砚台与笔、墨、纸是中国传统的“文房四宝”。说起砚台的收藏，多数人都把中国的“四大名砚”(唐代时出产于广东肇庆的端砚，晚唐时出产自安徽婺源的歙砚，东晋时产自山西绛州的澄泥砚，宋代时出产于甘肃临潭的洮河砚)作为重点收藏对象。无论自用还是收藏，甄别砚台的优劣尤为重要。
首先，“看其材”，主要看砚台的材质、品相、工艺以及铭文等。
第二，“摸其身”，好的砚台，用手抚摸，会给人以润滑细腻之感，就像小孩的皮肤。另外，好的砚台还会给人以冰凉之感。第三，“掂其重”，用手掂掂砚的分量，同样大小的一方砚，重者好，轻者差。
第四，“听其声”，将砚用五指托空，轻轻敲击，或用另手指轻弹，歙砚以具有清脆的“镗镗镗”金属声者为佳，而端砚则以竹木之声为好，如果发出金属声，那便是下品了。
第五，“洗其墨”，这里指的是把砚台上的磨痕洗掉，还原其本来面目，这样更容易看清楚砚台是否有损伤或者修补过的痕迹
端砚最近的市场行情
今年是肇庆获得“中国砚都”称号的10周年，全国上下又掀起了一轮“端砚收藏”的小高潮。端砚精品也在各大拍卖会上创下新的高价，在“皇玛2014肇庆专场拍卖会”中，一方高要名砚斋的“太湖秋色砚”，被拍出618.5万元的高价。端砚收藏一直是“墙内开花墙外香”，在拍卖会现场举牌最踊跃的，都是外地藏家，他们坐着飞机从北京上海等地赶来，肇庆唯一的五星级酒店人满为患，此次拍卖中的155方端砚精品大都以超出估价1-3倍的价格成交。
端砚的市场行情，十年增长一百倍。端砚居四大名砚之首，开采至今已有1380年的历史。端砚坑中最有名的老坑，自唐中后期就已开采。”中国制砚艺术大师、广东省工艺美术大师、中国文房四宝协会副会长梁金凌告诉记者，端砚开采是端砚市场发展的风向标，老坑出品就是端砚中的极好的。光从深度这一项来看，到上世纪80年代，一千多年来老坑开采的深度是70多米，而从上世纪80年代至2000年封坑，这20年间的开采深度达到200多米，“这20年开采的砚石量是一千多年来开采的五倍多！”
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