刚上大一的年轻朋友给我留言,问及如何去 NASA 工作,应该做些什么准备。这个问题其实不容易说明白,拆分一下可能更加清楚些。
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NASA 是个什么样的所在?
NASA 在大众媒体上出境率比较高,给大家的印象是一是尖端,二是酷炫。前几年,NASA 科学家在反雾霾进程中还参与了一把,不但追逐着前沿科技,在社会重大议题上也有身影。其实,NASA 是将政府、大学等研究机构、军方、也有民间的产业机构联合起来的一个庞然大物。它的任务就是要满足国家航天航空的需要,起领导、组织和协调的作用。利用新型空间远距离通行的能力为公众服务,为保持美国民用和军用航空的优势进行着科学探索,加强对宇宙、太阳系和地球环境的了解,人造卫星的应用、人造卫星的研究和技术发展,将航天技术和知识转移到民用方向上去。NASA 是美国政府独立机构(independent agency of the executive branch of the United States federal government)之一,不隶属于总统的办事机构或任何内阁部门,实行首长负责制,对总统负责,经费由国会划拨。
NASA 接受外国雇员吗?
原则上,NASA 雇员必须是美国公民或绿卡持有者,而且需要通过一系列的政治和安全审查。但是由 NASA 组织、资助的科研项目中会有很多大学高校和民营产业机构,所以也有相当多的合同制职位(contractor)向外国人开放,他们也是研究工作的中坚力量。
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NASA 与中国有合作吗?
目前没有。美国先是通过了遏制中国航天的一系列法案,比如不让中国参与国际空间站,再加上任何有美国航天零部件的卫星不能由中国卫星发射,导致中国航天基本退出国际商业发射市场,印度开始为国际客户提供卫星发射服务。美国的鹰派议员们在 2011 年通过了一个法案,禁止NASA、白宫、科技外交办事处与中国进行任何联合科研活动,简单来说,就是 NASA 开个会,请中国人吃点果盘都会被鹰派议员们翻出来作文章。
在校学生有机会为 NASA 工作吗?
是否是美国公民关系重大,就算是招 intern(实习生)也是这样。联邦政府隶属的研究部门招美国人很容易,连高中毕业生都有机会,招国际学生就受到重重限制。美国政府最近有个项目,是鼓励下属机构为美国大学生提供无薪的远程实习机会(这样一来,用工成本更低、而信息更安全),自然又没国际学生什么事。所以要是真的想到 NASA 工作,可能先得去美军服役,或者找找个美国人结婚,早早成了公民,然后事情就变得比较好办——美国军人在联邦政府里找一份工作真的不难,我碰到过有的人去了趟伊拉克,然后就在 NASA 中心里当会计,衣食无忧。
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媒体上偶而能见到的华人间谍案是怎么回事?
这是非常的敏感话题。近年来 NASA 遭受大量批评,一方面是花钱多,产出低;再一方面就是保密性不强,对美国的国家利益造成了伤害。因为美国公众对此有刻板印象,有的议员又是靠鼓动反华连任的,所以一有风动草动媒体就会闹得很大。有的 NASA 机构为了少惹事,就不断降低华裔科学家的安全级别,连个内部数据库都上不去,重重隔离,走到哪儿都觉得背后有人盯着你,除了给实际工作带来诸多不便,更多地是在心理上投下沉重的阴影。
所以,中国学生可以把今后去 NASA 工作作为努力目标吗?
如果是想从事航空航天之间的工作,我觉得在中国就挺好,或者去欧洲学习下也挺好,我在网上认识个人,就是在法国念的空间硕士。作为外国人,你能够在 NASA 从事载人航天的可能性微乎其微。NASA 在全美有10 个研究中心,佛罗里达的肯尼迪中心,JPL,约翰逊空间中心可能是大家在新闻里常常听到,比较熟悉,还有的中心可能听也没听说过,做的内容跟载人航天也没多大关系,比如寻找类地球行星的,又比如研究地球环境变化的,还有研究地球厌氧细菌的。
如果只是说想看看 NASA 里面是个什么样子,感受一下,其实有很多其它的机会:我所在的 NASA 研究中心里面还有几个大学,一到暑期就来很多大学生,里面也有中国人。我觉得提问的这位朋友要是愿意搜索一下,也许在本科期间就能找着这样的机会。如果是想要做研究工作,对于中国学生来说至少要等到博士或博士后阶段,那对刚上大学的人来说来说太远了,没有什么参考意义。
但我有些疑心“想去 NASA”也可能主要是一种情结,就像我大一的时候天天梦想当作家一样。据我理解,NASA 代表着某个逝去时代的人类理想主义,星辰大海什么的,这完全可以理解,当我坐在休斯敦约翰逊空间中心,看当年的阿波罗登月纪录片,也是浑身一阵阵地起鸡皮疙瘩,很激动。地心引力我还没看,想必也是极好的。
但是目前商业航天含势待发,媒体很多聚光灯都给了 SpaceX 一类的科技公司,我的意思是,等这位年轻朋友学成工作的时候,说不定世界早已经变了模样。对于那些想去远方的人们来说,需要确定的是你的兴趣、行业、城市,跟 NASA 不 NASA 倒没有什么关系。如果你是只想去广阔天地,练一身本领,做一番事业(为什么不呢?你那么年轻,又有想法),其实,离家以后,便是星辰大海。
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作者名片
编辑:婉珺
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