在西周至春秋早期，戎族各部落达到了鼎盛时期。西周多次对戎作战，导致西周终结的一场战争，就发生在周和戎之间。
西周到了第13个王——周幽王时，气数已尽。这个昏庸无度的周幽王，为博得褒姒一笑，不顾众臣反对，居然点燃了为防御戎而修建的20余座封火台。各地诸侯看见狼烟四起，便匆匆赶来救援，结果却是一场“封火戏诸侯”的游戏。
褒姒看到慌忙赶来的众诸侯被戏弄的窘态不禁失笑，周幽王看到褒姒笑了，自己也笑了，但却没有笑到最后。
周幽王十一年(即公元前771年)，被废皇后的父亲申侯与犬戎联合，攻打周幽王，这时当他再点起封火时已无人来救援了。
犬戎杀掉了周幽王，虏走了褒姒，周室也被迫东迁。
其后，戎对北方的秦、齐、鲁、燕也时常侵扰。
公元前664年（燕庄公二十七年），山戎对燕国大规模侵略，燕庄公不敌，向齐国求援。
齐国那时是齐桓公在位，齐桓公于是以“尊王攘夷”为号召，向山戎大举反攻。
《史记·齐太公世家》记：齐桓公“二十三年，山戎伐燕，燕告急于齐，齐桓公救燕，遂伐山戎，至于孤竹而还”。
《史记·匈奴传》中记载，“是后(指平王东迁)六十有五年，而山戎越燕而伐齐，齐斄公与战于齐郊。”犬戎迫使西周东迁后大概仅过了65年，山戎越过燕国攻打齐国。
而齐国当时可谓春秋各国中兵力较为强大的一个诸侯国了，由此可见，山戎当时人强马壮，可以、也敢于长途跋涉以袭远。
只是彼一时、此一时，山戎再次侵略燕国时，遇到了早有计划遏制山戎发展的齐桓公。
齐桓公伐山戎之事在古文献中记载很多，《左传》、《管子》都有记载。《春秋谷梁传》载：“桓外无诸侯之变，内无国事，越千里之险，北伐山戎，为燕辟地。”齐国不仅消灭了山戎，还为燕国向北拓展了土地，使燕国一下变成了一个大国，成了齐国的北方屏障。
齐桓公救燕不但击破了山戎，还顺带灭了孤竹，令支。管仲是征孤竹国的操盘手，出征孤竹国是齐桓公在未称霸之前就已经谋划好的战略。
《史记·齐太公世家》记有：:齐桓公“二十三年,山戎伐燕,燕告急于齐,齐桓公救燕,遂伐山戎,至于孤竹而还”。
在管仲本人所著的《管子》中曾有记述：“今寡人欲北举事孤竹、离枝（令支）”， “桓公乃北伐令支，下凫之山（清代张佩纶注为碣石山），斩孤竹，遇（遏）山戎。”
即使山戎不攻打燕国，齐桓公也早已有了震慑山戎之意，通过攻打孤竹、令支，对山戎的遏制。孤竹国至周朝时已失去商时同姓诸侯国的地位，至春秋时已完全衰落，出征孤竹、令支不会有失败的风险。同时，常年的大规模长途征战，也会对各诸侯造成震慑，这正是齐桓公称霸所需要的。
从齐桓公进行的二十多次战争的军事活动看，多采取避实击虚战法，他一般是不会强行攻坚，还尽力避免与强敌主力正面交锋。基本上是以军事行动的威慑作用达到有限战争的目的。
牛恒刚：2017年4月26日于枣庄