搅局物联网领域的“鲶鱼”,低功耗广域网络最早诞生者SigFox

　　摘要：

　　早在2012年，SigFox就以其超窄带（UNB）技术开始了低功耗广域网络的布局，在未来，SigFox还野心勃勃的计划建立一张与现今GSM / LTE网络并驾齐驱的专用于物联网的全球网络。在当下这个战火蔓延的低功耗广域网领域里，这种把对手收为队友的做法也不失为是一种很精彩的战斗方式！

　　借用物联网智库赵小飞在文章《并非夹缝中生存，低功耗广域网络产业的“鲶鱼效应”显现》中所描述的：早在2012年，SigFox作为一家初创公司，以其超窄带（UNB）技术开始了低功耗广域网络的布局，很快成为全球物联网产业中的明星企业。作为在通信领域的一条强有影响力的“鲶鱼”，SigFox促进了运营商对低功耗广域网络的重视，让很多主流运营商因此踏上了部署低功耗广域网络的那条路.....

　　或许你也会好奇，SigFox凭什么搅动整个通信领域？

　　大肆布局低功耗广域网络，最大的筹码是UNB技术

　　在展示SigFox公司之前，有必要先了解这家公司独有的低功耗广域网技术UNB技术。所谓UNB是Ultra Narrow Band的简称，即超窄带技术。自从2009年，SigFox携UNB技术在一次大会上亮相后，该公司便与同期出现的Wireless SIG被业界视为是低功耗广域网络领域最早的两个诞生者。

　　说回UNB技术，该技术每秒只能处理10到1000比特的数据，能支持成千上万的连接。基于该技术的网络，不仅成本远低于传统的蜂窝网络，而且其网络所占用的900MHz无线频段在美国不需要授权。当电信运营商更希望通过部署短波技术以最大限度地提高携带数据的时候，SigFox公司反其道而行，其所使用的是波段是最长波。

　　既然致力于低功耗广域网，自然得提到低功耗这一特点。Sigfox网络设备消耗仅50微瓦到100微瓦的功率。相比较而言，移动电话通信则需要约5000微瓦。这就意味着，接入Sigfox网络的设备每条消息最大的长度大约为12字节，并且每天每个设备所能发送的消息不能超过140条。再说说覆盖范围，该公司希望他们的网络可以覆盖至1000公里并且每个基站能够处理一百万个对象。

　　作为通信领域的“搅局者”，这是一家怎样的公司？

　　2009年，SigFox由Ludovic LeMoan和Christophe Fourtet创立，现两人分别任CEO和技术总监。该公司坐落于法国的西南部图卢兹的郊区，被称为“物联网小镇”的Labège，据说Labège是法国的科技创业中心。该公司专注于M2M/IoT通信，定位提供低速率、低功耗、低价格，基于Sub 1Ghz的无线网络通信服务。如今，该公司的员工约两百人，在马德里、旧金山、巴黎等地都设有办事处，去年该公司还宣布要在巴黎建研发中心。

　　要了解一家公司的话，难道能不了解这家公司的高层核心人物？在创建SigFox之前，Ludovic LeMoan还是Anyware Technologies与Goojet这两家公司的创始人，后来前者被微控集团所收购。而Christophe Fourtet则曾就职于摩托罗拉和飞思卡尔这两家大公司。

　　除却这些基本信息，让我们共同浏览一下该公司在近几年的融资情况：

　　2012年，SigFox已经通过B轮融资，经过这一轮融资将融资总额提高到了3210万美元。在此轮中，Intel Ventures向这家公司投资了1000万美元。

　　2015年2月，SigFox获得1.15亿美元C轮投资，投资方为Bpifrance Large Venture、Elliott Management、Eutelsat、Air Liquide、GDF SUEZ、NTT DoCoMo、SK TelecomVentures、Telefonica。本次融资金额之高，创下当时法国历史上最大的一笔风险投资记录。利用这笔资金，SigFox公司打算在五年内将这个网络部署到60个国家中。

　　2015年6月，SigFox将其物联网网络协议集成到三星最新的ARTIKTM平台上，同时三星连同另外两家公司宣布投资SigFox，不过这次融资金额并未公开。

　　说到融资，不得不提的是，在CB Insights的一份关于工业物联网融资分析报告中，SigFox成为2011至2015年间融资金额第一的创业企业。在巨头的压力下，生存本就是一件难事，可是看到SigFox还活的这么精彩，这就不得不引起我们深入的思考！

　　致力于建网的SigFox，成果如何？

　　目前，Sigfox网络已经覆盖到西班牙、法国、俄罗斯、英国、荷兰、美国、澳大利亚、新西兰、德国等几十个国家。老实说，该公司野心勃勃的全球计划之下，其网络覆盖到哪一个国家似乎并不需要感到惊讶，但是今年年初SigFox宣布与比利时极地考察团队达成合作，准备将他们的超窄带网络带到南极洲，以加强南极洲科考、探险过程中的安全水平，着实令人印象深刻。

　　下面将列几个这三年来SigFox的一些建网动作：

　　2014年，旧金山建立起一套专门的物联网网络，负责该项目的公司正是SigFox，该公司表示，他们选择在湾区建设这套无线网络，要在便宜实用的条件下将所有东西都连入互联网，从烟雾探测器、狗狗的项圈到自行车车锁和水管等无所不包。该项目计划将网络覆盖旧金山半岛从市区到以南40英里的硅谷地区。

　　2015年4月，法国TALIS集团与SigFox联合宣布启动COPERNIC项目，前者将在其智能城市消防栓监视解决方案中使用Sigfox网络。基于该解决方案，自来水公司可以全天候监控成千上万的消防栓，以确保其正常运行等。当这些消火栓处于使用状态时，能够提供实时警报。

　　2015年6月，SigFox宣布进军丹麦，当时到今年5月其网络将会遍及全国。同一时间，Engie公司集团M2M子公司Electrabel也宣布将于2017年在比利时部署Sigfox网络。

　　2016年2月，SigFox开始在捷克建网，该项目称为SimpleCell。经过一个半月的部署，其网络覆盖的城市和直辖市已经超过3300个，超过了原计划要覆盖6245个地点的一半。在与T-Mobile合作下，如今已经建成了60多个的SimpleCell基站，并计划在今年5月份完成对所有地区的部署。

　　2016年4月，SigFox携手Thinxtra在澳大利亚和新西兰部署物联网网络，从而为成千上万待联网的传感器提供全球性、效益高、节能的通信解决方案。通过本次合作SigFox也将部署全球网络的触角伸到了到亚太地区，为该公司在亚太地区部署自己的网络树立了一块里程碑，标志着该公司2016年在30多个国家推出服务跨出了重要的一步。

　　宏大的全球网络计划，SigFox的矛头会否指向中国？

　　正如此前一篇文章《物联网领域战火蔓延：蜂窝物联网与sigfox、LoRa等技术之战》所描述的一样，不同于其他低功耗广域网络技术的公司致力于建立生态，SigFox将更多的精力放在建网方面。尽管如此，经过几年的发展，该公司产业链构建也相对完整，与模块制造商、设备制造商、芯片制造商、物联网平台提供商等产业链上的众多企业都建立了合作关系。比如：

　　与芯科实验室的合作，将该实验室的EZRadioPRO?无线收发器和UNB技术相结合；

　　与Atmel在远程物联网连接领域也开展了合作，通过了SIGFOXReadyTM认证的ATA8520器件，是首款通过该认证的片上系统（SoC）解决方案；

　　携手TI共同打造高成本效益、远程、低功耗物联网连接，让TI的CC1120 Sub-1GHz RF收发器在搭配UNB技术后提供最远范围的连通性及强大的抗干扰性；

　　同基础设施提供商Arqiva合作启用了第一个站点等等。

　　值得一提的是SigFox制定了一个野心勃勃的计划，就是建立一张与现今GSM / LTE网络并驾齐驱的专用于物联网的全球网络！如此计划很容易让人误以为，该公司是要与地位难以撼动的移动运营商相互竞争。其实不然，该公司反而是与除法国、荷兰和西班牙等现有市场以外的欧洲其他地区和亚洲的移动运营商开展合作，通过这样的方式来扩大其网络覆盖范围，一步步实现其宏大的全球网络计划。在当下这个战火蔓延的低功耗广域网领域里，这种把对手收为队友的做法也不失为是一种很精彩的战斗方式！

　　但是，这种战斗方式也不是对所有的国家地区都适用，比如说中国，SigFox想要在这个巨大的市场分得一杯羹的话，难度还是比较大的，毕竟国内运营商支持的是NB—IoT。作为前段时间刚上任的亚太区执行总裁Roswell Wolff的重大使命，在其带领下三年内要完成整个亚太地区的网络部署，所以说，SigFox未来是否会换种作战方式以期进入中国。这一点，谁知道呢？

　　编撰整理：肖湘湘

　　资料来源：物联网智库、Wikipedia、IoT Now、LinkedIn、SigFox官网、百度文库

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