夏至是二十四节气之一，在每年公历6月20或21或22日。
《恪遵宪度抄本》：“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”夏至是北半球一年中白昼最长、黑夜最短的一天。据测算，中国最北端的漠河是中国昼长最长之地，昼长16小时56分，中国领土最南边界曾母暗沙是中国昼长最短之地，昼长12小时16分。夏至标志着盛夏的来临。
《月令七十二候集解》：“五月中，夏，假也，至，极也，万物于此皆假大而至极也。” 万物到此时壮大繁茂到极点、阳气也达到极致。 这天以后，因为地面受热强烈，空气对流旺盛，午后至傍晚常易形成雷阵雨，骤来疾去，降雨范围小，人们称“夏雨隔田坎”。
古时夏至日，人们常通过祭神以祈求灾消年丰。《周礼•春官宗伯第三•司巫/神仕》载：“以夏日至致地示物鬼，以禬国之凶荒、民之札丧。”周代夏至祭神，意为清除疫疠、荒年与饥饿死亡。《史记•封禅书》记载：“夏至日，祭地，皆用乐舞。”夏至作为古代节日，宋朝在夏至之日始，百官放假三天，辽代则是“夏至日谓之‘朝节’，妇女进彩扇，以粉脂囊相赠遗”（《辽史》），清朝又是“夏至日为交时，日头时、二时、末时，谓之‘三时’，居人慎起居、禁诅咒、戒剃头，多所忌讳……”（《清嘉录》）。夏至接近远日点，冬至接近近日点，且近日点地球公转速度快，远日点地球公转速度慢，夏长冬短由此得来。
古代将夏至分为三候：“一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生。”
《礼记》曰：“夏至到，鹿角解，蝉始鸣，半夏生，木槿荣。”
一候鹿角解
鹿角解【 音骇】。鹿，形小山兽也，属阳，角支向前与黄牛一同；麋，形大泽兽也，属阴，角支向後，与水牛一同。夏至一阴生，感阴气而鹿角解。解，角退落也。冬至一阳生，麋感阳气而角解矣，是夏至阳之极，冬至阴之极也。
二候蝉始鸣
蜩【 音调】始鸣【《月令》注疏作蝉始鸣】。蜩，蝉之大而黑色者，蜣螂脱壳而成，雄者能鸣，雌者无声，今俗称知了是也。按蝉乃总名。鸣于夏者曰蜩，即《庄子》云蟪蛄不知春秋者是也。盖蟪蛄夏蝉，故不知春秋。鸣于秋者曰寒蜩，即《楚辞》所谓寒螿也，故《风土记》曰蟪蛄鸣朝，寒螿鸣夕。今秋初夕阳之际小而绿色声急疾者，俗称都了是也。故《埤雅》各释其义，然此物生於盛阳感阴而鸣。
三候半夏生
半夏生。半夏，药名，居夏之半而生，故名。
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《淮南子》与二十四节气的创立
文｜陈广忠
摘自｜《淮南子科技思想》
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2016年11月30日，中国申报的“二十四节气”，被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。二十四节气的完整、科学记载，出自《淮南子•天文训》。本文把二十四节气的创立和依据，简要介绍给海内外读者。
二十四节气的科学依据
中国二十四节气的研制，经过了漫长的岁月。
早在《尚书•虞书•尧典》中就记载：“日中，星鸟，以殷仲春。日永，星火，以正仲夏。宵中，星虚，以殷仲秋。日短，星昴，以正仲冬。”日中，指春分。日永，指夏至。宵中，指秋分。日短，指冬至。《左传•昭公十七年》载：“玄鸟氏，司分者也；伯赵氏，司至者也；青鸟氏，司启者也；丹鸟氏，司闭者也。”用玄鸟、伯赵、青鸟、丹鸟，代表四季。《吕氏春秋》中有立春、日夜分（春分）、立夏、日长至（夏至）、立秋、日夜分（秋分）、立冬、日短至（冬至）、雨水、白露等10个节气。先秦时期，诸侯混战，天下动乱，科研条件有限，二十四节气的体系和名称尚未确立，属于前期研究阶段。
汉朝的建立，结束了长期的战乱局面，天下安定，经济恢复，文化繁荣，学术发展，百家争鸣。在这样的条件之下，二十四节气的研究，才能得以进行，最终在西汉淮南王刘安（前179—前122年）的《淮南子•天文训》中得以完成，并流传至今。
根据《淮南子》的记载，二十四节气的科学依据，主要有——
1．北斗运行与二十四节气
《淮南子•天文训》中确定二十四节气的标准，是北斗的运行方向。北斗的运行，同月亮、太阳、五星、二十八宿相配合，组成了一个完整的、科学的历法、天象体系：
两维之间，九十一度（也）十六分度之五，而（升）［斗］日行一度，十五日为一节，以生二十四时之变。
斗指子，则冬至，音比黄钟。……
加十五日指报德之维，则越阴在地，故曰距日冬至四十六日而立春，阳气冻解，音比南吕。……
加十五日指常羊之维，则春分尽，故曰有四十六日而立夏。大风济，音比夹钟。……
加十五日指午，则阳气极，故曰有四十六日而夏至，音比黄钟。……
加十五日指背阳之维，则夏分尽，故曰有四十六日而立秋，凉风至，音比夹钟。……
加十五日指酉，中绳，故曰秋分。雷戒，蛰虫北乡，音比蕤宾。……
加十五日指蹄通之维，则秋分尽，故曰有四十六日而立冬，草木毕死，音比南吕。……
阳生于子，故十一月日冬至。
二十四节气，构成了一个天象、历法、气温、降雨、降雪、物候、农事、音律、干支等的综合体系，成为古代中华民族生存发展，从事农业生产，顺应自然规律，和谐“天人”关系的理论基础。
2．月亮运行与二十四节气
二十四节气，同月亮的运行密切相关。月亮的运行是阴历。设置闰年，就是根据二十四节气中的“冬至”而设立的。这样，根据太阳和月亮的运行规律，阴阳合历就制定出来了。《淮南子•天文训》中说：月，日行十三度七十六分度之二十六，二十九日九百四十分日之四百九十九而为月，而以十二月为岁。岁有馀十日九百四十分日之八百二十七，故十九岁而七闰。
3．太阳运行与二十四节气
《淮南子•天文训》中运用太阳的运行规律，来划分二十四节气。
主要有两种方法：
①圭表测量。圭表，是中国古代观测天象的仪器。可以用来定方向、测时间和制定历法等。《淮南子•天文训》中记载测量“冬 至”“夏至”的方法：
日冬至，八尺之脩，日中而景丈三尺。
日夏至，八尺之景，脩径尺五寸。
②利用太阳与二十八宿的关系。《淮南子•天文训》中说：太阳正月处于二十八宿中的营室的位置……十二月处在虚星的位置。
比如：“营室”，正月中，雨水。“虚星”，十二月节，冬至。
4．二十八宿度数与二十四节气
《淮南子•天文训》中说：二十八宿与天球赤道的夹角可以分为不同的度数：角宿十二度，亢宿九度……轸星十七度。总共二十八宿 3651/4度。
二十八宿与北斗、太阳运行度数相同。比如：立春，在“危十七度”（今测十六度）。立秋，“翼十八度”（今测十五度）。
5．十二律长度与二十四节气
《淮南子•天文训》用十二律度数，来表示二十四节气的时间变化，其中说：黄钟处在十二地支子位，它的长度数是八十一分，主管十一月之气，下生林钟。……无射的管长四十五，主管九月之气，上生仲吕。
比如：“冬至”的时候，与十二律相配的为林钟，逐渐降为最低音；“夏至”的时候，与十二律配合的为黄钟，逐渐上升为最高音。
6．十二月令和二十四节气
《淮南子•时则训》中记载了十二个月与斗柄、二十八宿、二十四节气等的相互关系。
孟春之月， 招摇指寅， 昏参中， 旦尾中。其位东方。立春之日……。
孟夏之月， 招摇指巳， 昏翼中， 旦婺女中。其位南方。立夏之日……。
孟秋之月， 招摇指申， 昏斗中， 旦毕中。其位西方。立秋之日……。
孟冬之月， 招摇指亥， 昏危中， 旦七星中。其位北方。立冬之日……。
二十四节气与中国气候分界线
秦淮一线，是中国南北气候、地理自然分界线。西汉前期，位于淮河中游的淮南国，成为当时重要的文化学术中心。而它的倡导者，就是淮南王刘安。
淮南王刘安“好读书鼓琴”，博学多才，著述宏富。刘安的著作大多已经失传，而被胡适称为“绝代奇书”的《淮南子》，却得以幸存。《汉书•淮南王传》记载：“初，安入朝，献所作《内篇》，新出，上爱祕之。”淮南王刘安和门客研制成功的二十四节气，收在《淮南子•天文训》之中，在汉武帝即位第三年，献给了朝廷，并且得到了皇帝的喜爱。那么，二十四节气体系的完成和发布，至今已有2155年。
淮南王刘安为王42年，都城为“寿春”，即今安徽省淮南市的寿县，正是位于分界线的中点线上。在我国冬季一月份等温线图零度的走向上，江苏洪泽、安徽蚌埠、河南桐柏，一月份平均温度为一摄氏度。淮河—秦岭一线，四季分明。春季：洪泽、蚌埠、桐柏，平均59天。夏季，平均111天；秋季，平均61天；冬季，平均133天。这就说明，春季时间短；夏季时间长；秋季和春季相仿；冬季时间长。正好体现了二十四节气两“分”两“至”的特点。
春秋齐国晏婴在《晏子春秋•内篇•杂下》中说：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”2500年前人们就发现了淮河具有南北分界线的特点。所以，淮南王刘安在天时、地利、人杰等条件齐备之下，成功研制了二十四节气。
（原载于2017年1月24日《人民日报•海外版》）
《淮南子科技思想》
陈广忠 著
出版：中国文史出版社2017-8
定价：66.00元
——本书涵盖了《淮南子》所包容的古代科学百科，如天文学、物理学、地理学、化学、农学、水利学、气象学、乐律、度量衡等方面，都进行了深入浅出的论述，解释了《淮南子》在继承以往科技思想基础上的发展与创新，以及这些发展与创新的历史地位与启发后世的价值。
中国文史出版社∣ 亲历 亲见 亲闻
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