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在旧金山一座破旧仓库中，某技术团队正在加紧研发的无人驾驶车很有可能成为未来圈钱大战中的胜者。
好吧，这貌似是技术型初创公司的套路：破旧的仓库、前沿的技术、改变未来……
但这件事确实刚刚发生，Uber以6.8亿美元（约45亿人民币）收购了以研发自驾卡车技术为主的Otto公司。Otto则摇身一变，成为Uber研发无人卡车技术的独立部门。
未来，这些无人驾驶卡车将全天行驶在圣弗朗西斯科湾地区的高速公路上。
异军突起的Otto
在今年1月之前，Otto公司的无人车专家们还在谷歌、苹果和特斯拉公司埋头苦干研究自驾车项目。这家研发卡车自动驾驶技术的公司还不存在。
为了抢先将自动驾驶技术推向市场，两名前谷歌员工Anthony Levandowski和Lior Ron，与另外两名谷歌前员工于2016年1月创办了Otto公司。
Otto拥有全明星的研发团队，其4个创始人分别为：自动驾驶领域重量级人物、曾是Google自动驾驶团队的早期开发人员之一的Anthony Levandowski、Google Maps前产品负责人Lior Ron、Google自动驾驶前软件工程师Don Burnette以及Google前机器人专家Claire Delaunay。除此之外，公司的大部分员工曾就职于谷歌、特斯拉和苹果等公司。
“Re-thinking transportation（重新思考运输）”是Otto的创业口号。Otto创始人认为，换一种方式看运输可以使长途货运做到效益与安全兼得。
Uber+Otto，强强联手
8月18日，Uber正式宣布收购了专注研发无人驾驶组件套装的初创公司Otto。Uber和Otto将强强联手研发用于高速行驶的无人驾驶卡车。
虽然被收购， Otto也发表了官方声明，表示公司将“加入Uber，开启新篇章”，希望与Uber一起努力研发更好的卡车无人驾驶技术，并且能够打造一个平台，让客户与货运公司能实时了解车辆及货物的状态，从而无缝匹配双方需求，最大化利用运输资源。
Otto初创小组与Uber团队共享了数据和技术。Otto在无人驾驶车卡车的车顶和挡泥板处加装了雷达、摄像头和使用3D导航的激光定位器。在设计中，Otto仍专注于其最初的商业计划：设计一个计算机的副驾驶，从而能使卡车司机能在长时间的公路驾驶中休息片刻。卡车可以靠边停车、在驶离高速公路时自动停车，更甚者可以让驾驶员重新接管卡车。
Otto创始人称，货物运输将变得更加安全和高效，为Uber带来新的赢利点。同时，他们认为，团队将研发聚焦在卡车和高速公路驾驶方面，就意味着他们有可能能够比谷歌、特斯拉、福特、宝马等公司更快的从自动驾驶技术上赚钱，因为这些公司的无人驾驶业务很可能被限定在某一小块特定区域，尤其是在城市中。
船小也不一定好调头
福特（Ford）、Uber和宝马（BMW）曾宣称，他们已做好在5年内运营无人驾驶出租车的准备。但专家预计，市内驾驶的各种挑战将限制其仅在小范围内行驶。
Otto共同创始人、曾领导谷歌地图项目5年之久的Lior Ron 表示，对于无人货运，虽然还有不少问题需要解决，但相对而言，它比市内驾驶遇到的情况要简单得多，因为高速公路简单的道路设计，复杂程度要远远低于市区行驶。同时，无人驾驶车辆所依赖的3D地图计算也大大简化。
所以，相比小轿车，巨大的商用卡车在减少传感器和计算设备的投资和尺寸方面面临的压力也小得多。
Ron表示，让计算机同伴参与决定是否要靠边停车，会避免因为人为失误引发的交通事故。
然而，部分专家认为，这种类似特斯拉半自驾系统的设计也许会引发更多的交通事故。
特斯拉自驾车
Otto新血液注入Uber
在上路测试中，Otto安排了将近20名为确保安全的驾驶员，在测试期间他们将坐在主驾驶位置上，以便Otto软件出错时及时接手驾驶权。
“Otto公司的策略减轻了乘用车项目所面临的挑战，但又引发了新的挑战。”加州大学伯克利分校研究无人驾驶的研究员Steven Shladover说，“因软件故障导致的40吨重卡车失控的后果要比2吨重小汽车失控后果严重得多。这会吓坏公众和他们选出的负责安全监管的代表们。”
Otto公司的两位创始人AnthonyLevandowski（左）和Lior Ron（右）
Uber已背负了忽视与对抗出租车监管的恶名，因此Ron表示，他将与国家和联邦的公路安全代理机构紧密合作。 “内华达等一些州已经邀请Otto在他们的公路上开展测试了。”
Ron表示，公司希望在年末将其设备装备到载重汽车运输公司的卡车上，以便在真实路况上测试和改善其技术。
Otto的无人驾驶卡车已在公共高速公路上驰骋了上万英里，并正在圣弗朗西斯科湾地区的一个试验场开展障碍物和颠簸路面等方面的测试。
“人车合作”的半自动系统的测试数据将用来证明无人驾驶车的安全有效性，并为其未来的研发和推广铺路。
无人卡车测试上路
无人驾驶卡车研发测试成功后，Uber约车app上会不会消减非自动驾车卡车的数量？Otto会不会为了盈利而出售或者按英里出租卡车无人驾驶软件？
Ron表示，目前探讨这些商业模式还为时尚早。现阶段的技术仍将围绕着自驾软件如何处理高速公路上的各种突发状况为主。
Otto在无人驾驶车卡车的车顶和挡泥板处加装了雷达、摄像头和使用3D导航的激光定位器。
在测试过程中，Otto给卡车配备两名测试人员。主驾驶员协助自驾系统处理稍微复杂的交通情况。想做甩手掌柜时，他只需按下方向盘上的红色按钮，就可以将驾车权交给自驾系统。
副驾驶上的检测人员则全称记录系统在自驾过程中，还不尽完善和仍需要改进的地方。测试员们每天三班倒，轮流给系统挑错找茬。
Otto的三辆配备自驾系统（包括雷达、激光、摄像头、软件等）的沃尔沃VNL780卡车已经奔跑在加州公路上进行测试。
欲知更多测试结果，请持续关注DT君。
编辑：叶子
参考：https://www.technologyreview.com/s/602307/uber-is-betting-well-see-driverless-18-wheelers-before-taxis/
https://time.com/4458507/otto-uber-deal-driverless-autonomous-trucks/
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