土卫二冰层之下拥有大片海洋，NASA又有新发现

　　三体迷【宇宙探秘专栏】在土星的众多卫星中，土卫二（Enceladus）这颗冰冻星球备受天文学家关注。卡西尼号探测器发现了土卫二的表面会爆发出羽状喷流，分析结果表明喷射的物质是星体表面之下的液态水，且包含了奇特的化学成分。

　　这暗示着在土卫二厚厚的冰层之下隐藏着大片海洋，甚至可能孕育出生命。于是，这里被认为是太阳系中最可能存在外星生命的地方之一，并成了天体生物学的重要研究对象。

　　最近，一项发表在《自然-天文学》上的新研究又在这颗星球上有了新发现——在土卫二南极区域仅数英尺深的冰层之下温度比原先预想的要高。这一温度异常的现象在土卫二南极区域的三条冰缝中表现得尤为明显。这意味着土卫二的地下海洋可能就在距离其表面不深处。

　　实际上，这些冰缝就是土卫二表面上所谓的「虎纹」。天文学家认为，这是受到地下海洋的影响而使土卫二产生活跃的地质活动的产物。

　　值得一提的是，这项新发现与2016年的一项研究不谋而合。一支独立于卡西尼任务的团队曾对土卫二的冰层厚度做过测算。他们的结果表明土卫二的冰层厚度并不均匀，虽然平均厚度约为11-14英里，但在南极区域的厚度可能还不足3英里。

　　这也进一步激发了天文学家对土卫二的兴趣。土卫二温暖的地下海洋究竟会是怎么样的呢？这里会孕育出外星生命吗？这些问题需要未来的探测与研究来解答。

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