打破IBM垄断的计算机之王，又因垄断错过PC时代

　　文｜盐必

　　互联网浪潮中，划时代产物从诞生到成熟往往可以分为“新技术出现、定义形态的产品诞生、公司百花齐放、巨头成熟”四个阶段。正是这样一波又一波的潮流迭代，才能不断推动产品和技术的革新。

　　不难发现，潮流的迭代，都有个共同特征——某段特定时期，同时存在着旧潮流的垄断者，以及新潮流的定义者。两股势力的斗争，往往会让原本平稳发展的行业有突破性进展。直到有一方成为新的巨头，这场激战才会告一段落。

　　如果将这之中淬炼出的巨头比作“英雄”，那DEC公司（美国数据设备公司），无疑是最具悲剧色彩的那一个。

　　作为小型计算机鼻祖的DEC，曾经差点把IBM拉下行业巅峰。DEC开创的诸多技术也一直沿用到了今天，比如win7、Intel的安腾处理器、甲骨文的数据库，其中都有它的身影。

　　可惜的是，DEC创始人奥尔森那句“一定要在IBM擅长领域里打败他们”豪言犹在耳畔，这家本可以引领计算机新时代的巨头公司，却已消散在了快速更迭的浪潮里。

以小搏大颠覆了IBM

　　大型计算机时代，一台计算机动辄十几万美元，只有国家或大企业才用得起。那时候，IBM就一直靠卖机器、软件和服务独霸大型计算机的江山。

　　奥尔森一直很讨厌IBM。他觉得，IBM作为巨头公司，对待自家计算机就像“医生、护士对待病人一样”，又排外又保密技术。正因如此，他打算研发一款更小、更方便的计算机，来超越IBM。

　　于是，DEC做出了小型计算机。这种计算机的体积非常小，也不需要像放在恒温防尘的机房里。最具有颠覆性意义的，是它能用键盘和显示器“对话”，重新定义了新一代计算机应该具备的操作方式。

大型计算机（靠墙的一排记起）和

DEC的小型计算机（右侧黑色架子上）

　　1965年，DEC公司的小型计算机「PDP-8」诞生，可以放在书桌上，比当时所有同类产品便宜，终于成了真正可以颠覆计算机的明星产品。仅第一年，PDP-8的销售额就达到3900万美元，第二年直接推动了DEC上市，奠定公司成为行业“小巨人”的基础。

PDP-8小型机

　　不仅如此，PDP-8引来了一大波跟风者。到70年代初，美国已有70家制造、销售小型计算机的公司。大型计算机的市场也被DEC入侵，许多公司抛弃了IBM，选择用性价比超高的DEC产品。

　　彼时IBM正在研发System 360操作系统，但眼看大型计算机市场一点一点被DEC蚕食，IBM慌不择路地推出小型机Series1。可是，整个小型计算机市场差不多被DEC垄断了。

　　IBM和DEC的正面对抗战拉开了序幕。

一枚洞穿市场的导弹

　　被夺走地盘的IBM自然不善罢甘休，一边用System 360迭代大型计算机市场，一边投入大量人员跟进Series1的研发。而DEC公司内部，大家的斗气也远没有结束。

　　1987年的一天，在简陋的工作室里，天才工程师贝尔突然一针见血戳中了IBM的巨大隐患：

　　“IBM为垂直市场提供各种功能单一的计算机，这些计算机底层结构完全不同，用途也只有一个。所以，这些机器无法‘自由交谈’，软件更没法通用。”

　　贝尔所言，正是当年各大计算机公司为谋求高利润的普遍做法。举个例子，如果航空公司需要一台用来录入客户信息的电脑，电脑就只能用于录入信息，不能用来控制飞机飞行系统。而且，两种电脑从芯片到软件都无法通用。

　　IBM财力实力兼备，这么干既可以在各个领域形成垄断，获得高额利润，又能申请到大量专利，继续保持垄断地位。这是他们赚钱的手段，也是攻破他们防线的好办法。于是，DEC公司立即制定了一个“VAX战略”，意图干掉IBM。

　　VAX战略中，最重要是做出通用和兼容的VAX机。当时所有计算机都不具备这样的功能，而在VAX机上不管是几万美元还是几十万美元计算机上用的软件，都可以很好地运行。除此之外，DEC与施乐、英特尔共同推出了局域网，实现VAX机之间文件管理、应用软件共享、打印机共享，更让通用功能丰富了一大截。

　　DEC公司或许根本没有想过，VAX机成了洞穿计算机市场的一枚导弹。1987年9月，当VAX机上线，秒杀了市面上所有单一功能的计算机。但凡没跟上DEC脚步的公司，都被瞬间淘汰出局。

DEC开始大肆宣传VAX机

　　奥尔森也一改往日沉默低调的姿态，他邀请近50000名参观者来参观VAX机的展览，且在展览中高调宣布，VAX战略已经为DEC带来20亿美元的订单，马上会生产出10万台VAX机铺向市场。

　　实际情况大大超乎奥尔森的预料。1987年，DEC的年收入超过了100亿美元，员工激增至12万，一举成为计算机市场上打破陈规的英雄。与此同时，DEC的计算机遍及学校、工厂和中小型企业，销量也飚至了世界第一，妥妥成为计算机领域的巨头公司。

倒在PC大爆炸的半路上

　　成为巨头的DEC公司，却以更快的速度倒在了浪潮之中。

　　在“牛郎星”和第二代苹果电脑相继推出后，个人电脑（PC）开始在计算机中崭露头角。DEC的工程师也抓到了这一个机会，研制出带有显示器、打印机和存储磁盘的PC。可是，奥尔森还沉浸在VAX机的繁荣之中，根本不相信会有比它更好的产品出现。

　　老冤家IBM嗅到了这个机会。这回，轮到IBM放出“伤人一千，自损八百”的狠招了：开放x86架构系统的授权。这相当于，IBM自愿公开做电脑的所有基础技术，且招呼大家来免费使用。

　　一时间，PC市场成了最热的红海，不管原来是软件还是硬件出身的公司，都生怕和错过小型机时代那样，一股脑冲进PC市场，抱住IBM的大腿分上一杯羹。

IBM当时的PC广告

　　要知道，Intel、微软和康柏的崛起，正是此时借了IBM的东风；我们常见的杂牌山寨机、组装机，也是由那时发展而来。开放生态带来的，还有整个PC市场的高速发展。随着PC性能越来越好，通用软件越来越多，小型计算机就被众人抛弃了。

　　把IBM视为对手的DEC，这才意识到PC的重要性。但IBM开放授权制造了数不清的“水军”，让DEC根本没办法在市场上和他们较量。购买DEC电脑的用户只是一些购买过小型机的回头客。花费数10亿美元，DEC依旧还是被PC市场排除在外。

　　DEC开始节节溃败，从亏损6亿美元到欠下28亿美元债务，它只用了1年时间。1992年，奥尔森下岗，紧接着，大量制造工厂倒闭，几万人规模的裁员……DEC最终走向了不归路。

　　最让人遗憾的，还是那些DEC还没完全突破就被迫中断的新技术。如果DEC能在成为巨头的那一刻，保持制造小型计算机时的谦虚谨慎，或许我们今天看到的互联网世界，就是另一番开放的竞争模样。

　　文本首发于公众号「微链创江湖」，转载请注明作者与出处。「微链」APP，一个专注于创业的社交平台，优秀的创业者与投资人都在用。