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进入7月以后，AMD北极星系列显卡终于陆续上市了，最高端的RX 480定价1999元，几乎只有GTX 1070的一半。根据之前AMD给出的资料，很明显就可以看出北极星所扮演的角色并非新一代旗舰，而是R9 300系列的升级，其性能远不如去年今天问世的R9 Fury X。所以，RX 480的竞争对手是上一代N卡，AMD暂时放弃了跟帕斯卡的正面交锋，再次玩起了务实的田忌赛马策略。大家对AMD三核处理器应该还记忆犹新，那段时间也是AMD处理器相对比较滋润的甜蜜期，如今熟悉的情景再度出现，让人不由得对此兴趣盎然。性能王者终归只是少数玩家的选择，要想扩大销量、提升份额，还得考虑更多的因素才行。
北极星家族的老大哥RX 480采用14nm工艺的Polaris 10核心，包含2304个流处理器、144个纹理单元和32个ROP单元，规格远低于斐济核心。显存方面，RX 480也没有集成HBM，用的是256bit 8GB GDDR5，跟R9 390没什么区别。至于功耗和散热，RX 480满载功耗在150W左右，能耗比一般，风冷散热器也是中规中矩。倘若将RX 480与一年前的R9 Fury X放在一起，着实会让人产生时空错乱的感觉。既然RX 480都是如此，同门师弟RX 470/460自然更不会有超乎寻常的表现。据悉，RX 470采用的是跟480一样的P10核心，流处理器和频率都进行了一定程度的缩减。RX 460则改成了更低端的P11核心，显存也降到了128bit，属于典型的千元卡特质。
今年NVIDIA可谓是来势汹汹，GTX 1080/1070自发布以来一直备受称赞，所有人都期望AMD能在这个夏天推出能与对手一争高下的王牌武器。再说，北极星与帕斯卡的先天相似度极高，二者均是首款14nm工艺GPU，发布时间又如此接近，理应棋逢对手才是。去年斐济三剑客横空出世时，技术上落后多年的AMD让人重新看到了曙光——原来A卡也能如此巧夺天工。不夸张地说，当AMD在6月的台北电脑展上公开RX 480的相关信息之后，至今依旧有大批A饭很难理解当前AMD的产品发布节奏。反过来想，要是黄仁勋提前知道北极星三剑客的指标，会不会在发布GTX 1080/1070时有所保留？AMD的这手牌，确实打得很出人意料。
不过，换种角度思考也许就能茅塞顿开。首先，复盘斐济三剑客一年来的表现，绝对是不容乐观的。尽管性能强、体积小，也不缺黑科技，可是四五千元的售价是大多数玩家无法接受的。工艺复杂，集成HBM显存，这两条又导致产量、良品率极低，从而使得斐济系列显卡根本不可能实现高曝光率。就算今年AMD又推出了双芯卡皇Radeon Pro Duo，仍逃不脱花瓶的命运。这样一来，AMD历尽千辛万苦憋出的大招，却无法带来销量，收入和利润更是无从谈起，这对于财政紧张的AMD来说肯定是不待见的。其次，市场调研机构JRP最近发布了2016年第一季度全球GPU市场调研报告，数据显示该季度全球GPU出货量较上一季度下降了15%，独显下滑趋势依旧没有扭转。但是，AMD桌面独显环比增长了12.9%，成为一大片愁云惨淡的灰色数据中独特的亮点。
这说明了什么？既然斐济系列显卡销量寥寥，那么AMD桌面独显还能增长肯定是主流型号的功劳。当然，斐济系列提升了AMD的形象，起到了良好的广告效应。眼下AMD最迫切的任务不是再推出一款像斐济那样的大作，因为显卡不同于手机，大作不等于爆款。既然市占率处于劣势，那么提振销量才是当务之急。今天上市的北极星三剑客在性能方面无法与帕斯卡抗衡，但在2000元以下的主流市场却颇具竞争力。就拿RX 480来说，强过GTX 980恐怕很难，但超越GTX 970应该不在话下，那么GTX 970的性价比就显得相当尴尬了。再侠探到1500元和1000元，GTX 960/950铁定不是RX 470/460的对手。田忌赛马的终极意义就在于此了，不争第一名，但总分一定要赢！
也许正是因为AMD的招数太过意外，以至于NVIDIA竟有些措手不及。GTX 1070远超3000元，而GTX 1060的上市时间为止，于是在3000元以下的区间，NVIDIA只能用老型号来对抗AMD的新型号，这也是一种被动。前不久NVIDIA大幅下调了GTX 970/980的售价，名义上是为GTX 1080/1070铺路，可更深层次的原因应该是为了迎击AMD的北极星三剑客吧。由此看来，AMD的务实战术很可能可以从很大程度上弥补研发上的不足，今年独显的市占率变化趋势对AMD更有利一些。再往后看，即便GTX 1060能在中端主流价位处于性能上的领先，可从产品布局上看却面临着以一敌三的境地。今年年底AMD才会推出14nm旗舰织女星，北极星在性能上虚晃一枪，意在中端主流市场，这的确是值得载入史册的心理战模板。
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