中国自周代以来，强调以礼治国，礼的实质是“别”，就是要区别君、臣，父、子，男、女，区别亲、疏、贵、贱。服饰是人们日常交往中最直观的象征。所以首先成为这种“别”的重要标志。“锦衣”与“布衣”是完全不同的等级，丝绸与葛麻是贫富的区别。
满人入关前，满族的富人多穿麻布衣服，而穷人只能穿狍皮鹿皮做的衣服。入关后，只有富人才穿得起绸衣，平民百姓只能穿布衣。“一介布衣”就成了一般百姓的专用词。
汉族给死者穿的寿衣，其衣料以绸料居多，而忌缎料,这是出于“绸子”与“稠子”音同，可保佑家族子孙兴旺；“缎子”则音同“断子”，有断子绝孙之嫌。
在清代，团龙褂为贵式服装，主要用于皇室穿戴。这种衣服老百姓是不能穿的。蟒袍也是贵式服装，因袍上绣有蟒纹而得名，主要是大臣穿戴，而且有品级的区别，老百姓也是不能穿的。
在有些地方，衣服的下摆不能有毛边，说是丧服的样式，不吉利。扣子不能为双数，俗话说“四六不成材”，扣子双数影响穿衣人的事业。
在以前，山西一带有个习俗就是戴帽子，人们以露顶为羞耻。
中国传统服饰将身体各部位遮得严严实实，因为民间有“男不露脐，女不露皮”的说法。
在民间做寿衣时，也有讲究。寿衣的袖子要长，要将手完全盖住，不能露出手，要不然将来儿孙要讨饭。