)8月4日，美国国立卫生研究院（简称NIH）对外宣布，他们正计划取消对人类干细胞植入动物胚胎相关研究的资助禁令。如果不出意外，NIH将于明年年初正式启动对该领域研究的资助计划。
人类干细胞植入动物胚胎的相关研究即“种间嵌合”，俗称“人兽嵌合体”研究，在科学界一直是一个讳莫如深的话题，它因为具有难以估量的医学价值和商业利润而被各国科学家孜孜以求，同时又因为法理、伦理上的障碍而被诟病、怀疑，并遭到若干禁令的监管。
事实上，NIH在去年9月就曾颁布不准为人兽嵌合体研究提供资金的禁令，表示要更好地权衡与之相关的道德问题。而不到一年，NIH又决定开放禁令，一时间令舆论哗然：有人担心这将为制造出希腊神话中“奇美拉”一样的“怪物”大开绿灯，潘多拉魔盒似已开启。
研究概况：
不少科学报道都语焉不详
在古希腊神话中，有一个暴虐的怪兽名叫奇美拉（Chimera）。它长着狮子的头，蛇的尾巴，背上还有一个会喷火焰的羊脑袋……有人担心，“种间嵌合”技术或许会让这一神话传说变成现实。
所谓嵌合体，简单地讲就是将一个动物的胚胎干细胞注射到另一个动物的囊胚当中，所创造出来的混合物种。中科院上海生命科学研究院神经科学研究所博士生唐骋向记者介绍，这种囊胚注射的方法发明于上个世纪中叶。以目前的技术水平，人类如果想要制造同种物种的嵌合体——比如，制造出任何小鼠品系之间的嵌合体——已经到了随心所欲的地步。但科学家们并不想止步于此，他们有更大的计划：制造出人和非人动物之间的嵌合体。
这项研究有着极其重大的医学价值。它可以帮助人类建立人类疾病的动物模型，加快很多疾病治疗方法的研究，降低人体实验的风险；还有助于解决人类器官移植长久以来的短缺问题。唐骋向记者描述了科学家的思路：先培养一种天然没有肝脏的动物品系，再做人和动物的嵌合体，让这只动物的肝脏完全来自于人类胚胎干细胞。而这个长在动物身体里的肝脏，理论上完全是一个人类的器官，或许可以移植给人类使用，很好地解决异种移植带来的排斥反应。
近几年，不时会有新闻见诸报端，宣称科学家在人兽嵌合体技术上取得了重大推进。比如，2007年美国内华达大学教授伊斯梅尔·赞贾尼利用向绵羊胚胎注射人体干细胞的技术，成功培育出一只含有15%人体细胞的绵羊。但唐骋详细地查过信息源，发现关于这个实验的技术和结果的描述都语焉不详。
“虽然新闻中提到的那个科学家确实存在，但我并未在他的履历上找到相应的学术论文。我还咨询了几位在干细胞领域的前辈，他们也都没听说过这项成果。理论上说，绵羊人嵌合，并且嵌合率达到了其所宣称的15%，在干细胞领域绝对是爆炸性的新闻，但是眼下所找的资料如此，只能说明这则报道恐怕有夸大乃至讹传的成分，不足取信。”
而《麻省理工科技评论》最近公布一个调研结果，宣称美国研究机构在2015年共培育了大约20只怀有人兽嵌合体的母畜。但到目前为止，尚未有关于这项工作的科学论文发表，而这些动物也都没有出生。
面临难关：
诱人的医学技术也是近乎科幻的技术
在唐骋看来，人类和动物的嵌合体无法出生，一个是在法理上存在障碍，但首要的原因还是受限于技术。不同物种之间的嵌合（专业术语叫做“种间嵌合”）相当困难。因为每种动物都有独特的发育模式，含有两种胚胎干细胞的嵌合胚胎在发育过程中不可避免地会出现发育调控的紊乱。
在动物身上长出人类器官是个非常诱人的医学技术，但也是个近乎科幻的技术。
表面上看，动物的器官跟人的器官形状、质地貌似差不多，但在分子层面上，脏器表面的蛋白质、分泌和接受的激素、脏器细胞产生的代谢产物等，几乎没有哪两种动物是相同的，甚至同一种动物的不同个体都不一样，所以才会有免疫排斥的问题。对于异种嵌合，如何让一种动物的某个脏器完全由另一种动物的细胞构成就是个大难题，毕竟哪怕残留一丁点自身的细胞也会引发极为严重的免疫排斥反应。
除此以外，大部分动物都有一种叫做内源性病毒的基因，这种基因会“感染”给别的细胞，在这个物种体内，这种内源性病毒也许没什么害处，但要是转移到别的物种体内（在自然情况下这种可能性几乎为零，但是如果不同动物之间移植了器官，这种可能性就会变得非常大），就有可能造成严重的伤害，怎么彻底清除内源性病毒也是个大难题。
诸如此类的问题非常多，还需要很多技术突破才能彻底解决。至于“奇美拉”，这个脑洞开得太遥远，甚至已经不是现有的技术水平能够想象的东西了，抛开理论和技术谈幻想没什么意义。”唐骋表示。
伦理问题：
动物表现人类特征细思极恐
此次NIH对人兽嵌合体研究的解禁，还包括一个引人注目的细节：NIH明确将要着力进行的实验之一，是将人类干细胞植入那些比啮齿类更高级的动物，旨在让人类细胞对动物大脑进行改造。
哥伦比亚大学生命伦理学项目主任罗伯特·克里兹曼表示，这项实验对于进行关于精神分裂症、阿尔茨海默症、抑郁症相关的研究具有极大的意义，将为数以百万计的各类病人带来巨大帮助。“毕竟我们在做这些研究的时候，无法用病人的脑细胞来进行分析。”
但大脑实验无疑是一扇神秘的大门，它向上可通往天堂，但向下则有可能堕入地狱。“有一篇科幻小说，就是讲嵌合体的。明明是一只动物，但它用和你孩子一样的目光看着你，用和你孩子一样的思维对待你……真是细思极恐。要知道推开这扇门，门后面是什么，谁也担待不起。”有网友这样评论。
包括科学家也有这种隐忧。罗伯特·克里兹曼在对这项实验充满期待的同时也敦促NIH一定要将伦理相关问题纳入经费管理委员会的监督范围内。“我们必须非常小心，一定要避免某些实验对象——比如小鼠或猩猩，在研究过程中突然出现了人类的特征，这属于非常严重的伦理问题。”
对此，中国社会科学研究院哲学研究所高级研究员、生命伦理学家邱仁宗认为可能性不大，理由是意识肯定不发生在细胞层次，小鼠脑又不到人脑大小的千分之一。
唐骋则告诉记者，目前科学家已经将人类的神经细胞或神经干细胞植入小鼠脑中，使之携带部分人类神经元，确实能够改变其大脑的某些生理指标和一些行为学结果。“不过，虽然很多文献倾向于将此解释为小鼠变得更‘聪明’了，但据我所知，小鼠行为的变化还是比较复杂的，不太能以单一的维度来衡量。事实上，如果仅仅依靠移植脑细胞的话恐怕是不会那么轻易就拥有‘人的智力’，毕竟人类为了这样的智力水平经历了百万年的演化，不仅仅是脑子，还有颅骨结构，周围神经结构，脑部供血系统乃至为了出生头更大的婴儿而特化的生殖系统等等一系列的‘硬件’加持。我不认为仅仅依靠脑部的简单改造就能达到《猩球崛起》的效果。”
未来方向：
正确引导谨慎把控
尽管以现有的技术手段来衡量，很多人对人兽嵌合体的担忧还属于“杞人忧天”。但唐骋也表示，这毕竟是一个生物技术大爆炸的时代，可以预见随着时间推移，异种嵌合技术的发明难度会逐渐降低。
“大家的担心不一定真的会实现，但既然有此趋势，提前准备一下也是政府和科研人员的义务。对该项技术进行有计划的引导和一定程度的监管也是必要的。但从来没什么技术是可以通过法律封禁彻底堵死的，也没有什么技术是绝对没有风险的。
看得出来，这次NIH的做法比较谨慎，解禁的是几项对细节规定非常详细的科研方向，有点类似于一次‘试点’，开一点口子看看这个技术有多大价值，为未来的决策收集一些必要信息。又先不开太大，一旦出现问题也能及时补救。这种做法对于未知因素较多的潜在技术可以说是一种值得借鉴的管理模式。”唐骋说。
邱仁宗表示，很多对“人兽嵌合体”的担忧，其实仔细分析一下，会发现并不太站得住脚。比如，很多人觉得嵌合体样子怪、不自然，本能就会产生厌恶。但要知道当今世界纯粹自然的东西已经不多了，自然或不自然不是划分我们应该做与不应该做或禁止做的界线；还有人认为嵌合体跨越物种界线，会造成伦理上的困惑。但物种界线本身不是固定不变的，否则就没有进化了。
“物种的界线不应该成为我们该做什么、不该做什么的界线。再说，为什么不能跨越人与动物之间的界线呢？如果跨越这个界限，使我们能够更好地理解动物，更正确地对待动物，有什么不好？总而言之，我们没有充分的理由禁止嵌合体研究，而应该进行合适的管理，使之既能为人类造福和推进科学知识，又能防止伤害当事人的不良事件发生。”邱仁宗说。
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