你永远等不到石油枯竭那一天

  行研君说

导语

  石油之所以占据这个位置,只是因为目前在这些领域,石油是更经济的能源。不需要等到只剩最后一桶,石油就会变得不那么经济,如果石油真像预言家说的只剩十几年就用完,石油公司就会惜售,大幅提价,很可惜石油公司不会迎来这么美好的一天,在石油还剩很多时,人类就会使用其他替代能源。

  来源:芜花 (ID:WelleStudio163)

  

  你这辈子都不会看到有石油枯竭的那一天,因为那一天永远不会到来。

  我们从小接受了各种对人类前途充满担忧的信息,石油枯竭是其中之一。毫无疑问,石油是通常意义上的不可再生资源,是有限的,但与常识相反的是,有限的石油恰恰是用不完的。

  坏消息简史

  我们每个人可能都接受过石油还有多少年用完的信息。正如总有人预言机器将导致人失业,石油要用完的预言也更新了无数次。

  1914年,美国矿务局预测,本国的石油储量只能用10年;1926年,联邦石油保护部门估计美国石油的供应量只能再维持7年;1939年,内政部说石油能用13年,12年后改口说还能再用13年;20世纪70年代,美国的卡特总统说,“下一个10年结束的时候,我们会把全世界所有探明的石油储量用完。

  

过去一百年来,有新油田,也有新战争。图为伊拉克石油重镇被ISIS点燃 / 视觉中国

  最著名的是1972年,罗马俱乐部发布了《增长的极限》研究报告。这份报告可谓是制造悲观情绪的集大成者, 它就人口、资源、气候等关乎人类未来的众多宏大问题做了论述,核心结论是人类必须控制人口数量,减少对自然资源的消耗,否则人类将面临灭顶之灾。

  因此《增长的极限》也就是关于人类前途各种谬论的集大成者,你可以随便挑一个方面反驳。由于《增长的极限》影响如此之大,你靠批驳它没准就能有饭吃,比如美国经济学家朱利安·林肯·西蒙在1981年就出了一本书《没有极限的增长》批驳它。

  就石油而言,《增长的极限》认为当时全世界剩下的石油将在1990年用完,可惜这类预测总是以静态的思维考虑问题。事实上,在人类普遍使用石油作为燃料前,人们恐慌的是另一种化石燃料将要用完——煤炭,蒸汽机的燃料。1865年,英国经济学家斯坦利·杰文斯预测本国煤炭资源10年内将耗尽,引发煤炭恐慌,为此第二年英国首相格拉斯顿还成立了煤炭供应委员会。

  

2015年12月18日,英国花了300年,关掉了最后一处煤矿 / 视觉中国

  只是至少到目前,所有这些预测都落空了。严格地说,其中有些预测可能并不算错,它说的多少年用完可能指的是当时已探明的储量。但在两个层面上,它毫无意义。首先传播上人们会忽略这些细节,“已探明储量还能用50年”在传播中一定会被理解成“全部石油还能用50年”。

  其次人们不需要知道今天已探明的储量还能用多久,因为明天发现一块新油田这个数字就变了。1970年全世界已探明储量是5500亿桶,从1970到1990年这20年间全世界用掉了6000亿桶,而1990年时还有9000亿桶已探明储量未开发。

  英国石油公司的报告也显示,过去20年间全球已探明石油储量又上升了50%,从1995年的1.1万亿桶,上升到了2015年的1.7万亿桶,实在是绰绰有余。

  

  1995-2015年,全球石油已探明储量的分布情况 / BP

  更何况,已探明的石油储量人类从不会开采完,1970年那探明的5500亿桶,并没有在随后20年后都被用掉。石油公司总是对一块油田开采到一小半,就去挖新油田,因为一块油田,总是到后来越来越难挖。

  页岩油革命

  油田最容易开采的部分是靠自然的压力就能喷涌出来的,通常占到一块油田储量的10%左右,接下来就需要通过往地下注水等这种人工加压的方式,将石油采上来。

  越往后,石油越粘稠,管道运输、脱水处理等能耗极高,因此就放弃开采了。目前的技术,油田的采收率大概在40%多,也就是说探明储量的油田,人类目前大概只开采40%的储量。

  事实上,因为技术不太先进,中国油田的采收率更低,只有28%~35%,70%左右的储量还留在地下。有新油田挖,或者直接买富油地区产的石油更便宜,为什么要自己花更高的成本开采那剩下的70%储量。

  2015年11月23日,大港油田。队员扛着设备在还没有完全融化的池塘里穿行 / 视觉中国

  不过,油价在08年金融危机缓和后一路冲高,而美国天然气价格又在2010年下跌,于是很多原先的美国页岩气开发公司直接转向了页岩油市场。

  页岩油属于非常规石油,开采成本比常规石油高,但飙高的油价让开采页岩油都有利可图,而大量企业和资本的进入,又带来技术的革新,进一步降低开采的成本。美国页岩油的日产量在2009年是25万桶,到2015年就猛增到了500万桶,占到美国石油产量的一半以上。

  

页岩油开采示意图 / wikimedia

  为了阻击美国页岩油,石油输出国组织OPEC大幅增产,石油价格从2014年中期开始暴跌,价格战确实让不少美国页岩油公司破产。但OPEC远远低估了这些页岩油公司的技术进步潜力。以美国巴肯页岩层(Bakken Region)的页岩油为例,尽管钻机数量从2012年6月顶峰的218台下降到了2017年5月的44台,但原油日产量却从当时的28.6万桶上升到了今天的114.9万桶。

  即使是在世道艰难的2015-2016年,很多页岩油公司也毫不担心自己的生存。《金融时报》报道,自然资源公司(Natural Resources)称,2015年到2016年二季度,他们生产每桶油的成本降低了26%;德文能源公司(Devon Energy)则称,他们的成本降低了40%。有的成本降低来自于供应链价格的降低,有的则完全来自于钻井设备的内部创新。

  依欧格资源公司(EOG Resources)利用先进的批量钻井技术,在同一勘探点同时进行多口井的钻井和固井作业,以节省资金;2015年到2016年二季度,大陆资源公司(Continental Resources)在俄克拉荷马州钻井的所用时间已经减少了44%。

  

2013年7月28日,在巴肯页岩层工作的钻井工人 / 视觉中国

  而在美国德州鹰福特页岩层(Eagle Ford Region)开采页岩油的挪威国家石油公司(Norsk Statoil),也在OPEC的石油价格战下展现出了惊人的效率。2015年5月时,他们把钻一口井的成本从450万美元压低到350万美元,并将钻井时间从21天降低到17天。

  除此之外,资本经济高度发达的美国有完善的金融工具,一些企业能通过信贷融资得以支撑。仅仅是2016年,华尔街就为美国石油公司提供了超过200亿美元的资金,主要用于二叠纪盆地收购资产并进行页岩油开采。因此要通过价格战拖垮美国大部分页岩油公司,必将是一场持久战,而长期的低价让OPEC自身也吃不消,事实上,在石油价格战中受创最重的是俄罗斯、委内瑞拉等非OPEC产油国的经济。

  2014年底委内瑞拉总统马杜罗就在电视直播中做了教科书般的解读,称石油价格战是美国主使的阴谋,意在摧毁俄罗斯,当然也针对委内瑞拉,“想破坏我们的革命,让我们的经济崩溃”。

  2017年3月18日,委内瑞拉加拉加斯,经济危机下人们生存靠排队 / 视觉中国

  眼看价格战短期内无法完全奏效,2016年12月,OPEC达成减产协议,希望提振石油价格,2017年5月25日,OPEC和俄罗斯等非OPEC产油国决定延长减产协议九个月。

  没人用得起最后一桶石油

  别说页岩油要跟常规石油竞争,天然气、电能、核能,也许还有可燃冰和其他待发掘的新能源,都可以在特定领域替代石油,更别说被石油替代的上一代化石能源——煤炭,都等着石油腾出位置, 而石油之所以占据这个位置,只是因为目前在这些领域,石油是更经济的能源。

  不需要等到只剩最后一桶,石油就会变得不那么经济,如果石油真像预言家说的只剩十几年就用完,石油公司就会惜售,大幅提价,很可惜石油公司不会迎来这么美好的一天,在石油还剩很多时,人类就会使用其他替代能源。

  

2017年6月8日,美国运输页岩气的轮船抵达北欧 / 视觉中国

  老话说得好:石器时代的结束,不是因为石头用完了。事情总是这样,比如当木柴价格上涨,人们就使用煤炭替代木柴。

  英国蕴藏丰富的煤炭资源,且比世界很多地方埋得更浅,2000年前罗马人就在英国挖掘和使用煤炭,但长期以来,煤炭在英国一直居于次要地位,主要用于金属冶炼等工业活动,木柴是主要的家用燃料。

  在1540后的一百年里,英国的木柴价格上涨了近三倍,而煤炭价格几乎没有涨,于是17世纪中叶,便宜的煤炭才主宰英国的家用燃料市场。

  蒸汽机的发明和改进,则让煤炭得到更大规模的使用,一百多年后内燃机的发明则又让蒸汽机失去了位置,柴油、汽油等石油制品是内燃机的燃料。一战前,英国当时的海军大臣丘吉尔非常明智地力推用柴油替代煤炭,作为海军舰船的燃料。

  船可以烧煤,其实汽车也不一定非要烧油,五六十年代中国经济比较困难,缺少石油,很多城市运行煤气包公交车,车顶顶着一个煤气包,刚加气鼓鼓的,越开越扁,类似今天很多城市的油改气出租车,在后备箱加装天然气钢瓶,只不过煤气包看着比钢瓶土了一些。

  

2014年6月,朝鲜,由于汽油缺乏而通过烧柴火运行的卡车 / 视觉中国

  但即使是内燃机,在铁路运输上,也被电动机取代,高铁动车都是用电,市内公交这样的固定线路也可以通过架设电线,开行电车。不过私家车要使用电能,只能自带电池了,特斯拉电动汽车基本实现了用电力替代汽油,只在市内开一开的话。

  目前的电池技术决定电动汽车不能完全替代燃油汽车,电池的能量密度决定了电动汽车的续航能力,而且燃油在储能上的优势明显,电池充电要几个小时,加油只要几分钟。

  芝加哥大学和麻省理工学院的一份研究估算,如果按照目前电池每千瓦时约325美元的价格来计算,那么在2020年的油价要高于每桶350美元,电动车的成本才具有竞争力。所以特斯拉目前只是富人的玩具,不具实用性,还是直接烧油更经济,毕竟石油目前多到用不完。

  

2017年5月16日,北京,亚洲最大特斯拉超级充电站投入使用 / 视觉中国

  未来的可预料和不可预料

  科学家们正寄希望于锂电池之后的下一代电池,《经济学人》报道,美国能源部的阿贡国家实验室正进行的研究,试图让电池的能量密度提高5倍(更小、更轻),同时将成本降低五分之一。

  当然,即便电池技术没有重大突破,人们也有时间把充电桩建得像加油站一样普及(对未来前景最没想象力的估计),因为石油不会突然就没了,除非这个国家作死,被全世界经济制裁,而它自己又不产油。

  听起来最悲观的情况也不过是,油价逐渐高涨会逼着人类适应其他能源,就像木柴涨价导致人们使用煤炭一样。

  不管替代能源会是什么,可以肯定的是,石油不会用完,要么人类逐渐放弃使用石油,要么找到人工合成石油制品的好办法。办法不是没有,只是目前不太经济,20世纪四五十年代美国联邦政府就搞过煤制油示范计划,搞了十多年,补贴了不少钱,最终还是由艾森豪威尔总统停掉了这浪费钱的项目。

  

2017年6月9日,中国南海“可燃冰”作业平台 / 视觉中国

  也许未来偶然发明了新动力装置,发现了新能源,不等石油缓慢的涨价,人类就减少了石油的使用。

  前文提到写《没有极限的增长》的经济学家朱利安·林肯·西蒙,不屑环保主义者的各种危言耸听,在1980年公开宣称排除通货膨胀因素,矿产资源价格未来几年不会上涨,并愿赌1万美元。坚信资源短缺不可避免的生物学家埃利希“不敢相信自己的眼睛”,决定“抢在其他贪婪之徒参与进来之前”,接下西蒙的赌局,赌5种矿产资源的价格。十年后,埃利希按约支付赌金。

  在《增长的极限》面世四年后,罗马俱乐部否认与该报告有干系,并开始积极地谈论经济增长。20年后,到了1992年,它的作者旧话重提,在承认报告中预言的趋势已被证明无一与现实相符的同时,告诫世人仍保持忧思。而那时,该报告已经卖出了400万本。

  忧思是没问题的,但人类从不限于想法上,为了很多不切实际的环保目标,人类恐怕付出了很大不必要的代价,用玉米制造乙醇汽油,与人争食,提高了粮食价格。为了推动绿色可再生资源的利用,欧洲人甚至重新烧起了木柴,今天欧洲可再生资源的65%就是通过燃烧木屑颗粒发电获得。

  

  2014年3月10日,美国内华达莫哈韦沙漠。太阳能还不普及,是因为它不够经济 / 视觉中国

  如果几百年前有环保主义者,他们一定很诧异他们当今的同行。比起木柴,石油制品实在是更清洁更高效的能源,它避免人类为能源去大规模砍伐森林,且对捕鲸业(获取鲸油)造成致命打击。绿色和平组织每一家办事处,都应该挂上石油大亨洛克菲勒的画像。

  参考资料:

  [1]戴维·格雷斯, 西方的敌与我, 上海人民出版社, 2013

  [2]马特·里德利, 理性乐观派, 机械工业出版社, 2011

  [3]彼得·索尔谢姆, 发明污染, 上海社会科学院出版社, 2016

  [4]Clifford Krauss, Drillers Answer Low Oil Prices With Cost-Saving Innovations, The New York Times, 2015

  [5]Ed Crooks, Cost reductions help US shale oil industry pass first real test, The Financial Times, 2016

  [6]BP, Statistical Review of World Energy, 2016

  [7]U.S. Energy Information Administration (EIA), Drilling Productivity Report, 2017

  [8]The Economist, Breaking the habit: From oiloholics to e-totallers, 2016

  [9]The Economist, Breaking the habit: Assault on batteries, 2016

  ——END——

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