晚明政府积弱腐败，中原动乱，大举入关，消灭了朱明王朝，建立大清帝国，统治中国达二百六十七年之久。综观中国古代历史，东北与中原互动关系，我们可以得出一个结论：东北的得失，往往直接关系中原政权的安危。东北新兴民族的军队，一旦破关南下，便是中原汉族政府摇摇欲坠的时刻。东北资源丰饶，战略位置险要，一旦落于敌对势力之手，便可用来做为侵略中国本土的根据基地。
俄国自十七世纪推行“东进”政策以来，对中国东北地区一直虎视眈眈。十九世纪鸦片战争，清政府弱点毕露，俄国乃乘机大举鲸吞我东北土地，胁迫清政府订立一连串丧权辱国的不平等条约（瑷珲条约、天津条约、北京条约），将黑龙江以北，乌苏里江以东，一百多万平方公里广大的土地掠夺而去。自此东北版图残破，俄国势力侵入东亚。同时，日本自明治维新后，亦开始了“北进”政策。一八九五年甲午战争清政府战败，订立“马关条约”，日本势力由此进入朝鲜半岛，积极展开对中国东北的侵略。东北此后，便成为了国际势力竞争的角力场。一九零五年的“日俄战争”，竟是在中国的领土东北开火的。俄国战败，日本取而代之，遂成为左右东北的主要外国势力。
东北是中国的生命线，东北亦是中国的火药库，二十世纪中国翻天覆地的战争、革命都是在东北引爆的。第二次中日战争一九三一年“九一八”事变在沈阳爆发，日本占领东北后，便以东北为根据地，向中国发动了八年侵略战争。日本战败，接踵而来的国共内战，恰恰又是以东北的争夺战作为序幕展开。这绝非历史巧合，而的确是东北国防战略及天然物质超乎寻常的重要性，决定它在中国历史上一直成为兵家必争之地。历年来国共双方政府、以及中外学者；检讨国共内战的胜败原因，莫不认为，东北的得失，对国共内战，具有决定性的影响。而一九四六年春夏之间国共两军第一次“四平街会战”，则是一场关键性的战役。其前因后果及经过情形，值得详细研究。
作者：白先勇
本文选自节选自《父亲的遗恨》
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