谁杀死了火星人？

图书《火星》的内页图片

一幅风景画就是一部文学作品

——维克多·雨果

　　所有对未知抱有好奇心的人来说，太空无疑是最具想象空间的。其中，火星作为我们的邻居，总是汇聚着大量科学家和民众的目光。

　　与地球相比，这颗行星的大气层显得过于稀薄。火星大气的密度甚至不及地球大气的 1%，如此薄弱的保护层，营造出火星干燥、严寒的环境，也杜绝了液态水大量存在的可能性。但事实真的如此吗？

1 曾经的温润星球

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　　随着一颗颗探索火星的探测器陆续升空、大量火星表面的照片及采样数据返回实验室，我们逐渐发现，火星的气候环境在 46 亿年的演化历程中发生过翻天覆地的变化。有明确证据表明，早期火星曾是一颗有着广阔海洋的温润星球。

　　根据 NASA 对高层大气中离子的统计，火星大气正以每秒约 100 克的速度向太空逃逸，现在看来，这个数值并不算显眼。但早期太阳活动剧烈，太阳风暴的频率和强度都远高于现在。因此，一个合理的推测应运而生：在生命初期，火星很可能也是一颗由浓密大气包裹的温暖行星，但由于早期太阳风暴更强，而火星较弱的磁场也不足以对大气层构成有效保护，最终海洋与浓厚的大气层一同从这颗星球上消失了。

2 风的主宰

这组动图显示了火星盖尔环形山夏普山底部出现的一个携带尘土的旋风，也被称为尘卷风

　　如今在火星上，风统治着一切。在过去的几十亿年中，风不断改变着这颗红色星球的地貌，直至今日也是如此。科学家通过 NASA 的轨道飞行器和探测器的数据从大小两个维度展现了盖尔环形山中鬼斧神工的地貌风景。

　　由于火星上的大气稀薄，风力要比地球上的小很多，所以许多改变了地球地貌的因素在几十亿年间并没有对火星产生同样的影响，但在一个长的时间跨度中，即使发生的不那么频繁，风卷起的沙尘也能改变火星的地貌。

　　那被风左右的这颗干涸的美丽星球，现在是怎样的景象？这应该是所有人好奇的问题。

3 震撼的图景

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　　有一款顶级的相机，每次曝光可以产生宽 20000 像素、长 100000 像素的图像，覆盖宽 6 千米、长 30 千米，也就是 180 千米的范围。这款相机叫 HiRISE，它被 NASA 安装在了 2005 年发射的“火星勘测轨道飞行器”号（ MRO ）上，10 年间，它传送回了数万张火星图像，惊人的分辨率所呈现出的奇特景观，勾勒着这个美丽古老星球从未为人类所知的地貌，颠覆着我们既有的知识体系。

　　维克多·雨果说过，一幅风景画就是一部文学作品。透过 HiRISE 的眼，我们得以仔细审视火星北方的熔岩平原、那些沙丘之海、覆盖着火山灰的环形山和深邃的峡谷，以及破碎的极地，这又何尝不是一部经典的文学作品？

　　本文中的绝大部分图片，就来自于 HiRISE 的拍摄，震撼之余或许还有些感慨吧。

4 身临其境

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　　关于这个神秘星球，LCA 有幸推荐给大家一部精彩的优质图书——《火星》，作者之一是美国 HiRISE 项目的首席科学家阿尔弗雷德·麦克伊文（ Alfred S.McEwen ），他从数万张火星传回的影像中精挑细选，选取了最能显示火星地貌特征且具艺术特点的 200 幅图片放在了《火星》这本书中，极好地体现了火星的地质学和矿物学特征。

　　除了图片，书中还展现了宇宙在过去 30 亿年的发展演变甚至还包含了火星观测简史，以及从上古至今乃至 2022 年火星观测计划。

　　阿尔弗雷德将这些最别具风情的地貌整理成集：黑沙构成的沙丘、升华的冰……这些传回地球的前所未有的极高清图片，使读者可以近距离俯视火星的独特地貌，犹如身临其境。