为什么海兽可以在深海生活？

　　不借助任何装置的潜水员，一般只能潜到五六十米的深度，而且在水下逗留最多也几十分钟。海兽的潜水本领比人类高得多。所谓海兽，是指哺乳类中适于生存于海栖环境的特殊类群动物，也即海洋中胎生哺乳、肺呼吸、恒体温、流线型且前肢特化为鳍状的脊椎动物，如鲸类、海狮、海豹等。全世界共130多种海兽。

　　由于摄取食物不同，海兽潜水的深度也各不同。海豚以各种鱼类为食，可下潜到100~300米，时间可达4~5分钟。抹香鲸捕食深海大王乌贼，穷追不舍最深可下潜千米深。从潜水深度、时间来看，海兽都堪称动物界的“潜水冠军”。

　　海兽要长时间潜入深海，必须解决两个问题，一是如何储氧，二是承受巨大的水压。

　　生命离不开氧，海兽也一样。海兽和鱼类不同的是，海兽没有鳃，不能直接从海水中摄取氧。因此，为了潜水的需要，海兽下潜时体内必须储备所需的氧，由此可见，海兽体内的储氧能力比陆生兽类要大得多。科学家研究证明，海兽的储氧途径主要有两种。一种是把氧存在血液中。比如，班海豹潜水时，有时是呼气后潜水，有时是吸气后潜水，这说明它们在潜水过程中，肺中的储氧量并不是主要的，而是通过血液来进行的。海兽的血量为体重的15%左右，陆生兽类则约8%。因此，海兽的血液是天生的“氧气仓库”。

　　另外，海兽的肌肉也具有储氧作用。海兽肌肉中所含呼吸色素要比陆生兽类高出许多倍，储氧量可占全身储氧量的50%。由于海兽长时间潜水生活的需要，其身体结构已发生许多变化。例如，它们的胸部等处有许多特殊的血管网，静脉管里有许多活瓣，在短时间内可积蓄大量血液。当需要潜水时，海兽全身血管收缩，产生大量过剩血液。通过这种储存方式，减轻了心脏负担，填补了因肺气被压缩而形成的胸腔空间，提高了潜水适应性。

　　常识告诉我们，潜水越深，潜水者所受的压力就越大。如果海兽下潜到千米下的海水处，它所承受的压力将达数百个大气压。海兽为什么有如此高的耐压性？海兽的身体组织是如何适应水下压力变化呢？

　　原来，为适应环境，海兽的身体生理机能已经发生了很大变化。这些变化具体表现在骨骼和肌肉上。比如，由于深海环境的巨大水压作用，海兽的骨骼变得容易弯曲，肌肉组织变得特别柔韧，纤维组织变得出奇的细密。此外，海兽身体内外压力是一样的，各种组织如细胞膜之类的内外压力在一定范围内可以传递，就像一个不盖盖子的瓶子，无论放到多深的水中，都不会变形。能承受压力，又不为氧发愁，加之体形等原因，海兽被称为“潜水冠军”。

　　值得一提的是，海兽在深海里上上下下，主要是因为它们的胸部会随外界压力的增加而收缩，肺也随这缩小，肺泡自然变厚，气体交换停止。这样氧气不会溶解于血液中，海兽便不会患潜水病。人则不然。人潜水时，需要不断补充空气，肺泡也不收缩，氧气自然会溶解到血液中。而当人从深海回到岸上，周围的压力突然下降，人体内的氮气形成气泡，气泡进一步积累到关节处，从而引起膝部、肘部、髋部或肩部痛疼，这就是潜水病。