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2017年8月8日，立秋第二日，依然酷热。当晚21时19分，四川省阿坝州九寨沟县发生7.0级地震，震源深度20公里。截至8月9日13时10分，经初步核查，九寨沟地震已致19人死亡，247人受伤。
地震是极其复杂的一种自然现象，很难做到准确预测和预报，不过中国的地震预报居于世界领先地位。据新京报报道，在地震发生前数十秒，四川省多地启动了地震预警系统。有视频显示，在地震刚刚发生时，同属阿坝州的汶川县电视台提前40多秒弹出预警画面。
中国是地震多发国家，据《竹书纪年》记载，早在帝舜时期，就有过“地坼及泉”；夏桀末年有过“社坼裂”。据解放后科学家对历代累积的地震记录的考订，我国从公元前 1177 年到公元 1955 年，有过记录的地震有8100多次，其中7到7.9级地震11次，8级以上地震17次。四川地震尤为频繁，震级在七级或以上的有过10多次。
几千年以来，我们的祖先在与地震灾害的斗争中，观察记载了大量地震前兆现象，在地震的预测、预报以及防御等方面累积了丰富的经验和知识。
▲地震发生地
古人观测地震
地声、地光、前震、地下水异常、气象异常、动物异常等都是古代中国人判断地震前兆的重要依据。
史书里有很多关于震前地声情况的记述。比如北魏孝文帝延兴四年（474年）山西雁门崎城听到像打雷一样的声音，声音听了之后地震就发生了。唐玄宗开元二十二年秦州地震前，秦州百姓则听到西北的地下“殷殷有声”。
震区上空还往往出现灼亮的闪光，这种发光现象叫地光。据《明武宗实录》记载，明武宗正德四年（1509年）五月湖北地震前，“武昌府见碧光闪烁如电者六七次，隐隐有声如雷鼓” 。又有正德八年（1514年）十二月四川越隽县地震的头一天，“有火轮见空中，声如雷”。
强烈地震发生前，地下水位往往发生异常变化。例如清康熙七年（1668年）山东郯城大震，好几个地方河水突然干涸。江苏赣榆则先是干旱几乎一个月，地震当天突然城南渠“暴涨忽涸，见者异之”。此外有的井水还会忽然变浑浊或者变味。
震前出现高温酷热、雷雨骤烈、飓风大作、阴霾昏晦、干旱水涝等气象异常情况，在史书中屡见不鲜。例如清代康熙十八年（1679年）三河、平谷八级大震前，出现了“特大炎暑，热伤人畜甚重”；嘉庆二十四年（1819年）五月十九日四川射洪县地震前，先是霪雨不休，后是暴雨倾盆，紧接着地震就发生了。
地震前，许多动物出现异常反应，比如老鼠成群鸣叫、鸟兽一起鸣叫以及“水陆间生物顿有异象”等等。嘉庆二十年（1815年）山西平陆强烈地震后，山西《虞乡县志》中明确指出“牛马仰首，鸡犬声乱，即震验也。”
根据天象、动物异常等前兆，古代先民成功地预报、预防了一些地震。清咸丰五年（1855年）辽宁金县地震前，听到了像雷一样的地声，百姓们就有了预防，纷纷走出屋子，所以最终没有因为房屋倒塌而死太多人。
嘉庆十四年八月（1809年）贵州正安地震前，小溪里、 罗乾溪忽然山动石坠，当地居民迅速把器具牛羊转移到安全地方，之后就地震了，房屋倒塌，连田里的土翻了出来。嘉庆二十年（公元 1815 年）山西平陆地震前，“八月六日阴雨连绵四旬， 盆倾檐注，过重阳微晴，十三日大霁”，有见识的百姓认为霪雨后天大热，提醒大家预防地震。
先民们还根据经验，对地震前兆作了概括。乾隆年间编写的《银川小志》，认为宁夏地震多半发生在春冬二季，并且震前会有“井水忽浑浊，炮声散长，群犬围吠”等现象。
观测地震的仪器
在历代累积的地震记录和知识的基础上，东汉时自然科学家张衡发明了世界上第一架观测地震的仪器——地动仪。
张衡是河南南阳人，又久居首都洛阳工作。在张衡生活的年代，洛阳和陇西发生地震二十次，其中约有六次是破坏性地震。所以张衡对地震有许多亲身体验。
另外，张衡任太史令多年，掌管天文，地方上发生地震上报以后，也都由他记录。为了掌握全国地震动态，他经过长年研究，终于在汉顺帝阳嘉元年（公元132年）发明了候风地动仪。
关于这架仪器，《后汉书》中记载：“地动仪以精铜制成，圆径八尺，合盖隆起，形似酒尊。”
仪器里面结构精巧，利用惯性原理设计制成。它有八个方位，每个方位上均有一条口含铜珠的龙，在每条龙的下方都有一只蟾蜍与其对应。任何一方如有地震发生，该方向龙口所含铜珠即落入蟾蜍口中，由此便可测出发生地震的方向。
地动仪的主要功能并非记录，更不能预测地震，它是世界上第一架观测地震的仪器。在通信不发达的古代，能够让人们及时知道地震的发生，并确定大体位置，也是非常宝贵的。尤其是京城的决策层，有了地动仪，能够比驿卒更早地得知消息，从而为部署救灾工作争取了更多的时间。
地动仪制成以后，安置在洛阳，观测到了永和三年（公元 138 年）陇西发生的一次六级以上的地震，开创了人类使用科学仪器观测地震的历史。
房屋建筑抗震
除了预测地震，古人在在房屋建筑的抗震上也充满智慧。
首先是注意使用抗震的建筑材料。比如云南经常发生地震的地方，常采用荆条、木筋草等材料编墙，其性质柔韧、质轻、耐震性能高。
再来就是抗震的建筑设计。前几日，英国一部纪录片中，咱们的故宫模型在10级地震的测试中屹立不倒令人惊叹。其实，“墙倒屋不塌”本就是古建行当通行的谚语，意思是说在遭遇强烈地震的时候，古建筑的墙壁倒塌了，但木构屋架依然屹立。
与西方砖石结构建筑的“以刚克刚”不同，中国传统的木结构建筑在抵抗地震冲击力时，用的是“以柔克刚”的思维，以斗拱和榫卯结构，巧妙地抗震。这种不用钉子的构件连接方式，不但可以承受较大的荷载，而且允许产生一定的变形，在地震荷载下通过变形吸收一定的地震能量，减小结构的地震响应。
我国许多古代建筑都成功地经受过大地震的考验，如天津蓟县独乐寺观音阁、山西应县木塔等建筑，千百年来均经历过多次地震仍然傲然屹立。当代建筑设计以抵御9度地震为目标，而我国传统的木结构建筑基本上能达到这个要求。
大震之后，还要防余震。先民多以木板、席、茅草等物搭棚造屋或趋避空旷地方（现今都用帐篷代替了），以减免伤亡和损失。例如清宣宗道光十年（1830年）四月河北磁县的7.5级大震，震后余震不止，五月初七日又发生了一次强余震，所剩房屋全行倒塌，幸好居民们都露宿在空旷处或搭席棚栖身，所以没有伤毙人口。
此外，强震时的应变措施也有很宝贵的经验。明世宗嘉靖三十五年（1556年）一月陕西华县大地震的生还者秦可大，在其著作《地震记》中提出，如果地震突然发生，来不及跑出屋外，就躲在坚实的家俱下，以免砸伤压毙。
古代中国人的防震抗震经验，经历了漫长岁月的考验，流传至今，成为了遗留给我们的宝贵财富。其中有些不乏科学的成分，更为未来我们与地震的继续斗争，提供了科学研究依据。
（参考资料：唐锡仁《中国古代的地震测报和防震抗震》、赵珍：《从古代史籍看前人对地震征兆的认识》）
