腰椎间盘突出是慢性积累性疾病，其发生的根本原因是腰部肌肉量不足，对腰椎间盘保护不够，所以说功能锻炼是腰椎间盘突出症防治中不可缺少的组成部分，也是腰椎间盘突出症康复过程中进行自我锻炼的一种方法，与手法治疗、药物治疗、理疗等治疗方法有同等重要的地位。功能锻炼的最大特点是患者能自我积极主动地参与治疗过程，有利于调动患者治疗的主观能动性，增强战胜疾病的信心。在腰椎间盘突出症的防治中有着不可忽视的作用。
功能锻炼在配合其他治疗腰椎间盘突出症的方法中起着重要的辅助作用。无论是手术还是非手术治疗的同时，适当进行功能锻炼，可加强腰背肌和后纵韧带的力量，为进一步治疗腰椎间盘突出症，解除压迫症状，创造有利条件。对巩固疗效、降低复发率有着重要的作用。
简单的锻炼方法有：踮脚跟：双足并拢，提起脚跟，坚持15秒，然后慢慢放下，再提起，再放下，连续20次为一组，每天5组；小燕飞：头和胸部、双腿抬起坚持5秒，然后放松，趴到床上5秒，这样算一次。循序渐进，每天做60次。分2-3次，坚持6月以上。腰椎术后患者最好终身锻炼。此动作与瑜伽的不同：①小燕飞不是练习形体，只要稍微离开床面、吃上劲即可（胸部、腿部抬起1-2cm即可；峡部裂、腰椎滑脱患者切忌过度抬高）；②是一下一下的做，而非长时间挺住。蛙泳：每周2次，一次600-800米（必须有挺腰出水的动作），最好是温水，避免受凉。
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