公元前202年，楚汉之争在垓下上演最后决战。一向自居实力派的项羽，终被屡败屡战的刘邦联军击溃。无奈之下，西楚霸王自刎乌江边，一代英雄就此灰飞烟灭。
面对霸王往事，诗人杜牧挥毫写下：“江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”李清照也感慨说：“至今思项羽，不肯过江东。”不少人都认为，项羽如果重回江东，还是会有机会卷土重来的。
那么，真实情况又是如何呢？假如当年项羽渡江东归，他真的有机会重振霸业吗？
垓下战役：楚汉之争的分水岭
秦朝末年，群雄四起，逐鹿中原。以项羽和刘邦为代表的两支义军，在推翻暴秦之后，为争夺胜利果实，由此拉开了楚汉之争的帷幕。
在长达四年多的时间里，他们进行了殊死搏斗。据统计，楚汉间曾大战七十次，小战四十次，双方僵持不下。
由于长时间对持，双方都非常疲惫，公元前203年8月，刘邦派人去楚军阵前谈和，项羽同意，这就是历史上著名的“鸿沟和议”。
根据双方协议，“楚汉中分天下，割鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚。”这一协议，也就是象棋中“楚河汉界”的由来。
同年9月，项羽率十万楚军由固陵方向撤军，而刘邦也欲西归。但这时，刘邦手下的两大谋士张良、陈平却建议刘邦撕毁和议，趁楚军疲师东返之机从其背后发动偷袭。
此二人认为，此时刘邦集团已经占领了今天的陕西、山西、河北、河南、山东以及四川、贵州、湖北、安徽等天下的大半势力，但项羽集团只占领着苏北及河南荥阳的小部分土地，并且项羽军远离苏北，不但退路被切断，粮食也已用尽，正是“天要亡楚”绝佳之机。
（“鸿沟和议”前楚汉势力范围图）
刘邦虽然不善领兵打仗，但他却能听从下属建议。于是，他果断撕毁和约，遂向楚军发起追击战，还约集韩信、彭越共同合围。
哪知，韩、彭未如约出兵，孤军作战的刘邦集团又一次在固陵被项羽军打败。刘邦连忙率军退入陈下（今河南淮阳县）。
对于刘邦这种毁约行为，项羽大为恼火，立即率十万楚军又一次包围了刘邦军队。
这一结果让刘邦措手不及。而张良认为，韩、彭二人之所以不出兵相助，是因为没有利益相许。于是，刘邦再次听从建议，将陈以东直到大海的大片领土封给韩信，睢阳以北至谷城封给彭越。
就这样，以加封土地为报酬，终于搬动了韩、彭二人。他们尽数挥军南下，同时又命令刘贾率军联合英布自淮地北上合围，五路大军60万共同伐楚。
终于，项羽率十万楚军在向南撤退至垓下时，被层层汉军包围，这便是史上的“垓下之战”。四面楚歌的项羽眼见大势已去，便趁着黑夜率精锐骑兵突围。最终逃到乌江（今安徽和县的乌江浦）边时，项羽自觉无颜见江东父老，自刎而死，年仅31岁。
随后，公元前202年2月，刘邦即位皇帝，建立汉朝，史称西汉。
（刘邦画像）
回顾历史，我们不难发现，作为楚汉相争的终结点，垓下之战结束了秦末混战局面，统一了中国。这次战役，刘邦集团可以说羽翼已丰，项羽再没有实力与之抗衡。
可如果我们做个假设，项羽过江逃到了江东，刘邦会放过他吗？
答案当然是否定的。项羽逃得了一时，逃不过一世，刘邦迟早还是会追杀过来的。且做为史上最大规模的一次以多打少的围歼战，不要说六十万的五路大军，仅擅于征战的韩信率十万大军也足以把江东踏平。项羽想在短时间内翻身，根本没可能。
卷土重来：江东子弟却“伤不起”
但是，项羽也不是没想过卷土重来。
作为司马迁比较喜欢的人物，《史记》中甚至不惜用帝王“本纪”的规格来描写项羽的生平事迹。尤其是对他生命的尾声，做了较为详细的阐述。据司马迁记载，项羽被围攻时，曾率精兵成功突围，这说明，他本身是打算卷土重来的。
可是，为什么最终项羽又选择自刎了呢？
镜头再回到那个年代。垓下之战被围攻时，项羽深感大势已去。在送别虞姬后，趁着黑夜，他从大军中抽调了800精锐骑兵突围。这部分人是跟他一起打天下的江东子弟，可由于黑夜，再加上急于奔命，骑兵队伍渡过淮水后，只剩下一百多人。
天明以后，汉军得知项羽突围，立即派遣五千骑兵快速追击。项羽一行人行至阴陵（今安徽定远）时，因迷路耽搁了时间，被汉军追及，遂即又突至东城。当到达乌江边时，项羽手下仅剩28骑军士。
（项羽乌江边自刎）
应该说到这个时候，项羽也还没有放弃。根据《项羽本纪》中“项王乃欲东渡乌江，乌江亭长船待”一节记载，项羽本身是打算渡过乌江的。然而，看着身边仅数几名狼狈不堪的残兵败将，他又万念俱灰、感慨万千，开始感到犹豫。
此时，乌江亭长劝他说：“江东虽然小，但土地纵横各有一千里，民众有十万人之多，也足够称王啦，希望大王快快渡江。现在唯独我有船，汉军即使赶来，也没办法渡江。”
从项羽与乌江亭长这段对话来看，此时，追兵距离还远，项羽完全可以在亭长的帮助下，渡江后跨马东去。不过，项羽从被围后的慷慨悲歌、到埋葬送别美人虞姬、带八百将士溃围出逃，再到乌江边遇乌江亭长，他内心的思想斗争是持续不断的。而乌江亭长言辞诚恳的一段劝话，竟起了反作用，让项羽彻底认清形势。他深感大势已去，气数已尽，于是，瞬间做出了拒绝过江的决定。
（霸王别姬图）
更加无奈的是，项羽其实也确实没有了东山再起的资本。
首先，乌江亭长虽说江东有民众数十万人，但如果依据秦末战乱时的人口结构，十万之众除去女人、老幼，具有作战能力的青壮年估计不会超过2万人。
更何况，能征战沙场的将士们，当初早已都被项羽带到战场上厮杀。冷兵器时代的战争相当严酷，基本上是靠硬实力来证明。可以说，垓下之战以后，项羽军队伤亡过重，在战斗力方面，他已不再有与刘邦决战到底的资本。
其次，当初项羽起军时，是打着“灭秦复楚”的旗号，大批江东子弟背井离乡追随他征战，自然是众志成城，所到之处才有“百二秦关终属楚”的大好局面。
而此时的现状是，秦政已灭，项羽没有反秦这面“大义旗帜”，出师无名，难以得到民众响应。
此外，平心而论，垓下之战中，项羽几乎“全军覆没”的败局实在太过悲惨。正如项羽所言，如果八千子弟兵只有他生还江东，百姓会心寒的，他又有何脸面去面对乡亲呢？
更何况，这些兵卒都是有家室的，甚至还有妻儿老小要扶养，即使项羽想再东山再起，江东子弟会听从他的号令吗？答案显然是否定的。
并且，由于连年作战，江东的经济实力大幅下滑，甚至普通百姓的温饱都成了问题，项羽即使能召集一批军队，后勤供给也是很大的难题。
天时地利人和都大势已去，如此看来，项羽的不肯过江东，也是无奈中的必然之举。
凶狠残暴：丧失民心的楚霸王
当然，这还不是压倒项羽东山再起希望的最后一根稻草。
相较于刘邦出身草莽，项羽是带着“复仇”角色登场的，这也注定了他的历史使命——反秦复楚。在战争中，他不是坑杀屠城，就是烧杀掳掠，这种凶残使他丧失大好民心，更失去了壮大的机会。
公元前207年，项羽集团军在巨鹿之战大胜，降俘20万秦兵，也铸就了项羽“西楚霸王”的威名。原先，秦军对楚国百姓百般欺侮。如今，复仇的奴役者翻身做了主人，为了发泄当年的屈辱，他们也随意侮辱秦国降卒。
尤其当胜利的队伍行至新安时，被俘的秦军将士想到很快就要进入函谷关回到家乡，心情格外复杂，不免感慨战争胜败之多变，发出一些悲愤情绪。
这下可好，楚军耳目认为，此举代表秦军仍意欲谋反。生性多疑的项羽因此怒不可遏，随即做出一个“皆坑之”的可怕决定。
而想要坑杀20万兵士，恐怕没有人会坐以待毙。根据《史记•秦楚之际》的描述，最后项羽是设计了一套计谋来蒙蔽秦军兵士，将其残忍杀之。
据说，楚军先以劳役作掩护，趁着黑夜把秦军赶到新安故城外的深壕里，而后又浇上火油进行烧杀。可以想象，无数的长矛铁枪对准坑内的躯体，并疯狂地刺杀。鲜血和泥土、哀嚎和悲鸣、求饶和怒骂交织在一起，惨绝人寰的血腥之光撕裂长空。
要知道，这些士卒也是有家庭的。保守估计，如果每一降卒有至亲四、五人，这一坑杀事件就使项羽与百余万秦人结下血海深仇。
而这还不是最可怕的。
据《项羽本纪》记载，除了坑杀20万秦军降卒，项羽还犯下好几件滔天罪行：
进军襄城时，久攻不下，项羽就威胁说，如果拒不投降就“屠城”。后来，楚军果然付诸行动，将数万秦军全部杀光；
进兵咸阳后，又杀秦降王子婴，并火烧秦宫室，三月不绝；
攻打齐国时，杀田荣，坑降兵，还掳妇女，毁城烧房屋无数。
这些事例表明，项羽对战败国从不会有一丝仁慈，他对百姓生命极端蔑视也导致“天下多怨，百姓不附”，严重削弱了自己的力量。
但反观穷苦百姓出生的刘邦，则大不一样。
比起项羽的残暴，刘邦更喜欢打“感情牌”。比如，入关后，刘邦深感民间疾苦，每每行事，总是设身处地为百姓着想，不但约法三章抚慰百姓，还封存国库，重用前秦贤才，深得民心。因此，四方豪杰来拜，刘邦队伍由弱变强，不断壮大。
自古以来，得民心者得天下，这是历史的不变规律。贾谊在《过秦论》中认为，秦灭亡的根本原因在于暴政。但项羽非但没吸取教训，反而重走以暴制暴的老路。如此看来，即使过了江东，也注定他不可能东山再起。
刚愎自用：谋略不足终失败
当然，还有一个疑问是：楚汉之争中大小战役数以百计，项羽几乎百战百胜，刘邦则是屡战屡败，但为何形势大好的项羽，最终还是被刘邦给灭了呢？
前人公认，项羽力拔山兮气盖世，骁勇善战。“攻定陶”、“拔襄阳”、“杀宋义”、“攻巨鹿”、“霸咸阳”等，这些无疑显示出他的豪气和神勇。然而，他的致命弱点正是他的优势——过分崇尚打仗。
项羽迷信武力可以征服一切，却不懂谋略之道。他虽然在战场屡屡获胜，但除了掳夺一些战利品外，基本没有太大发展自己的军事实力。他甚至狂妄自大到认为，只有项家军才能打胜仗，其他杂牌军是在“拖后腿”。
试想，大小战役中俘秦将士保守估计也有50万人，项羽如果将这些俘兵收编、分流到自己麾下，这样的战斗力想要取得天下，将何其容易。然而，项羽却对俘虏选择了不是坑杀，就是流放。
（鸿门宴图）
至于刘邦，在推翻暴秦之后，项羽自认为霸业已定，根本没把他放在眼里，以至于鸿门宴上几次错失杀掉刘邦的机会。甚至连身边的韩信、彭越、英布等人都已纷纷背楚归汉时，项羽也仍然没有意识到刘邦已成为自己的劲敌。
直到楚汉两军在荥阳会战，汉军夺取了齐地，项羽这才感到刘邦的威胁，但也为时已晚。
这里还有一个历史细节充分体现了项羽的刚愎自用：
据《项羽本纪》记载，项羽在推翻暴秦之后，杀了子婴，烧了秦宫。正当他掳宝货妇女要东归时，有人曾劝说：“关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。”可项羽却认为：“富贵不归故乡，如衣锦夜行，谁知之者！”说者大为吃惊，曰：“人言楚人沐猴而冠，果然。”
这句话彻底触怒了项羽，他不但不听劝，还残暴的把劝说者活活烹杀。
事实上，这个时候正处于楚汉之争的关键时期，项羽衣锦还乡的虚荣心让他错失良机。由此看来，性情浮躁的项羽确实目光短浅，在他心中，只把“仇秦复楚”看作自己主要的历史使命，而对“平天下”却缺少政治眼光和谋略。
这也间接的显示出项羽领导才能的薄弱。《史记》称，项羽是“匹夫之勇，妇人之仁”，士兵有了病，他也很关心，甚至痛哭流泪，但对有功将士，项羽却非常吝啬，不愿奖赏。不少人认为，项羽领兵打仗可以，管理团队不行。
出身名门的项羽身上有讲义气、重信用等优点，然而他年轻气盛，好面子，不注重自我管理，遇事率性而为，这种个性是战场大忌。
相反，刘邦起初表现平平，但他求贤若渴，善于用人，不拘小节。胸怀大志的他虽然屡战屡败，但他始终不服输，从不放弃任何一次追求目标的机会。因此，他的成功也是必然的，即便项羽卷土重来，最终还是会输给刘邦。
（项羽急躁易怒，遇事喜欢率性而为）
关于项羽失败的原因，刘邦曾从用人之道上加以总结。在洛阳南宫的一次宴会上，刘邦与王陵有过一段精彩的对话：
夫运筹策于帷幄之中，决胜于千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必克，攻必取，吾不如韩信。此三人者，皆人杰也。吾能用之，此吾能以取天下也。项羽有一范增而不能用，故其所以为我擒也。
对此，司马迁也作了较为中肯客观的评价：
羽背关怀楚，放逐义帝而自立，怨王侯叛己，难矣。自矜伐功，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下，五年卒亡其国，身死东城，尚不觉悟，而不自责，过矣。
一场楚汉战争，刘邦以其胜利而登上了政治舞台，项羽却以其失败而戴上了盖世英雄的桂冠。两千多年过去了，项羽的霸气形象至今令人难以释怀，尤其他在乌江边的悲怆自刎的壮举，更让人们对他卷土重来充满想象。
然而，功过是非虽自有人评说，但历史终究会作出公正的判决。项羽虽说武功盖世，但他急躁易怒、凶猛残暴、目光短浅、缺乏管理团队的能力，这些客观事实也注定了他在争霸战争中的失败。如此这般，既便当初过了江东，又能如何？
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