听力是人最重要的基本功能之一。我们大多数人从出生到老去，都生活在有声的世界里，无论是“鸟鸣山更幽”的寂静，还是亲友间谈笑的惬意，这些或喧闹或安静的时刻都离不开听力的陪伴，而听力对大多数人来说，似乎也是理所当然的存在。然而，还有一批人生活在“听而不闻”的世界里——我国每年有2万～3万名先天性耳聋的新生儿出生，这一数字还在逐年升高；中国目前有听力损伤的患者近3000万人，听力下降人群超过1亿。
听力有多重要呢？它是我们接受外界信息的两大重要来源之一（另一来源是视力）。我们都知道，出生时听力不好，孩子就学不会说话，因聋致哑，故有“聋哑”之说，可见听力对语言的发育有至关重要的作用。
很多人不知道的是，听力对智力也有重要影响。有很多听力不好的孩子学习成绩比较差，这是因为听觉不佳，导致外界信息对大脑的刺激减少，大脑得不到充分刺激，智力发育也就受到了影响。这些孩子只要及时得到治疗，恢复听觉，智力发育也能很快地赶上。
而另一个听力障碍的“重灾区”——老年人群，智力也深受听力障碍的蚕食。国内外研究都证实，老年性耳聋和老年痴呆症是密切相关的。和老年性耳聋患者说话时常会得不到回应，人们就认为这个老人反应慢了，渐渐地就不愿与他多沟通，于是老年性耳聋患者变得沉默寡言，接受外界信息减少，大脑得到的信号刺激变少，加速老年痴呆的发生和发展。对这类老年人，早期发现，及早干预，通过佩戴助听器或安装人工耳蜗等手段，重建听觉刺激，不但有利于他们的社会交流，对于已经伴发老年痴呆的老年性耳聋患者来说，还可以在一定程度上减轻老年痴呆症的症状。
那么我们应当如何保护我们的听力呢？造成听力损伤的常见原因有遗传、年龄、药物、噪声、疾病等因素，针对不同的因素，我们可以采取不同的手段来进行保护。
对于遗传，虽说我们无法阻止，但可以早期发现。如今我们国家对新生儿都进行听力筛查，及早发现、尽早干预，使出生时已有听力障碍的孩子听得见，能正常说话，进正常学校，过上与正常人无异的生活。而更早期的干预——对携带耳聋基因或有耳聋家族史的妇女进行怀孕指导，或进行孕后基因筛查，也是一种重要的防治手段。
年龄一样是我们无法阻止的因素。但高血压、高血脂及不良的生活习惯，如吸烟、熬夜等，都可以加速老年人听力下降的进程，这些是我们可以避免的。
对于耳毒性药物应尽量避免使用，最常见的耳毒性药物是氨基糖苷类抗生素、水杨酸类药，某些利尿剂和抗肿瘤药等也可能影响听力。
噪声是年轻人听力受损的重要因素之一，年轻人常常在不经意间暴露于噪声中，或是带耳机听音乐，或是在大音量音乐现场（如演唱会），或是遇到爆震环境（如放鞭炮）等，都要尽量避免。当然，这些不光是年轻人要注意，所有年龄段的人都需要注意。
常见的导致听力障碍的疾病主要有中耳炎，各年龄段的人都要注意积极防治。需要提醒的是，有腺样体肥大的孩子，容易伴有反复发作的中耳炎，导致听力的下降，摘除腺样体是积极的治疗手段。
无论您多大年纪，听力如何，让我们一起来关爱、保护我们的听力，早发现、早干预，给自己和世界一个充满声音的未来，一起拒绝“听”而不闻。
本文作者：上海交大医学院耳科学研究所所长、上海第九人民医院院长 吴 皓 教授