日本是“樱花之国”。每年的3月15日至4月15日左右是樱花盛开的季节，由于日本是狭长的岛国，南北温差大，随着温度的回暖，由南向北形成了一条依次递进的“花线”，日本人亲昵地称它为“樱花前线”。人们追赶着它，一边赏花，一边饱览各地的风光，这段时间是日本“一亿人总活跃”的日子。中国人也越来越喜爱樱花，然而，日本人与中国人赏樱的心境却大不相同。简单来说，中国人喜爱看的是“花开”，而日本人更喜爱看的是“花落”。
在日本有“樱花7日”之说，就是一朵樱花从开放到凋谢大约为7天。一年365天，日本人330多天都在等待。每当樱花盛开时，漫山遍野的绿色中抹入彩云般绚丽灿烂的色带，倒映到河流湖水中，令人心旷神怡。而樱花凋落时，是“哗”地一下子全部掉落，飘落的花瓣如大片浮云，无限凄美。因此，樱花在日本人心中不仅仅是国花，而且还饱含了更深层次的意义，对日本人来说意味深长。在历史上，樱花被赋予了多层含义：首先，日本人把樱花与“无常观”联系在了一起；其次，武士视樱花为自己的标志；第三，日本政府将樱花作为“大和魂”的象征，驱使国民走向了战争。樱花只是大自然中的一种植物，却无形中充当了这么多的角色，并对日本这个国家的历史及国民性产生了深刻影响，这在世界史上实属罕见。
正式谈到日本国花，通常谓为菊花和樱花。菊花曾是奈良时代从中国引进日本的，当时它被日本人认为是花中最高贵的花，因其花形与太阳形状很相似，便与日本人对皇祖神天照大神（太阳神）的信仰结合在一起，作为了天皇的象征。1869年，“十六瓣八重表菊纹”被定为皇室正式的家纹，因此，菊花基本上被用作皇室象征意义的家纹了。
如今，日本人一提到国花，首先想到的就是樱花，几乎无人谈起菊花。日本人在欣赏樱花妩媚娇艳的同时，内心常常带有对未知命运的感慨，流露出一种莫名的“无常观”，让人体味到些许淡淡的哀愁。
日本人的“无常观”来自佛教的“无我无常”。8世纪末，日本第一部日语诗歌总集《万叶集》问世，其中一句：“小船划过，水痕随之消失，世间无常。”成为日本人描写“世上无常”的佳句。之后，日本中世纪的文学，无论是和歌、随笔，还是物语（故事）都流露出“无常观”的基调。所谓人生无常、世事无常、一切都是无常，这个世界宛如梦幻一般。现在日本的某些文学和影视作品也常流露出“无常观”，中美两国的文学、影视作品多是大团圆结局，而日本的文学、影视作品往往以悲情结尾。
2011年，日本东海岸发生“3·11”大地震，并引发海啸，再加上福岛核泄露事故，日本国民一夜之间陷入了天灾人祸的痛苦之中。中国媒体连续报导了地震和海啸对日本国民生命和财产安全的影响，许多人赞叹日本国民素质高，在巨大灾难面前表现出来的冷静。同年，英国女导演露西·沃克拍摄了纪录片《海啸与樱花》，片中除了展现地震和海啸带给人们恐怖性的破坏之外，还纪录了灾区人们的赏樱活动。有几位受灾地居民的画外音：“因为（樱花）短暂才美”“花开是美、花落也是美，这就是日本人之心，（樱花）凋谢绝不代表凄凉”“自然是可怕的，但也有它的好处，故乡被毁坏了，日本人反而觉得不可怕了。”“植物都在努力，我们人类更应该努力！”日本人的“无常观”表露无遗。
作家村上春树2011年6月在西班牙的巴塞罗那演讲时，也在提及“3·11”大地震后，将日本人的“无常观”表述给世人：日本人，就意味着与众多自然灾害生活在一起，为什么这么可怕的地方仍然有那么多人泰然自若地生活着？因为在日语中有“无常”这个词，意思是说，来到这个世界上的所有东西不久就会消失，哪里都没有永久安定和不灭的东西，这是来自佛教“无常”的世界观，自古至今已深深地烙印在日本人的脑海里了。或者说，人们逆自然潮流都是徒劳的，所谓“一切都过去了”的“放弃”的世界观，但日本人反而更加积极地发现了美的存在。从自然界来看，我们春天赏樱花、夏天看萤火虫、秋天观红叶，并且是习惯性、集团性的，就是说，这样做像是知天命似的，满腔热情地去观赏，那时宾馆都很难预约上。这是为什么呢？因为樱花、萤火虫、红叶都是瞬间失去美丽的事物，我们为了能够亲眼目睹这一时刻的美才远道而来。而且，不单单是因为它们美丽，我们认为即使在自己眼前花凋谢了、小小的光亮消失了、鲜艳的色彩被夺走了都没有关系，只要我们看到了确认了这些，就好像松了一口气。我们已经接受了纷至沓来的自然灾害，从某种意义上说，这让我们很无奈，因此，不如集体性地超越它并生存下去，这已经成为了人们的共识。
摘自《我们的东邻——日本》
作者简介：白美英，高级编辑、文学硕士，先后毕业于中国人民警官大学(原国际政治学院)、北京大学新闻与传播学院，曾在中国国际广播电台日语部从事播音主持工作，多次赴日长期交流与学习，得以近距离接触日本政要，零距离观察日本。现就职于北京电视台。曾在日本东方书店出版《中国语的世界》。