实体肿瘤治疗,我们通常想到的就是外科手术,术后医生会建议进行化疗或放疗。
不过,是不是所有在癌症中早期的患者都适合做手术呢?想一想老年人和儿童,在身体条件不允许的情况下,根本无法进行全身麻醉;另外还有发生在重要部位的肿瘤(例如在颅内、颅底),这些地方因为神经缠绕复杂,把肿瘤完全切除明显不现实。
这时大家会想,我们还可以选择放疗或者化疗啊。没错,可要知道①无论普通放疗或者化疗,都是通过非直接切除的手段,肿瘤本身并没有消失,复发的风险仍然存在;②大家或许听说过放疗和化疗的副作用:恶心、呕吐、食欲下降、掉发、皮肤反应等。考虑到术后患者的生活质量,选择“杀敌一千,自损八百”的手段,也是需要巨大的勇气。
1946年,“质子刀”被提出;1958年第一名患者在美国接受了质子治疗;1990年美国Loma Linda大学质子中心作为全球第一家已开始接受患者。目前全球已经有超过10万人接受质子刀,安全性和可靠性已经被世界医学界承认。这里的“质子刀”可不是真刀真枪,而是杀死癌细胞的射线。那既然都是放疗,质子刀的优势在哪里呢?
让我们看一组数据:
“用质子治疗,在常规放疗治不好的18%的局部型肿瘤中,多数可以实现临床治愈;在不能治愈的37%转移型肿瘤中部分可达到长期控制;抛却治愈率不谈,质子放疗后的患者的生活质量(常见副作用是皮肤略瘙痒等症状)极大提高。”(源自中科院高能物理所研究科技委副主任 刘世耀)
目前全球所有的质中子心共54家,可在国内为何了解质子疗法的人却很少呢?国内海外就医平台瑞弗健康总经理周继昭向我们介绍说,“因为目前在国内,第一家公立的质子重离子医院今年5月才正式营业,所以大家对此项技术了解程度也就可想而知了。”
传统放疗常用的x射线和γ射线,因为其本身的物理特性,它的光子很轻(几乎没有重量),当它在照射和穿越人体时很容易改变方向和释放能量,因此它在到达癌细胞时因为一路都在杀伤正常细胞,到了癌细胞时能量已经降低了很多;但质子在质量上要重很多,照射到人体时,与普通射线一样刚开始能量很高,但它因为质量大,可以坚持走自己的路,因此可以在到达肿瘤部位才释放出最大能量,同时在经过肿瘤后几乎没有能量射出,这就是医学上所称的“布拉格峰”。
通过以上原理的简单介绍,质子治疗的主要优势在于:相对普通放疗,精准度更高,治疗毒性、副作用更小。
因为副作用控制得好,在儿童癌症治疗中,质子放疗的优势在国际上尤其受到关注。这一方面是儿童的体内组织对射线更加敏感,过量的放射照射对儿童的生长发育都可能造成严重的影响;另一方面很多儿童治疗后都有较长的生存期,因此远期的生活、生存质量非常重要。
瑞弗健康总经理周继昭说到,“很多我们接触过的儿童肿瘤患者的家长都操碎了心,他们自己查找资料或问询医生得知了质子刀治疗儿童肿瘤的巨大优势,可是治病无门。因为目前国内还没有医院接受14岁以下的儿童患者,主要在于儿童患者的质子放疗涉及的计划以及麻醉更加复杂,国内暂无经验。如果患儿有需求,目前只能暂求助于海外。”
关于费用和推荐国家,我们从瑞弗健康了解到:相对于国内质子治疗费用的27.8万/疗程(一般只需要一个疗程),美国的治疗费用大概在10万美元,日本在20万以内。不过质子治疗虽有明显优势,但它也非神话,目前主要针对局限性病变,而并非适合所有肿瘤患者。
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