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节选自《兰亭》（博物新知丛书）
上海博物馆 编，北大培文出品，北京大学出版社出版。
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353年暮春三月三日（旧历），王羲之任会稽内史第三年，召集友人“宴集”兰亭。兰亭位于山阴县西南二十余里处的兰渚山下，位于兰渚湖畔。《越绝书》记载，兰亭最早是越王勾践种兰的地方，汉代设驿亭，故名“兰亭”，是山阴通往诸暨的陆路要道。因为羲之与友人在此宴集，写下《兰亭序》，所以著名后世。今日之兰亭，为康熙十二年（1673）绍兴知府许宏勋重建之地，已非东晋兰亭旧址（朱关田《有关〈晋人兰亭诗〉兰亭的札记》，刊《越社》创刊号，2009年）。
当年兰亭形胜，王羲之《兰亭序》形容：“此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右”。孙绰《兰亭诗集后序》记：“暮春之始，禊于南涧之滨，高岭千寻，长湖万顷。”聚会定在旧历三月三，当日“天朗气清，惠风和畅”。这个日子是汉代依传统习俗的上巳节，官民举行祭祀活动，临于水边，洗濯宿垢，消除疾病，名为“祓禊”。所以王羲之说，“会于会稽山阴之兰亭，修禊事也”。“修禊”之“禊”，王羲之写作“稧”。
参加兰亭雅集者，有居住东土的名流孙统、谢安，有在职官吏和前官员，还有羲之诸子，所谓“群贤毕至，少长咸集”。他们身处山林，临流而坐，以“流觞曲水”的方式赋诗，不能诗则罚酒。共得26人诗作，由王羲之作诗序，即《兰亭序》。
这里所说《兰亭》的早期记载，指南朝、唐朝人的记述。
《兰亭序》有书迹传世，因此，古代文献说到《兰亭》，有时指文，有时指书迹。
传世的《兰亭序》帖，不论摹本、临本还是刻本，但凡名本，都是28行，324字，行款一致。逐字比对，大同小异，显然出自同一个“祖本”。《兰亭》帖文，与《晋书·王羲之传》所录《兰亭序》文本一致，而《晋书》成书于唐太宗贞观二十二年，太宗亲自撰写《王羲之传论》。如此看来，《晋书》所录《兰亭序》文，传世的《兰亭》帖，都本于唐太宗收藏的《兰亭序》墨迹。
1、南朝刘义庆《世说新语》
存世的文献，南朝《世说新语》最早提到《兰亭》，是指《兰亭》文。该书企羡篇第三说：“王右军得人以《兰亭集序》方《金谷诗序》，又以己敌石崇，甚有欣色。”
《金谷诗序》是西晋石崇（季伦）在金谷之会上写的一篇序文。“金谷”在洛阳故城西南的河南县（今属洛阳市）界的金谷涧中，是石崇购置的一片“冠绝时辈”的山林别业。石崇豪富，经常招引文人宾客至金谷园，终日饮酒赋诗。《世说新语》品藻篇第五十七注文引有石崇《金谷诗叙》：
余于元康六年（296），从太仆卿出为使，持节监青、徐诸军事、征虏将军。有别庐在河南县界金谷涧中，或高或下，有清泉茂林，众果竹柏、药草之属，莫不毕备。又有水碓、鱼池、土窟，其为娱目欢心之物备矣。时征西大将军祭酒王诩当还长安，余与众贤共送往涧中，昼夜游宴，屡迁其坐。或登高临下，或列坐水滨。时琴瑟笙筑，合载车中，道路并作。及住，令与鼓吹递奏。遂各赋诗，以叙中怀。或不能者，罚酒三斗。感性命之不永，惧凋落之无期。故俱列时人官号、姓名、年纪，又写诗箸后。后之好事者，其览之哉！凡三十人，吴王师、议郎、关中侯、始平武公苏绍字世嗣，年五十，为首。
《太平御览》卷九一九也引有一段《金谷诗序》：
吾有庐在河南金谷中，去城十里，有田十顷，羊两百口，鸡猪鹅鸭之类莫不毕备。
这两则文字虽非《金谷诗序》全文，概貌已备。《兰亭序》文字与《金谷诗序》相似，但余嘉锡先生说：《金谷诗序》乃“寂寥短章，远不如《兰亭序》之情文兼至，右军何取而欣羡之哉？”
2、初唐房玄龄《晋书》
《晋史·王羲之传》说，羲之“尝与同志宴集于会稽山阴之兰亭，羲之自为之序以申其志曰”，下录《兰亭》全文；其后曰，“或以潘岳（应为石崇）《金谷诗序》方其文，羲之比于石崇，闻而甚喜”，是引录《世说》。
《世说》和《晋书》所记《兰亭》，皆指《兰亭》文，这不是巧合。揭示了一个现象，羲之写就《兰亭序》之初，人们重其文，未及书法，或者是，重文甚于书法。
《兰亭》文，他人可以传抄，易于传播。羲之手书的《兰亭》书迹，世人很难见到。
3、盛唐何延之、刘餗、武平一的记载
唐太宗获得《兰亭》墨迹之后，为一人所专，真身面目，与世隔绝。但太宗令人制作摹本，赐给近臣，《兰亭》书迹才为世所知，传本日见其多。唐玄宗时代，何延之《兰亭记》、刘餗《隋唐嘉话·王右军兰亭》都记叙了《兰亭序》书迹流传的“故事”。武平一《徐氏法书记》也提到，太宗“宝重”《兰亭》。
4、《兰亭序》真迹的递藏
《兰亭》真迹的递藏史，终结于唐太宗。353年王羲之写出《兰亭》，到649年（旧历八月）《兰亭》殉葬昭陵，其间297年。王羲之生前和身后的一段时间，按情理推测，《兰亭》应该藏在王家。此后南朝的递藏情况，何延之、刘餗的文章都记述了递藏线索，但详略不一，下面列出要点，试作比较：
何说 ……智永→辩才→唐太宗李世民（贞观）
刘说 梁内府→智永→陈宣帝→隋晋王→智果→辩才→秦王李世民（武德）
两家的记载，现在无从考辨究竟，我们只能就其记录作些分析。
太宗获得《兰亭》为之前，何延之的记载，《兰亭》一直在私人手上。刘餗的记载较为曲折，出入公私，转手六次。
如果《兰亭》在梁朝收入内府，这是《兰亭》散出王家的最早线索。梁内府藏品经历过两次厄运，一次是548年秋季发生的“侯景之乱”，一次是梁元帝萧绎江陵焚书。刘餗《兰亭》谓《兰亭》“梁乱出在外”，应指“侯景之乱”流失宫外，这样才能传存江南，智永才能在陈朝得到《兰亭》真迹。
何、刘所道《兰亭》递藏过程，相同点是智永、辩才、唐太宗三人，太宗得自辩才。到太宗手上，葬而失传，《兰亭》的递藏史到此结束。
5、《兰亭》书法的四条佳话
记载《兰亭》的早期文献，何延之《兰亭记》篇幅最长，后世的《兰亭》谈资，多出自何氏这篇文章，可谓“引用率”最高。历代书家感兴趣的“佳话”有四条：
其一，王羲之写《兰亭》“用蚕茧纸、鼠须笔”。
按：何延之未见《兰亭》真迹，如何知道是“蚕茧纸”？至于王羲之用“鼠须笔”，更是无从见到了。何延之如是说，大概根据传说或文献。
其二，《兰亭》书法“遒媚劲健，绝代更无”。
按：移用“遒媚劲健”概括《兰亭》书法特征，以“绝代更无”高标《兰亭》的至高地位，始自何延之。
其三，《兰亭》中重出的字，“皆别构其体，就中‘之’字最多，乃有二十许个，变转悉异，遂无同者”。
按：这个特点，可以由《兰亭》冯摹本得到映证。何延之细致到如此地步，应当见过类似《兰亭》神龙本之类的唐摹本。
其四，王羲写《兰亭》，“其时乃有神助”，“及醒后，他日更书数十百本，无如他日更书数十百本，无如祓禊所书之者”。
按：何延之生活的玄宗时代，文人间盛传张旭酒后作草书，如有神助，酒醒之后，再书不得。因此，何延之联想到兰亭雅集有“流觞曲水”之戏，也用酒力来解释王羲之本人也无法复制《兰亭》的原因。酒力催生佳作，中国文人的一大发明。