颜真卿（709年—784年8月23日），字清臣，小名羡门子，别号应方，京兆万年（今陕西西安）人，祖籍琅玡临沂（今山东临沂）。颜师古五世从孙、颜杲卿从弟，唐代名臣，杰出的书法家。
开元二十二年（734年），颜真卿登进士第，四任监察御史，迁殿中侍御史。因受权臣杨国忠排斥，被贬为平原太守，世称“颜平原”。安史之乱时，颜真卿率义军对抗叛军。后因孤立无援，只得放弃平原至凤翔，被授为宪部尚书，后迁御史大夫。唐代宗时官至吏部尚书、太子太师，封鲁郡公，人称“颜鲁公”。兴元元年（784年），遭宰相卢杞陷害，被派遣晓谕叛将李希烈，凛然拒贼，终被缢杀。颜真卿遇害后，嗣曹王李皋及三军将士皆为之痛哭。追赠司徒，谥号“文忠”。
颜真卿书法精妙，擅长行、楷，创“颜体”楷书，与赵孟頫、柳公权、欧阳询并称为“楷书四大家”。又与柳公权并称“颜柳”，被称为“颜筋柳骨”。又善诗文，有《韵海镜源》、《礼乐集》、《吴兴集》、《庐陵集》、《临川集》，均佚。宋人辑有《颜鲁公集》。
颜真卿书法初学褚遂良，后从张旭等，楷书参用篆笔，端壮雄伟，气势开放，别具面目，行书亦刚劲多姿，开创了二王以外的新风格，世称“颜体”。遗著有《颜鲁公集》，传世碑刻以《李玄靖碑》、《颜氏家庙碑》、《麻姑仙坛记》、《争坐位帖》、《多宝塔》等，墨迹有《祭侄稿》、《告身》诸帖。欧阳修在《六一题跋》中评其书谓：“如忠臣烈士，道德臣子。其端严尊重，人物见而畏 成之，然愈久愈可爱也”。
颜真卿在书学史上以“颜体”缔造了一个独特的书学境界。他的书法既以卓越的灵性系之，境界自然瑰丽；既以其坚强的魂魄铸之，境界自然雄健；又以其丰富的人生育之，境界自然阔大。在吐露风华的青年时代，颜真卿就向张旭请教“如何齐于古人”的问题。这是颜氏的书学心声，亦是颜氏高悬的鹄的。这位从小以黄土帚扫墙习字的颜氏苗裔，几乎在一开始就站到一个高耸的书学起点上。而在书学上鲲鹏展翅，则经过了几乎长达三四十年岁月的历练，才稍成自己的面目与气候。继之又以数十年工力百般锤炼、充实，使得“颜体”形神兼具。而其晚年犹求炉火纯青，出神入化的境界。“颜体”终于在书坛巍然屹立。正如范文澜《中国通史简编》所说：“初唐的欧、虞、褚、薛，只是二王书体的继承人，盛唐的颜真卿，才是唐朝新书体的创造者。”颜真卿的楷书，尤其是印岁以后的楷书，已形成一种范式，后世学习者极多，甚至有“学书当学颜”的说法。
《述张长史笔法十二意》以问答的形式介绍传授笔法，分析古今书法之异同，对锺繇的“笔法十二意”详加阐说，逐条论证。张长史，名张旭，唐代著名书法家。字伯高，吴郡（今江苏苏州）人。官金吾长史，一作率府长史，人称“张长史”。楷法精深，尤擅狂草，逆笔涩势，连绵回绕，体态奇峭、奔放，有“草圣”之誉。生性嗜酒，往往大醉后呼叫奔走，挥毫狂草，故又号“张颠”。文宗时诏以李白歌诗，裴旻舞剑，张旭草书为“三绝”。鲁公二十多岁时，曾游长安，师从张长史二年，略得笔法，自以为未稳，三十五岁时，又特往洛阳拜访张旭，继续求教。以后在写给怀素的序文中曾追叙云：“夫草稿之作，起于汉代，杜度、崔瑗，始以妙闻。迨乎伯英（张芝），尤擅其美。羲、献兹降，虞、陆相承，口诀手授，以至于吴郡张旭长史，虽姿性颠逸，超绝古今，而模楷精详，特为真正。真卿早岁常接游居，屡蒙激昂，教以笔法。”是知张旭的书法造诣得到颜公如此的敬佩，所以想要把他继承下来，以广流传。此文就是基于这种基础上形成的。
此书始叙请教笔法的经过：“长史时在裴儆宅憩止，已一年矣。众有师笔法，或有得者，皆曰神妙。”进而介绍张公的观点：“笔法玄微，难妄传授。非志士高人，讵可言其要妙？书之求能，且攻真草口今以授子，可须思妙。”继乃以问答式概述运笔的“平、直、均、密、锋、力、转、决、补、损、巧、称”等十二法。其大意为：一、“横”者，“皆须纵横有象”；二、“直”者，“必纵之不令邪曲之谓”；三、“均”者，“间不容光之谓”；四、“密”者，“筑锋下笔，皆令宛成，不令其疏之谓”；五、“锋”者，“末以成画，使其锋健之谓”；六、“力”者，趯笔则点画皆有筋骨，字体自然雄媚之谓；七、“转”者，“钩笔转用，折锋轻过，亦称转角为暗过之谓”；八、“决”者，“为擎，锐意挫锋，使不怯滞，令险峻而成，以谓之；九、“补”者，“结构点画或有失趣者别点画旁救之谓”；十、“损”者，“趣长笔短，长使意气有余，画若不足之谓”；十一、“巧”者，“欲书先预想字形，令其平稳，或意外生体，令有异势，是之谓巧”；十二、“称”者：“大字促之令小，小字展之使大，兼令茂密，所以为称”。关于学书的关键，总结为五点：“妙在执笔，令其圆畅，勿使拘挛”；“识法，谓口传手授之诀：勿使无度，所谓笔法也”；“布置，不慢不越，巧使合宜”；“纸笔精佳”和“变化适怀，纵舍掣夺，咸有规矩”。若此“五者备矣，然后能齐于古人”。至于运笔的奥妙，具体依据为：“用笔如锥画沙，使其藏锋，画乃沉着。当其用笔，常欲使其透过纸背，此功成之极矣。”其范围包括“真、草用笔，悉如画沙，点画净媚，则其道至矣。如此则其迹可久，自然齐于古人”。长史的要求是“但思此理，以专想功用，故其点画不得妄动”。而鲁公“自此得攻书之妙，于兹五年，草自知可成矣”。作者在师生问答的叙述中，把先生关于学书之要领，运笔之方法、要求、过程，和古今之异同，以及本人之心得融会贯通，或叙述论证，或解释说明，或描写比喻，缓缓道来，无不切入书法艺术成功轨迹之要的。全文虽然篇幅不长，但其学术价值却颇高。并对后世书艺发展具有深远的影响。
唐 颜真卿 行草《述张长史笔法十二意》局部 1
唐 颜真卿 行草《述张长史笔法十二意》局部 2
唐 颜真卿 行草《述张长史笔法十二意》局部 3
唐 颜真卿 行草《述张长史笔法十二意》局部 4
唐 颜真卿 行草《述张长史笔法十二意》局部 5
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唐 颜真卿 行草《述张长史笔法十二意》局部 15
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唐 颜真卿 行草《述张长史笔法十二意》局部 17
唐 颜真卿 行草《述张长史笔法十二意》局部 18
唐 颜真卿 行草《述张长史笔法十二意》局部 19
原文：
予罢秩醴泉,特诣东洛,访金吾长史张公旭,请师笔法。长史于时在裴儆宅憩止,己一年矣。众有师张公求笔法,或有得者,皆曰神妙,仆顷在长安师事张公,竟不蒙传授,使知是道也。人或问笔法者,张公皆大笑,而对之便草书,或三纸,或五纸,皆乘兴而散,竟不复有得其言者。予自再游洛丁,相见眷然不替。仆问裴儆:“足下师敬长史,有何所得?"曰:“但得书绢素屏数本。亦偿论请笔法,惟言倍加工学临写,书法当自悟耳。”
仆自停裴儆宅,月馀,因与裴儆从长史言话散,却回长史前请曰·“仆既承九丈奖诱,日月滋深,夙夜工勤,耽溺翰墨,虽四远流扬,自未为稳,倘得闻笔法要诀,则终为师学,以冀至于能妙,岂任感戴之诚也!"长史良久不言,乃左右盼视,怫然而起。仆乃从行归于东竹林院小堂,张公乃当堂踞坐床,而命仆居乎小榻,乃曰:“书法玄微,难妄传授。非志士高人,讵可言其要妙?书之求能,且攻真草,今以授予,可须思妙。"
乃曰:“夫平谓横,子知之乎?"仆思以对曰:“尝闻长史九丈令每为一平画,皆须纵横有象。此岂非其谓乎?"长史乃笑曰:“然”。
又曰:“夫直谓纵,子知之乎?"曰:“岂不谓直者必纵之不令邪曲之谓乎?"长史曰:“然"。
又曰:“均谓间,子知之乎?"曰：“尝蒙示以间不容光之谓乎?"长史曰:“然"。
又曰:“密谓际,子知之乎?"曰:“岂不谓筑锋下笔,皆令宛成,不令其疏之谓乎?"长史曰“然"。
又曰:“锋谓末,子知之乎?"曰:“岂不谓末以成画,使其锋健之谓乎?"长史曰:“然"。
又曰:“力谓骨体,子知之乎?"曰:“岂不谓趯，笔则点画皆有筋骨,字体自然雄媚之谓乎?"长史曰:“然,'。
又曰:“轻转谓曲折,子知之乎?"曰:“岂不谓钩笔转角,折锋轻过,亦谓转角为暗过之谓乎?"长史曰:“然”。
又曰:“决谓牵掣,子知之乎?"曰:“岂不谓牵掣为撇,锐意挫锋,使不怯滞,令险峻而成,以谓之决乎?"长史曰:“然"。
又曰:“补谓不足,子知之乎?"曰:“尝闻于长史,岂不谓结构点画或有失趣者,则以别点画旁救之谓乎?"长史曰：“然"。
又曰:“损谓有余,子知之乎?"曰:“尝蒙所授,岂不谓趣长笔短,长使意气有余,画若不足之谓乎?"曰:“然"。
又曰：“巧谓布置,子知之乎?"曰：“岂不谓欲书先预想字形布置,令其平稳,或意外生体,令有异势,是之谓巧乎?"曰:“然"。
又曰:“称谓大小,子知之乎?"曰:“尝闻教授,岂不谓大字促之令小,小字展之使大,兼令茂密,所以为称乎?"长史曰:“然,子言颇皆近之矣。工若精勤,悉自当为妙笔。"
真卿前请曰:“幸蒙长史九丈传授用笔之法,敢问攻书之妙,何如得齐于古人?"张公曰:“妙在执笔,令其圆畅,勿使拘挛。其次识法,谓口传手授之诀,勿使无度,所谓笔法也。其次在于布置,不慢不越,巧使合宜。其次纸笔精佳。其次变化适怀,纵舍掣夺,咸有规矩。五者备矣,然后能齐于古人。"
曰:“敢问长史神用执笔之理,可得闻乎?"长史曰：“予传授笔法,得之于老舅彦远曰:吾昔日学书,虽功深,奈何迹不至殊妙。后问于褚河南,曰:‘用笔当须如印印泥。'思而不悟,后于江岛,遇见沙平地静,令人意悦欲书。乃偶以利锋画而书之,其劲险之状,明利媚好。自兹乃悟用笔如锥画沙,使其藏锋,画乃沉着。当其用笔,常欲使其透过纸背,此功成之极矣。真草用笔,悉如画沙,点画净媚,则其道至矣。如此则其迹可久,自然齐于古人。但思此理,以专想功用,故其点画不得妄动。子其书绅。”
予遂铭谢,逡巡再拜而退。自此得攻书之妙。于兹五年,真草自知可成矣。
平直均密，锋力转决，补损巧称为十二意。天宝五年丙戌九月颜真卿述 。