细数当今科技人物,马斯克必须算是一个。
据说,在马斯克毕业后,就定下了远景发展目标,分别是互联网、新能源以及太空领域。马斯克创办Paypal成功后,将其卖掉,随后就创办了SpaceX火箭公司和特斯拉,分别进入太空和新能源领域。
如今,这两家公司已经成为所属行业的领头羊,特斯拉电动汽车已经成为世界上最先进的电动汽车,而且特斯拉还收购了美国太阳能厂商,目的就是改变以电网为中心的集中供电方式。
而SpaceX火箭公司,就是马斯克进军太空的有力武器,通过猎鹰可回收火箭,降低人们进入太空的成本。
1月14日,在经历去年9月爆炸事件后,美国私企太空探索技术公司的“猎鹰9”火箭14日重返太空,一箭十星,成功把铱星通讯公司首批卫星发射至目标轨道。
这是猎鹰9号火箭第七次回收火箭,而此次发射升空的火箭也是一款二手火箭,在此之前已经执行过一次任务,另外,猎鹰9号火箭也是首次在太平洋上实现回收。
火箭第一级回收的目的是研制可重复使用的运载火箭。传统火箭都是一次性使用,一旦能够回收重复使用,将有望降低发射成本,因而太空探索技术公司历来引人注目。
去年9月,“猎鹰9”火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射台上进行发射前例行静态点火测试时发生猛烈爆炸,火箭上搭载的一枚价值近2亿美元的通信卫星损毁。这一事故被认为是太空探索技术公司成立以来遇到的最难解、最复杂的“失败”。
而此次发射之前,SpaceX火箭公司改变注入氦气的方式,并进行700多次的实验,但这不是最终解决方法,未来SpaceX火箭还将改变设计方法。
那么,为什么SpaceX火箭公司成功成为世界上最先进的可回收火箭公司呢?
首先,这和马斯克的雄心壮志分不开。
马斯克三个目标,前两者都已现,Paypal已经成为全球用户量最多的互联网支付方式,而特斯拉也已经成为世界上最先进的电动汽车。
而在太空领域,SpaceX火箭只有七次成功回收火箭,而且在这一领域还有亚马逊创始人贝索斯的蓝色起源与之相竞争。另外,马斯克曾表示希望能在2024年送人类上火星,而最终目标是要在火星上建立可持续发展的城市。
其次是美国NASA的支持。
美国宣布停止使用航天飞机,就是因为成本太高还不安全。不再使用航天飞机之后,美国NASA一直再寻求更好的合作伙伴。
spacex的成功得益于美国的轨道商业发射计划,这一计划的目的就是为了实现轨道发射的商业化。另外,美国发射联盟的一次地球静止轨道(GEO)的要价是4.5亿美元,同样spaceX使用猎鹰发射一次地球静止轨道(GEO)要价是5000多万美元(尽管相当于D-4重型的重型猎鹰也要1亿美元以上了)。
就是因为spacex火箭发射更为便宜,NASA一直支持spacex火箭的研发公司,并向其提供资金和技术支持。去年九月份spacex火箭发射失败后,NASA与spacex火箭技术团队共同寻找问题所在。
而且,每一次火箭发射场地,都是采用美国军方,这也是NASA对spacex公司的支持。
最后,强大技术团队阵容。
SpaceX 聘请的公司高管们可谓全明星阵容,有来自波音公司、JPL、TRW 的优秀工程师和管理者,这些人在以前的公司受到各种条条框框的限制,无法自由工作。
而在 SpaceX,马斯克甚至会用他的私人飞机搭载工程师往返加州工厂和德克萨斯州的试验场,以缓解他们的颠簸之苦。有时马斯克也会和他们一整晚地做实验,不顾自己的名牌衣服污得一团糟。这些让 SpaceX 形成了一种特有的团队氛围,共同抵御外界的质疑。
前三次发射失败后,技术团队都准确寻找到原因。2008 年 9 月 28 日,SpaceX「猎鹰 1 号」第四次发射,背水一战的马斯克却成功了。世界上第一枚私人建造的火箭成功了,500 个人,花费了 6 年时间。
几乎差点成为 SpaceX 联合创始人的格里芬,此时成为了 NASA 的新老大,在NASA 内部工作人员不断去说服格里芬,最终帮助 SpaceX 成为国际空间站的供应商,并向 SpaceX 支付了 12 次运输费用,共计 16 亿美元。
自此之后,SpaceX正式步入正轨,开始改变世界。
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