如果将子宫比喻成女性体内的宫殿或者城堡，那么子宫颈、阴道和外阴发生的各种感染性疾病，则是城堡门口发生的火灾。在不利风向条件下，这些火灾可以殃及子宫，进一步感染输卵管、卵巢和盆腔腹膜，引发盆腔炎性疾病，影响生育和健康。
阴道炎是妇科门诊最常见的疾病
正常健康女性，由于解剖学及生物化学特点，阴道对病原体的侵入有自然防御功能。当自然防御功能遭到破坏，则病原体易于侵入，导致阴道炎症。幼女及绝经后女性由于雌激素缺乏，阴道上皮菲薄，细胞内糖原含量减少，故阴道抵抗力低下，比青春期及育龄女性易受感染。
阴道炎以白带的性状发生改变以及外阴瘙痒、灼痛为主要临床特点，性交痛也常见。如果感染累及尿道，可有尿痛、尿急等症状。常见的阴道炎有滴虫性阴道炎、霉菌（假丝酵母菌）性阴道炎、细菌性阴道病、老年性阴道炎和幼女性阴道炎。统计资料显示，细菌性阴道病占全部阴道炎的40%，滴虫性和霉菌性阴道炎各占25%左右。
滴虫性阴道炎
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病原体是阴道毛滴虫，它适宜在25℃～40℃、酸碱度pH5.2～6.4的潮湿环境中生长，而在pH5以下的酸性环境或pH7.5以上的碱性环境中则很难生长。月经后阴道pH接近中性，隐藏在阴道腺体和皱襞中的滴虫于月经前后常得以繁殖，引起炎症。滴虫不仅寄生于阴道，还能进入尿道或尿道旁腺，甚至进入膀胱和肾盂以及男性的包皮皱褶、尿道和前列腺中。滴虫能消耗氧和糖原，使阴道成为厌氧环境，导致厌氧菌繁殖，所以60%的滴虫性阴道炎患者合并细菌性阴道病（后述）。
性生活传播是主要的传播方式。有一种反复感染称为“乒乓传染”，并非是打乒乓球而引起的感染，而是男性将滴虫传给女性后，女性有可能反过来传给男性，男性再传给女性，如此“礼尚往来”。如果存在性乱，则传播方式就类似于击鼓传花了。可恨的是，男性感染滴虫后常无症状，成为隐性感染源。还有少数通过公共浴池、浴盆、浴巾、坐便器、衣物等传播。
滴虫性阴道炎的主要症状是阴道分泌物增多及外阴瘙痒，有的患者有灼热、疼痛和性交痛。典型的分泌物特点是稀薄脓性、黄绿色、泡沫状、有臭味。瘙痒部位主要在阴道口及外阴。如果合并尿道感染，可有尿频、尿痛甚至血尿。阴道毛滴虫能吞噬精子，并影响精子在阴道内的存活，引起不孕。
该病根据典型症状很容易诊断，如果在阴道分泌物中找到滴虫则可以确诊。每位因妇科炎症到北京协和医院妇产科就诊的女性都会看到医生像科学家一样看显微镜。取0.9%的氯化钠溶液一滴放于玻片上，取阴道分泌物少许混于此滴溶液中，立即显微镜检查，称为“生理盐水湿片法”。如果高度怀疑滴虫性阴道炎，但多次检查都未发现滴虫，则需要留取分泌物培养。
滴虫性阴道炎的治疗简单价廉、立竿见影。主要药物是甲硝唑或替硝唑，性伴侣也应同时接受治疗。此外，内裤及洗涤毛巾应煮沸5～10分钟，以避免重复感染。
霉菌性阴道炎
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正规的名称为“外阴阴道假丝酵母菌病（VVC）”，以前曾称为“外阴阴道念珠菌病”，但“霉菌性阴道炎”的叫法一直被患者和医生喜欢，就像英文的Internet，曾被强制要求翻译成“因特网”，但网民胜出，管它叫“互联网”。
VVC是由假丝酵母菌引起的。国外资料显示，3/4的女性一生中至少与VVC有过一次亲密接触，一半的女性经历过2次或2次以上的发病，所以那句俗语或者可以改成：笑贫不笑炎。
90%的病原体多为白假丝酵母菌。在10%～20%的非孕女性及30%的孕妇阴道中有此菌寄生，但菌量少，呈不引起症状的酵母相。只有在全身及阴道局部免疫能力下降，病菌大量繁殖并转变成菌丝相才出现症状。发病诱因包括：应用广谱抗生素、妊娠、糖尿病、应用免疫抑制剂等。
VVC主要为内源性传染，假丝酵母菌作为条件致病菌寄生于阴道外，也可寄生于人的口腔、肠道，3个部位的病菌可互相传染。少数患者可通过性生活直接传播，通过接触感染的衣物而致病者很少。
主要症状是外阴瘙痒、灼痛、性交痛及尿痛。典型的阴道分泌物是白色稠厚呈凝乳状或豆腐渣样。有些患者奇痒难忍，抓挠后外阴红肿、糜烂、浅表溃疡。
显微镜下找到假菌丝即可确诊。方法同滴虫检查类似，但溶剂是用10%的氢氧化钾，以溶解白带中的其他细胞成分，而留下假丝酵母菌。如果高度怀疑，但显微镜检查阴性，需要做霉菌培养。
VVC的治疗包括消除诱因和药物治疗。主要是阴道局部用药，也可配合全身用药。阴道的局部用药属于非处方药物，药店可以买到，常用的有克霉唑和咪康唑。由于VVC的传染多为内源性，因此除非性伴侣有症状，不常规给予治疗。
对于典型的VVC病例，有经验的医生看一眼基本就可以诊断。
说个段子，十多年前，科里一位医生患过敏性哮喘，经查过敏原为霉菌。那段时间门诊有限的几台显微镜坏了一台，于是有人建议老兄去门诊，碰到可疑病人就让他闻一下，如果打喷嚏、流鼻涕，就立马诊断。“闻香识女人”的段子只是玩笑而已，但是一种特殊的阴道炎，白带的确是有臭味的，这就是细菌性阴道病。
细菌性阴道病
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细菌性阴道病是阴道内正常菌群失调所致的一种混合性感染，但临床和病理检查都缺乏典型的炎症特征。正常阴道内以产生过氧化氢的乳杆菌占优势，而患细菌性阴道病时，阴道内能产生过氧化氢的乳杆菌减少，其他微生物大量繁殖，尤其是厌氧菌。推测促使阴道菌群发生变化的原因，可能与频繁性交、多个性伴侣或阴道冲洗使阴道碱化有关。
10%～40%的患者无症状，若有症状主要是阴道分泌物增多，有鱼腥臭味，性生活后加重，可有轻度外阴瘙痒或烧灼感。还可取分泌物做一种称为“线索细胞”的检查，线索细胞是阴道脱落的上皮细胞边缘黏附的颗粒状物，也就是堆积的各种厌氧菌。
尽管细菌性阴道病的症状不严重，但它可以上行感染引起子宫内膜炎、盆腔炎等。而对于怀孕的女性，还导致绒毛膜羊膜炎、胎膜早破、早产等。所以，诊断细菌性阴道病后需要治疗，治疗方案与滴虫性阴道炎一样。
萎缩性阴道炎
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萎缩性阴道炎又称“老年性阴道炎”，常见于绝经后女性。各种原因导致雌激素水平低落时，阴道壁萎缩，黏膜变薄，细菌容易入侵，而阴道上皮细胞内的糖原减少，导致阴道的pH增高，乳酸杆菌不再占优势，局部抵抗力降低，其他致病菌过度繁殖。
主要症状为外阴灼热不适、瘙痒及阴道分泌物增多。阴道分泌物稀薄，呈淡黄色。医生检查会发现阴道黏膜呈萎缩性改变，黏膜充血、菲薄，有散在出血点。有时有浅表溃疡，重者阴道粘连闭锁。
根据患者的年龄和症状，而检查没有发现滴虫或假丝酵母菌则基本可以诊断为萎缩性阴道炎。治疗方案主要是补充雌激素增加阴道抵抗力，同时阴道局部使用抗生素抑制细菌生长。
婴幼儿阴道炎
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常见于5岁以下幼女。婴幼儿外阴和阴道解剖生理特点使其抵抗能力不强，细菌容易入侵，如果卫生习惯不良就容易引起感染。另外，婴幼儿会将橡皮、铅笔头、纽扣等异物放入阴道而造成感染。
主要症状是阴道分泌物多，呈脓性。分泌物刺激引起外阴痛痒，患儿哭闹不止，烦躁不安，常用手搔抓外阴。检查可见外阴黏膜充血、水肿，有脓性分泌物自阴道口流出。严重者外阴可见溃疡，小阴唇粘连。婴幼儿语言表达能力差，主要靠妈妈的仔细观察。另外，需要警惕幼女或少女是否有被性侵的可能。
阴道异物
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婴幼儿阴道炎原因之一是阴道异物，但阴道异物并非幼女专利，成人也可因阴道异物就诊。好奇的婴幼儿，随手可及的各种小物件都可能成为阴道异物，如发卡、火柴棍、花生米、玉米粒、黄豆、麦粒、自行车滚珠、香烟过滤嘴、小石头、塑料笔帽、麻秆、别针、子母扣、短塑料绳、玻璃安瓿、金属香水瓶盖等。在成人中，被报道过的阴道异物有避孕药具、黄瓜、橘子、洋葱、香水瓶、阳具模型等。20多年前，我也诊治过一例阴道异物。
那年我刚毕业值急诊。一天中午急诊来电话，说有个女大学生怀疑乒乓球进阴道里了。我冲到急诊，发现几个本来应该下班的护士还留在急诊室，其实医生、护士的好奇心和常人没有差别。姑娘长得很漂亮，文文静静。看到很多人在场，我没有过多问病史，让她先上检查床检查。我本来以为很简单，做个肛门检查，隔着直肠将乒乓球勾挤出来。没想到越勾球越深，我只好和她商量，用阴道窥器打开，但阴道上宽下窄的结构，让我费了很大劲儿，想了些办法才完整取出乒乓球。
人群散去后我问病史。姑娘说她喜欢打乒乓球，昨天下课后去打乒乓球前换运动裤，一屁股坐到床上，觉得阴部被硌了一下，有些痛，但没有在意。后来发现乒乓球找不到，才怀疑进到阴道里面了。最后她说：“大夫您肯定不会相信。”病史的确破绽很多，但我是医生而不是侦探，就不去深究了，只在病历记录中写道：“20小时前，乒乓球不慎误入……”
在无法征得这位女士同意的情况下说出了这个案例，主要目的是想说明阴道异物的种类五花八门，原因千奇百怪，但主要后果都是引起炎症。如果异物过大而且质硬，长时间留置体内会压迫直肠和膀胱，造成直肠阴道瘘或膀胱阴道瘘。就诊时，那名女大学生的阴道壁已经明显水肿，如果再过一段时间就诊，就有可能因缺血坏死形成直肠阴道瘘，那就真是人间悲剧了。
除了感染之外，女性外阴还可以发生很多其他疾病，包括皮肤病、良性肿瘤，甚至让人胆战心惊的—癌。在这块巴掌大小的女性私密之地，还有哪些风云人物（疾病）出没其间呢？请看《第四十四回 风云际会话私房：外阴阴道非感染性疾病》。