今天的中国游戏行业，大概只剩下腾讯和网易，甚至有人说腾讯以上帝视角在和大家比，似乎游戏这个世界以来，腾讯就在了。
但如果你生于80后的尾巴，或者跟我一样，是90后中的中年人，大概都听过九城。曾经火遍各大校园和网吧的游戏，比如奇迹、魔兽世界、仙境传说、劲舞团，都是九城代理。
十年前的中国游戏，还没有腾讯什么事。
那时候，盛大、网易、九城，是三大霸主。昔日三大霸主中，只有网易风光如昔，去年凭着阴阳师、严选等业务，业绩猛增，股价大涨。另外两者并不好过，在美上市的盛大私有化可谓及时，2005年以19亿美元将自己私有化，如今正借壳上市遇阻。
今天最惨的，可能是九城。
最近媒体报道，上海第九城市信息技术有限公司(九城)正在进行新一轮的融资，并已经接近完成，将于近期公告。据了解，来自香港的财团主要参与了此轮融资，涉及融资规模在数千万美元，九城也正在考虑私有化及回归A股。
2013年3月九城就曾经传出私有化的消息，当时它的股价是2.79美元的历史最低点（当然今天更低），2012年下半财报就显示九城已经连续14个季度亏损。那时它拥有的现金和不动产已经远超它的市值，可见投资者对它几无信心。
九城股价
“没有人关心这家公司”——2013年，分析师已然抛出了如此凄凉的断言。在它的股价已经下挫到1美元的今天，它要回来A股，真的还有人记得它吗？
代理《奇迹》崛起，比肩陈天桥
九城的前身是Gamenow，国内第一个网络虚拟社区。据九城官网，这个虚拟社区成立于1999年8月，后来更名为“第九城市”。
不过这时候的九城也并不赚钱，它所运营的社区于2000 年 12 月商业化，希望通过虚拟社区来做电商的生意，然而这条路在这里似乎走不通，次年互联网泡沫破灭，九城也随着陷入寒冬。
2002年的转型给它带来了生机。彼时，它还是一家名不见经传的公司，其旗下子公司 GameNow.net 与韩国 Webzen 公司在香港合资成立九娱，获得后者所开发的网络游戏《奇迹》(MU)的中国大陆地区代理权。
这款是韩国最早的全3D网络游戏，在韩国仅运营两个月便已经收回了开发成本。当其被引入中国后，同样堪称一代经典，甚至有玩家评价这是他见过最美、最华丽的游戏。
恶魔广场 来源：17173
那时的游戏最高只有2.5D，《奇迹》的游戏画面放在那时几乎秒杀一切游戏，遑论提音效，装备，怪物设计等元素。它还第一次带来的“副本”概念的地图，每一次新副本的开放，入场NPC附近都挤满了玩家，比如恶魔广场、血色城堡和天空之城。
九城由此崛起。
凭着《奇迹》，九城一跃成为与代理《传奇》的盛大分庭抗礼的公司。2003年，当时37岁的九城董事长朱骏也成为继陈天桥之后，第二位跻身于福布斯亿万富翁榜的中国游戏业界人士，名列第66位，净资产1.5亿美元。
据媒体报道，《奇迹》在2003年预计为九城创造了近6亿人民币的收入，直逼2003年盛大《传奇》的8亿收入。2004年4月，在网游资深门户17173中国网络游戏市场调查中，《奇迹》包揽了所有7项排行榜的第一名，成为中国大陆玩家最喜欢的网络游戏。
2004年年末第九城市在纳斯达克上市，募资1.03亿美元。
那时，九城的运营问题已有迹可循，2004-2005年，随着攻城战的开放，《奇迹》的人气飙升，外挂也逐渐在网游世界愈发猖獗，犹如过街老鼠、人人喊打，九城起初的措施是大规模封号。
也许是看到了《奇迹》开始疲软，2005年后期开始，九城竟然就此弃疗，对外挂放任自流，无疑是默认外挂合法化。同时，九城也逐渐将运营重心转向魔兽世界、卓越之剑、快乐西游等游戏，让《奇迹》这个曾经的“中国第一网游”逐渐没落，不禁让玩家失望。
那时的朱骏，从不玩游戏，但这部游戏已经让他清晰地发现了游戏这个金矿。
拿下《魔兽世界》，登上巅峰
传奇总有衰落之日，他也明白仅凭凭一款游戏根本无法和盛大抗衡。九城在2004年4月战略注资了目标软件，进军国产网游的自主研发。
自主研发不仅漫长，而且风险更甚，朱骏必须发现下一个“奇迹”。
在《奇迹》仍未没落之时，他就找到了《魔兽世界》。
2004年初，美国暴雪娱乐带着《魔兽世界》意欲进军中国，然而，由于此前《网络创世纪》、《魔剑》和《无尽的任务》（EQ）等大型游戏，尽管在欧美风靡一时，却在华双双遭遇滑铁卢。因而，同类型的欧美网游《魔兽世界》并不被中国市场看好，何况这款游戏跟EQ略像，有人甚至认为暴雪“借鉴”了EQ，与《魔兽争霸》融合，摇身一变成了《魔兽世界》。
更重要的是，暴雪对中国游戏运营商的合作要求极尽苛刻，抽成比例高、对服务器和机房安全的门槛也极高，让盛大也不得不望而却步。
可是朱骏义无反顾。
2004年4月，九城取得了《魔兽世界》（World of Warcraft™，简称WOW）在中国大陆地区独家代理运营权，后续也逐渐开始搭建项目团队。
据《中国游戏幕后史》一书，虽然最初的WOW团队只有十来个人，但大家却是颇为用心，有种势必要打破欧美巨作在中国“叫好不叫座”的怪圈。
汉化方面，最初的WOW版本有100多万字翻译量，九城专门把翻译组从中信泰富移到了旁边比较清静的凯迪克大厦，腾出了一个会议室专门加班翻译，该团队中有人后来去了腾讯，最后，他们翻译出来的文字优美连贯，也得到玩家的认可。
中文配音找了配音出身的著名上海译制片导演倪康做导演，他同时也是后来英雄联盟的中文配音导演。倪康在挑选演员方面也是颇为用心，为了给BOSS奈法利安和拉格纳罗斯配出霸气十足的效果，特意请来了一名蒙古配音演员，连夜赶赴上海。
外界依然不看好《魔兽世界》，但内测刚开始发号短短几天，就收到了30多万的暴雪粉丝申请。2005年4月9日，第一个魔兽世界日，在玩家见面会上将宣布《魔兽世界》的公测时间。
当年魔兽世界报名报道
天下着大雨，却依然来了几千人，里面水泄不通，外面仍有玩家在雨中等待。
一个世界在等待。
这是暴雪当时在欧美地区出的一个市场文案：A world awaits。即便WOW团队已被玩家的热情鼓励得成竹在胸，但公测那天，玩家的热情仍是出乎意料，所有的服务器，都在排队。上述文案被中国玩家戏称：一个世界在排队。公测的人数迅速突破60万。
之后的几年，这款游戏真的建起了一个世界，这个世界包括中国。截至2008年底，全球的魔兽世界付费用户已超过1150万人，打破了世界纪录。
朱骏压对宝了，九城名利双收，跻身中国一线游戏公司。此后代理了不少风靡一时的网友，比如仙境传说和劲舞团。九城的股价也在迅速攀升。
失掉魔兽，一蹶不振
九城的巅峰来得很快，摔下来，也很快。
前面已经说过了，纵使可称为国内第二大游戏运营商，但九城的运营并不是没有缺陷的。为了确保体验，暴雪对《魔兽世界》运营把控很严，不仅要求购买了当时最先进的惠普服务器，而且后来数次要求更新服务器，然而九城却并没有按照要求更新。
九城运营的经验不足也确实伤害到了玩家的体验，由于对服务器的维护、BUG的处理方面没做好，玩家经常会丢号、丢人物，却也只能自认倒霉。
服务器的缺陷却无碍玩家热情的增长，九城和暴雪的关系却渐渐陷入冰点，据说，暴雪数次有更换代理商的想法，但出于不想伤害玩家，一直迟迟未能决策。到了2008年前后，暴雪终于忍无可忍，开始寻找其他合作伙伴。
网易来了，相传是踏着七色彩云，带着六倍于九城的代理费，一身土豪金甲而来。
2009年，暴雪与九城的合约到期，据说是暴雪的一把手亲自决定终止与九城的合作，不再续约。当年此事一度闹得沸沸扬扬，甚至惊动了监管层。
九城与暴雪撕破了脸，拒绝将玩家数据交于网易，强制顽强签署同意书授权九城处理玩家账号。此事被广大玩家口诛笔伐，最终以暴雪出面向玩家道歉告终，九城也同意把玩家资料给网易。如此一来，继《星际争霸2》之后，网易又拿下了暴雪的另一个大作。
巫妖王
从此以后，九城一蹶不振，股价下挫到了2010年的7美元附近。
此后，九城曾经在2010年收购美国Red 5 Studios；随后拿下两款欧美大作《行星边际2》和《火瀑》（Firefall）。后者是九城旗下的Red 5耗资1亿美金研发而成，中国大陆代理权由九城2014年与奇虎360组建合资公司签下，曾被朱骏称为是“伟大的游戏”，将会是第一款MMO+FPS的像样网游，还说“暴雪没做出来的开放世界PvP，我相信我们能做出来”。
这款寄予厚望的游戏，依然未能拯救九城，如今这款游戏，在17173的热游排行榜上，仅排在了337名。
落得此等败局，也许再次跟九城的运营不无关系。
2016年4月，《火瀑》国服发生“IDC机房断网”事件，导致国服登陆器以及官网均无法登陆；五一又恰逢国服PVP框架调整，再次无法无法登陆游戏。寻踪发现，早在2015年开服之时就曾被贴吧玩家用感叹号和问号吐槽。
九城的运营，似乎向来被玩家诟病，甚至被玩家辱骂为“狗城”，一些玩家还表示，只要游戏是九城代理或研发的，一律不玩。知乎一名为“操刀鬼”的玩家甚至说：“九城因为占了不许国外厂商直接运营游戏的便宜，代理了魔兽世界，但是它除了提供给玩家一个时好时坏的服务器外什么都没干。”他还断言：
是魔兽铸造了九城当年的辉煌，而不是九城打下了魔兽延续至今的基础。
曾经给中国玩家带来了《奇迹》和《魔兽世界》的昔日霸主九城，如今在玩家心中竟沦落至此，不免唏嘘。
只是，这家公司似乎还在努力。去年，九城签下了《穿越火线》IP手游开发运营权，计划将该产品于2017年投入运营；同时其旗下的九城教育成功在新三板挂牌上市，成为国内首家游戏技能教育上市公司。如今，九城仍在继续融资，还想私有化回来A股，也许要先扭转在玩家心目中的形象。
注：题图为《火瀑》游戏截图 来源：游迅网