从无人机到清洁能源，看GE如何布局电力行业

　　2014年，通用电气公司（简称GE）全球高级副总裁斯蒂夫?伯兹曾提出，全球能源电力市场有着四个趋势，即智能化设备的应用、天然气时代的到来、可再生能源的经济利用以及分布式能源角色的上升。他指出，技术创新、智能化设备、智能电网和大数据的“工业网络”将进一步提高能效，“未来电力将走向智能化”。

　　如今，从无人机到新能源，GE正一步步落实着自己的预言，向着未来电力迈进。

　　布局无人机

　　大约在2014年年末，也就是无人机行业兴起之时，GE在其官方博客发表《天空的界限——我们投资了 Airware》一文,正式对外公布投资无人机企业 Airware。期望能把 Airware 的无人机技术应用于石油和天然气、运输、风力发电等领域。

　　几个月后，Airware推出由软件和硬件构成的无人机操作系统——Aerial Information Platform（航空信息平台），力图将无人机使用过程标准化。硬件是一个控制无人机自动飞行的小盒子，可以安置在任何一款运行Airware软件的无人机上。软件主要用于地面控制站和任务分配管理器，便于驾驶员制定飞行计划、控制飞行范围等基础操作。

　　产品一经发布，就得到了GE的采纳，但当时并未透露该系统的具体用途。

　　Aireware无人机操作系统/图 来源网络

　　直到2015年10月，GE开始尝试将 “无人机+云技术”引入电力巡检，并开展了几个试点项目。据GE公司负责创新技术的全球总监Alex Tepper透露，一架小型无人机可以一次沿着输电线飞行15英里（约合24千米）。其拍摄的图像能够提供很多信息，比如植被是否距离输电塔过进、或者通过分析评估电力设施附近植被的生长速度，进而掌握这些植被是否以及何时会对设施造成威胁等等。

　　“如果机器人准确又经济实惠，那为什么不用呢？人们总是会对新技术感到紧张，这很正常。我相信无人机最终会腾飞起来。”Tepper说。

　　打造清洁型小型涡轮机

　　GE公司在创新的道路上一直没有停下脚步。一边致力于电力维护方式的创新，一边又打起了从源头上改变发电方式的注意——于是它研发了一款小型涡轮机。

　　据外媒报道，GE全球研发中心正在测试一款只有桌子大小，但却可以提供10兆瓦发电量的小型涡轮机。

　　该装置由超临界二氧化碳（处于高压和700摄氏度高温条件下、既非液体也非固体的二氧化碳）驱动，其将热能转化为电能的效率要比传统蒸汽涡轮机高出50%，而体积却仅为产生相同电量的蒸汽涡轮机的十分之一。《麻省理工技术评论》杂志评论称，这主要得益于超临界二氧化碳良好的热传导性能，且不用像蒸汽那样压缩。

　　下面是一组新装置与传统蒸汽涡轮机的对比图。

　　新装置与传统蒸汽涡轮机对比（上：新装置 下：传统装置）/图 来源网络

　　除了转化效率和体积，新装置还有一个明显优势——启动时间短。传统蒸汽系统可能需要30分钟才能完成启动，而这种超临界二氧化碳涡轮机只需1到2分钟。也就意味着，新装置非常适合高峰用电期的现场发电。

　　据e科学网介绍，该装置可以帮助能源公司重复利用废气，进行高效而清洁的发电。另外，还可利用其他发电方式，如太阳能和核能发电产生的余热溶解熔融盐，将二氧化碳转化为超临界流体，这或许比加热水来产生水蒸气要容易。研究人员已经确定，当使用太阳能时，这套发电系统中的二氧化碳可以持续循环，并且不会产生废物。

　　目前，这项技术还处于早期阶段，研究人员已经用3D打印模型印证了其工作原理，这台原型机的最终版本可能只有68kg。

　　关于通用电气公司

　　通用电气公司（General Electric Company，简称GE），是全球知名多元技术服务公司，其业务横跨航空发动机、发电设备、电视媒体、医疗器材、金融、运输、能源等领域。其业务遍及100多个国家，拥有员工超过300000人。在财富美国500强中，GE排名第6。在财富全球500强中，GE排名第12。

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