编者按：本文选自中国实学研究会、韩国实学研究会、日本实学研究会编著的《影响东亚的99位实学思想家》（中国财富出版社2015年版）。为配合第14届东亚实学国际高峰论坛（拟2017年11月18日至19日）在北京的召开，我们特选该书有关内容，以飨读者。正如本书序言指出的：中国实学作为儒学的一种重要思潮，也随着儒学传统进入了东亚各国特别是韩国和日本，对其现代化产生了重大影响；中韩日三国实学研究会联合出版这本书，既是为了解决三国各自的社会问题，更是为了促进三国人民的文化交流，建构一种具有东亚特色的东方现代化文化模式；这种东亚文化共识的建设，也是我们三国实学研究会为三国和平发展努力的一种尝试。
“不论何国，骄奢则速亡,日本尤其如是。”（《三轮物语》卷一）
1685（贞享二）年，德川时代前期的经世家熊泽蕃山发出上述警告，即“小国”日本的生存应依赖于“高雅质朴”的传统，若不自量力、骄奢无度，则将迅速走向灭亡。260年之后，大日本帝国的惨败如实验证了蕃山的观点。
战后日本一改明治时代以来的强兵路线，在富国的道路上狂飙，于泡沫经济的沸腾中成为经济大国，而如今却因国力衰退和人口减半而面临国家衰亡的危机。蕃山在《源语外传》中曾言：“所谓日本王道之长久，以不失礼乐文章（礼仪、音乐、文学）、不流于世俗为本。过于刚强者则短命，宽柔者方可长久。”即是说，基于军事力量、经济力量等“刚强”硬实力来谋求大国化是非常危险的，而以公家文化为象征的高级文化——“礼乐”即“宽柔”的软实力，方是日本的长久之道。
在诸大名畏服于德川幕府的强权政治、不得不视其脸色行事的时代，熊泽蕃山则毫无忌惮地批判了幕府实施的武士定居、参勤交代等政策，堪称是一位具有宏大勇气的思想家。然而，蕃山的个性却极为谦虚温和，相貌被认为如同美妇一般。德川时代末期的人物逸闻集《想古录》，记载了两种截然相反的熊泽蕃山肖像画——“容貌魁伟，气宇轩昂”与“温文尔雅”，展现了蕃山完全不同的两种气质。
熊泽蕃山虽是江户时代屈指可数的大儒，但与他人不同的是其学儒较晚，22岁时才开始学习儒教的基本典籍《四书》。蕃山在年轻时埋头于修炼武道，自负为“日本武士”，对他而言，武士的首要目标应是掌握作为经世实学的修己治人之道。在蕃山眼中，当时的儒者多为脱离修己治人之实学，只知玩弄字句考证和标榜唯心论的学术贩子与卖艺之人，因为学问作为武士的“秘技”应深藏于内而不为人知。
16岁时，蕃山侍奉于备前冈山藩的池田光政，后痛感作为统治者的武士必须掌握学问，遂于20岁时辞官。此后，蕃山边自学边寻求名师，终拜入中江藤树门下。在经历了濒临饿死的穷苦生活之后，27岁时再次侍奉冈山藩。蕃山在冈山藩受到光政的重用，32岁时成为知行3000石的总管，开始执掌藩政中枢，致力于推行仁政。然而，由于藩内同僚的嫉妒、修订藩士世袭俸禄引发的冲突，以及被幕府视为危险人物等原因，蕃山在39岁时再次辞官。由于受到流放、禁锢等处罚，蕃山被迫辗转于各地，最后被幽禁于茨城境内的古河城下。蕃山不仅批判幕政，而且在离开冈山藩之后，依然基于儒教的理想主义立场，通过被藩主收养的嗣子池田辉录（光政的三子），反复批评藩政，以至与光政断绝关系。蕃山与孔子类似，被视为“天之戮民”（《庄子》），即作为上天责罚而被赋予坚持追求儒教理想使命之人，最终在幽禁中走完了他73岁的人生旅程。
蕃山是一位自由思想家和权衡思想家，其思想遵循的是既不绝对又不僵化的精神能动性与“中和之心法”。其主张即使在今日也不过时，可说具有超时代性。经由源自被奉为普遍真理的中国儒学以及王阳明“良知”说、天地万物一体论，熊泽蕃山所确立的主要思想观点有：受教于藤树的“时处位”论（水土论→国家认同意识）、兵农一致论（武士定居、救济农民→粮食自给、地方复兴）、商品经济统制论（反货币经济→批判“小”政府）、参勤交代缓和政策（救济浪人→消除失业的国家运行）、山林保护论（治山治水→环境立国）、公家文化=“礼乐”的复兴（源氏物语论→君子国、道义国家的实现）等。
蕃山曾对当时人口急增以及货币经济、城市建设等导致的乱开发现象敲响警钟：“天下山林，十有八尽”，主张保护森林资源，堪称是生物学家生态共生文明论的先驱者。此外，蕃山主张人是身处时（时代）、处（环境）、位（立场）的存在，其所言的“时处位”，与海德格尔的“在世界之中存在”或魏克斯库尔的“周围世界”，具有相同的意义。当时，武士为追求现实功利性而恣意消耗人生，蕃山将其痛斥为“榨干大津马血汗之举”（《夜会记》），并将自己比喻为庄子所言的“无用之木”，暗示自身的一种人生态度，即拒绝轻率地成为受制于“时处位”=“在世界之中存在”、“周围世界”的奴隶。蕃山认为，人只有面对现前的世界，才能获得充实自我、实现自我的手段；人应在充满制约与限定的世界中独立生存，努力追求于存在的根底涌动的“生”之真实，并在其深厚与丰饶中享受它。由此可见，蕃山的思想深层蕴含着一种透彻的实存性现实主义。最后，关于蕃山的肖像画需要说明的是，上段为藤树书院所藏，下段则由画家松冈映丘在参考蕃山相关史料后绘制，而松冈的胞兄便是研究蕃山的权威井上通泰。
【参考文献】
《熊泽蕃山》，日本思想大系30，岩波书店，1971年。
《增订蕃山全集》，全七卷，名著出版，1978～1980年。
宫崎道生：《熊泽蕃山研究》，思文阁出版，1990年。
大桥健二：《反近代的精神——熊泽蕃山》，勉诚出版，2002年。
吉田俊纯：《熊泽蕃山——其生平与思想》，吉川弘文馆，2005年。