作者 | 周亦川
来源 | 搜狐健康
人年纪大了，身体总会有一些毛病，比如腰酸背痛腿抽筋，慢性胃病等等，有些老人觉得这不算什么大事，不影响生活就可以了，忍痛不去求医，或者随便买点止痛药、膏药对付了事。
这种想法是不正确的。疼痛已被现代医学列为继呼吸、脉搏、血压、体温之后的第五大生命体征。有些慢性疼痛本身还是一种疾病（如三叉神经痛、带状疱疹后遗神经痛等）。
据News-medical网站报道，来自于美国旧金山加州大学麻醉及围术期护理系博士后研究员Elizabeth Whitlock通过研究发现，如果老年人患有慢性疼痛，那么他们的记忆力衰退的速度会比同龄人快，并且容易最终导致痴呆，也就是说，慢性疼痛可能与脑部的退化有着一定的联系。
此项研究共包含10000名60岁以上的受试者，研究人员分析了他们在12年间的变化。结果发现，在1998年和2000年两个测试组中，表示自己长期受中度或重度疼痛困扰的老年人，在长达十年的实验过程之中，记忆力测试水平比那些没有疼痛的老年人相比下降了9.2%；同时这些反应有慢性疼痛的老年人发展为痴呆的概率也有增加，虽然增幅较小，但在统计学方面也有显著性的区别。
研究人员认为，持续性的疼痛会使记忆力下降程度增加，表明这些病人在日常生活中的自理能力可能会更加困难，比如独立管理自己的药物以及日常生活支出等。Whitlock评论，老年人需要保持自己的认知能力及独立性，这对预防痴呆非常关键。目前，共有1/3的老年人受慢性疼痛的困扰，正确理解疼痛和认知能力下降之间的关系，可以为他们提供有力的帮助，让他们免受由于认知能力下降造成的不便乃至耻辱感。
研究组与加州大学老年医学组合作，提出了关于慢性疼痛与痴呆之间可能存在的诸多联系。比如，痴呆风险上升可能是由于止痛药，如阿片类药物引起，这类药物服用的人很多，也有一定的精神成瘾性；疼痛带来的不舒服的感觉也可能损害大脑的记忆或认知能力；此外，也可能是一些在实验中尚不能测量评估的因素造成了这种结果。不管如何，从结果来说，慢性疼痛与痴呆存在密切的相关性，可作为认知能力下降风险增加的一种评价标准，虽然这之间具体的机理上不清楚。
据分析，在这项针对退休老年人的研究中，并没有包括他们对阿片类药物的使用资料，因此他们也不能完全了解受试者使用了哪些药物，究竟是阿片类药物引起的痴呆，还是疼痛本身造成，并不明了。可以提供结论支持的是，近期另一项研究证明，服用非甾体抗炎药进行止痛的老年人，发生痴呆的风险与使用阿片类药物的风险几乎是相同的。由此，Whitlock认为，慢性疼痛对认知能力的潜在影响需要得到进一步的研究。
她说，患有慢性疼痛的老年人的记忆力以及注意力会衰退，特别是当疼痛严重时会让他们反复琢磨，这可能对注意力有所分散，影响记忆力的巩固。另外，这种疼痛中的情绪压力可能会激活与紧张压力相关的激素分泌，这种激素也可能导致认知的衰退。由此，如果疼痛得到了有效的控制，那么认知能力可以得到一定程度的保护。
但遗憾的是，病人的疼痛管理往往不是那么顺利的，目前诸多治疗方法效果其实并不尽如人意，有些还可能导致上瘾。Whitlock认为，这些承受痛苦困扰的老年人可以通过各种各样的辅助性治疗措施，如辅助设备、物理治疗、认知能力训练等等，抑制慢性疼痛带来的情绪性的影响，尽量去避免出现认知衰退的结局。治疗疼痛不仅仅要靠临床医师，还需要康复师的帮助，这是整个疼痛康复中重要的一环。
对中国而言，来自于北京医院神经外科王长春副主任医师表示，老年人中罹患慢性疼痛的比例高达1/3～1/2。疼痛对他们的生活产生了重要影响，使相应的社会报酬降低，社会活动减少，自我控制和自我实现下降，丛集性头痛患者常有自杀观念和行为。慢性疼痛的治疗需要综合的干预措施（药物、非药物方法联合应用）以减轻疼痛、恢复机体的功能，并有效缓解患者的焦虑、抑郁、愤怒等不良情绪。包括一些药物治疗和非药物治疗如支持、暗示、放松、认知行为治疗及其他的心理危机干预等，目的是解除疼痛，缓解焦虑和抑郁，可使患者的生命和生活质量共存。
原文地址：http://www.news-medical.net/news/20170605/Older-people-with-persistent-pain-more-likely-to-develop-dementia.aspx
