还没有人知道，而我们可能永远不能知道自闭症的确切病因。一些人倾向将自闭症发病率的上升归因为我们充满了潜在毒素、新型细菌和压力的现代生存环境。在我看来，所有这些因素都发挥了重要作用，而不仅仅是针对自闭症——毕竟，过敏、免疫疾病以及许多慢性疾病的发病率也在上升。如果自闭症存在单一明确的诱发因素，我们应该早已发现。也许自闭症有许多类型，而大部分存在许多不同的诱发因素。
我的观察和听到的数百个故事使我相信，我们所看到的自闭症，常常在一系列对年轻身体和大脑的挑战发生后，才开始显现或恶化。这些挑战来源可能包括环境因素，例如大气污染、病毒或我们的祖辈所经受的某些影响；也可能是我们吃的食物、我们饮用的水或者是日常生活的压力。或者也许是所有这些因素加在一起。由于某些我们也许始终不能完全理解的理由，在某些孩子身上所有这些日常生活的压力和负担过于沉重。这些年轻的机体被推到了崩溃的边缘，而不是从这些压力中迅速恢复活力。
许多损害可能非常轻微，甚至是不可见的。孩子变得容易受到损害，也许从遗留下吸吮或运动限制的艰难的生产过程就开始了；或者起始于孩子更易受到感染的孕期中的一场感染；又或者起始于免疫问题的遗传风险。
对大部分孩子来说，这些事件都不算事儿一一感染迅速清除，肌肉痛是暂时的，机体的天然恢复力开始生效。
但是有时这些挑战混杂着其他因素。也许孩子在婴幼儿时期受到一种损伤肝脏的毒素的影响；一疗程的抗生素击垮了肠道的有益菌群；持续的肌肉紧张使得孩子不愿探索这个世界。这个过程中的每一步，机体的系统都被抑制而不能得以活跃，大脑的精力被身体问题所分散而不愿探索这个奇妙的世界。
在某个时刻，所有这些问题的总负荷达到一个引爆点。可能在1岁半，也可能3、4岁的时候，孩子的身体和大脑已经被这个世界屡次打击使他们不能从中获取资源保护自己。以致身体再也不能支撑大脑的全部职能，为了保护自身大脑而退缩得不再理解这个世界。在这些情况下，孩子为了保护自己不受痛苦而充满压力的世界的损害，而将自己关闭起来——因为这是他或她能做的最好的选择。我们从外界看孩子，看到的是“退化”。我们不能看到孩子身体或大脑的内部，却从外界看到的是奇怪的行为，我们称之为“自闭症”。
作为母亲的第一个孩子，Caleb出生时就被困住了。Joy的生产陷入停滞整整两个小时，最终Caleb的头被挤压得变形了。Caleb很快就恢复了（尽管有好多年他的头有部分一直是平的），他看起来似乎是一个完全正常的孩子，但却经常生病。到2岁时，Caleb已经经历了13次耳朵感染，用于治疗的抗生素一次比一次强。他的母亲注意到他的头异常的大，到3岁时就已经戴上成人尺寸的帽子，但是儿科医生告诉Joy不要担心，Caleb完全健康。
当Caleb16个月大时，他不再开口说话。他开始变得恐惧焦虑。甚至不管什么时候什么人看起来想要接近他时，他会扇动手臂。Joy又带他去看儿料医生，但是医生并不担心。医生说孩子是正常的，唯一的问题是Joy太焦虑。
20个月大的时候Joy又带他去看医生，23个月的时候又看了一次。这次她告诉医生拿不到专家那儿看病的转诊单她是不会走的。Caleb被送到一位语言病理学家那里。第一次约见，语言病理学家告诉Joy，毫无疑问这孩子得了自闭症，并送他做了确诊的进一步检测。不知怎么的，这些似乎无关紧要的孤立事件随着时间堆积成了引人注目的问题。
Caleb被诊断后，开始进行行为治疗，但是他的进步很慢。Joy对此感到沮丧井寻找其他的方法。通过感觉和听力整合训练Caleb开始取得更多的进步。真正的突破发生在Joy开始解决他的身体问题时。随着这一进步的稳固，他可以从行为和社交疗法中获益更多。正如许多事情导致他变得更糟一样，许多事情使他变得更好。
从局部到整体
从全身全系统的视角看，自闭症的行为问题是重要的，但是它们仅仅是自闭症这一相互联系的网络中的一部分。为了使孩子变好起来，您需要识别出所有的部分，并需要解决方法。以下是网络的每一部分以及Caleb在4、5岁时每一部分的表现：
基因和环境：没有发现明确问题基因，但是他有感染的麻烦，而且，正如他后来认知到的，他不能吃某些常规的食物。他的环境也包括一个决意帮助他的疼爱他的家庭。
细胞问题：他的胆固醇水平被发现很低；他被诊断后的实验室检测表明他有低水平的抗氧化物并缺乏脂肪酸。在学校一天下来，他完全精疲力尽。
身体健康问题：Caleb在出生后的前几年常常会耳朵感染，他的扁桃体总是肿的，提示持续性感染。他有肠道感染，尿频，频繁肚子痛，腹泻和不规则的肠道蠕动的问题；医生说他没有足够的增重。他的眼睛下面总是有深深的黑眼圈。
大脑健康问题：Caleb的头异常大，艰难的出生后头的右后方一直是平的。他常常迷茫和混乱。
大脑处理信息问题：他受不了别人碰。他扇动手臂、敲棍子、重复地转圈。他常常发出高音调的噪音或者毫无理由地尖叫。他经常垮掉，渇求食物，他的睡眠很浅，断断续续地。
思考、感受、注意力问题：他不能遵从简单指令。如果让他脱掉夹克，Joy不得不将任务分解为最小的部分——首先用右手抓住左边的袖子然后拉。他注意力不集中，过度活跃，焦虑而刻板。一切必须按照他的方式运行，而旦每次都是一样的方式。
交流和联系问题：Caleb与其他人没有联系并且会远离其他人。他没有眼神交流。他会在不合适的时机大笑。他曾经不能说话。
阻碍创造性和超越性：他不会画画，他不能向其他人表达自己。
您是否对以上这些中的任何一条感到熟悉呢？
这不是您孩子本来的样子——是他们变成的样子。
当您看到孩子如此充满挑战和执拗，可能很难相信没有任何事情根本而持久地发生了错误。但是请以一种全新的角度看您的孩子。想想Caleb“退化”为自闭症之前在1、2岁时经历的滚雪球效应。那是一个发生的过程，并不是必然。有许多因素导致了他的问题，而我相信这个过程中的许多方面可以被逆转。Joy通过不懈地寻找能够被解决的特定问题把Caleb的自闭症解开了。您也可以学着这样做。
您的孩子随着时间变成这样是因为某种级联效应，这种效应很可能包括基因和环境，创造了一张前所未有的更复杂的问题网络。一旦您的孩子被这张网缠住，看起来可能您没有什么事情能做来使他发生改变。但是几千个自闭症患者变得更健康的故事表明，您能做的有很多，这将改变您孩子生命的进程。
记住：网络是相互联系的。用力拉一根线会影响网络的其他部分。一个部分的麻烦会使生命的其他部分更艰难。在某些领域恢复健康也会使其他领域更容易变好。例如，治疗肠道向题会帮助大脑运转得更好，而帮助大脑运转更好又平息了肠道问题。
我希望您会跟我一起踏上这一向着健康和恢复力的旅程。我看过如此多的自闭症患者变成不可思议充满创造力、卓越的孩子、青少年和成年人，我渴望更多人变成这样。我想看到其他每一位自闭症患儿有相同的机会。
以上内容节选自《自闭症革命——全身策略释放生命潜能》一书，人民卫生出版社出版。
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