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1934年，著名作家臧克家去青岛黄县路老舍的家中拜访。刚一进屋，只见玄关处一排武器架子，上面刀枪剑戟斧钺钩叉十分抢眼。当下臧克家以为走错了路，闯进了哪位练家子的家，掉头就往外走，最后还是老舍把他叫住，才知道自己没来错地方。
不怪臧克家吓了一跳，都知道老舍先生是文豪，可是几乎没人知道他竟是一名隐藏的“武林高手”。
师傅是武林高手
1933年7月16日，老舍在《论语》半月刊第21期上发表打油诗一首，题曰《病中》：
五月害背痛,六月患拉稀。腹背皆受攻，抵抗誓长期。国膏号虎骨，高贴与肩齐。更服虎骨酒，眼赤汗淋漓。俨然矮脚虎,虽瘦如柴鸡。汗流膏欲走，油渍满袖衣……
原来四五月间，老舍忽然得了严重的背痛，痛到夜里翻不了身，白天走路得拄手杖。去看大夫，大夫也没有好办法。老舍有一位好友陶子谦，是位国术家，向老舍建议说：“健身之术莫若勤于运动，而个人运动莫善于拳术”，并推荐了济南著名武术家马永奎。
马永奎自幼习武，后拜近代查拳宗师杨鸿修门下，得杨氏查拳真传，曾在擂台上打败过俄国大力士俄德克。其枪术也超群，1930年参加国术大赛，凭借一杆大枪一路夺冠，因此得了“山东一杆枪”的美誉。
当时，马永奎集中教授众多徒弟，而对老舍则亲临其在南新街的寓所个别传授。老舍跟着马先生开始系统地习武，逐渐掌握了多项武术技能,包括剑术、棍术、拳术和内功。他每天早上都要锻炼一阵,渐渐形成了习惯，一直坚持到老年。
据编撰《老舍与济南》的周长风称，1992年他在马永奎外孙陈庆云家里见到了老舍1934年赠送马永奎的一把折扇，上面写着他随马永奎习武的经过。折扇上写着：
初习太极，以活腰脚，继以练步，重义潭腿、查拳、洪拳、六路短拳等，藉广趣味，兼及枪剑与对击，多外间鲜见之技。一岁终已得二十余套。每日晨起自习半时许，体热汗下，食欲渐增，精神亦旺。
大约打了近半年时间，背痛不治自愈。老舍自谓“这半年来，精神确是不坏，现在能一气练下四五趟拳来”。
抗战爆发后，老舍的刀枪剑戟都没法带着到处走，不过拳法是走到哪儿练到哪儿。在山东大学的跨年晚会上，在赛珍珠的二战晚会上，在冯玉祥的将士面前，老舍多次打拳练武，技惊四座。他的太极拳打得尤为漂亮，有人评价，其拳法柔中有刚，流畅大气，如行云流水。
▲ 老舍作品《茶馆》剧照
师傅是武林高手
老舍先生有位朋友庞玉森先生，曾在国立国术体专任秘书长兼总务主任，经常邀请老舍到国立体专演讲。有一次演讲的题目是“文学与武术”。老舍讲得出神入化，把全体师生都吸引住了。他说：
不能重文轻武。重文，你一定忽略武术，只懂得一套文学理论，手无缚鸡之力，等于一个人患了半身不遂之症，也等于一个人缺胳膊少腿，那就什么事也做不成了。练武术的目的，一是强种健身，二是自卫杀敌。练好武术不要去打好人，要去打坏人。你不打坏人，坏人要打你，你也别等着挨打……
对老舍而言，练武既强身健体的需要，也是时代精神使然。清末民初，面临外强入侵，许多人认为，国势衰微，必先谋取种族强盛。武术作为一种强国手段被提倡。
国民政府自上而下建立各级国术馆，大力挖掘推行中华武术，以期提高国民体质，张扬民族精神。当时各省国术馆的馆长皆为各省政府主席或党政要员担任，每逢国术大赛，政商文艺各届要人均到场观摩，倾心关注。孙中山就亲自为精武体育会题写过“尚武精神”。
1918年，教育部在全国中小学会议上要求全国中学一定要习练武术，武术开始走入学校。
1921年5月中旬，北京市全市小学联合运动会上，免费发放一本名叫《舞剑图》的册子。这竟是后来创作出《骆驼祥子》《四世同堂》《茶馆》的“人民艺术家”老舍的第一本著作。
《舞剑图》是老舍和颜伯龙共同创作的，老舍负责文字，身为画家的颜伯龙先生负责图谱。当时的《晨报》还做了专题报道，对健身术的推广普及起到了极大的宣传作用。
原来，早在跟马师傅习武之前，老舍就练过拳，还会一些刀枪剑戟的功夫。22岁时老舍得了一场大病，差点要了命，之后他更注意锻炼身体。
1930年，老舍回到北京。作家陈逸飞去拜访他，见他一个人正在家里跳一种奇怪的舞蹈，一会儿学燕子飞，一会儿学小动物淋雨后抖水的样子，浑身乱颤。
老舍对陈逸飞说这叫“昆仑六合拳”，既能健身、又能防身。
老舍让陈逸飞打他一拳。一拳伸出后，只见老舍并不躲闪，胸部一收，陈的拳头落了空。老舍就势将陈逸飞的胳膊一拨，陈逸飞顿时觉得胳膊像触电一样，浑身麻酥酥的，这才信服。
▲老舍作品《四世同堂》插图
与日本人“比武”
热爱武术的老舍有许多职业拳师朋友，太极门的，形意门的，查拳门的，扑虎门的都有。老舍听了一肚子武林故事，写出了短篇剑侠小说《断魂枪》，抗战话剧《国家至上》以及英文话剧《五虎断魂枪》。
在《断魂枪》里，在小说里，三位出场的拳师各有各的拿手戏——王二腾的刀技、孙老者的拳术、沙子龙的“五虎断魂枪”，在老舍笔下活灵活现，读起来仿佛耳边都能听到刀棍在空中嗖嗖的响。
老舍还有一次“比武”的经历。那是1965年老舍访问日本的时候，与日本作家城山三郎相聊甚欢。城山三郎也是有些武道的，两人聊到了武术上头。当时老舍已经66岁了，在别人眼中是个拄着手杖的瘦弱老者。城山无论如何也不相信他会精于武术，存心要比试比试。
老舍架不住城山一再请求，最后讲好只比手劲，免得失手伤了对方。两人推掌，老舍猛一发力，推了城山三郎一个趔趄。城山三郎大叫：“高手！佩服！佩服！”立即要拜师，一时在日本文学界传为美谈。
老舍从未对人讲起过这件事。老舍去世之后，城山三郎写了一篇悼念文章，提及这场别开生面的“比武”：
无论如何也想不到，瘦小的老舍先生，走路离不开手杖，居然一出手，就差点使我跌倒，败下阵来。不知老舍先生体内蕴藏积蓄了精气，真有功夫啊。
城山三郎或许不知，如老舍般文武兼修，乃是中国古代文人雅士的优良传统。
孔子时就倡导六艺“诗书礼乐射御”，射御便是射箭御马之术，泛指武事。古有屈原、李白、辛弃疾、王夫之，近有秋瑾、周恩来、许世友等，都是文武兼备；刘少奇、朱德也都太极拳的热情爱好者，梅兰芳太极剑很有造诣，老舍亦属此类。其蕴含的传统文化的精髓，包括强健的体魄、昂扬的面貌、坚强的精神
（参考资料：《老舍与武术》（《中华武术》1996年第09期）、《一生爱好是天然-老舍的爱好》等）
