在汉唐之间东西方文化交流的地图上，长安无疑是一千多年前“丝绸之路”的起点和东西方文化交流荟萃的盛地。千年之前，旅人们究竟从哪里踏上丝绸之路呢？如果从空间的角度来分析，丝绸之路的起点是汉长安城里的未央宫。公元前139年，汉武帝在未央宫发布命令，张骞从此开始向西域进发。但为纪念丝绸之路2100周年而建的丝绸之路群雕却不在此，而是在唐代长安城著名的西门——开远门。《资治通鉴》记载，“是时中国盛强，自开远门西尽唐境万二千里”，说明开远门外有直通西域的大道。当时，只要提起从长安到西域去的里程，大多从开远门计起。所以说丝绸之路以开远门为起点确实有据可查。
丝绸之路路线图。
丝绸之路的起点到底是在哪，比如咱们现在说的丝绸之路的雕塑，还有人说的西市，或者咱们所说的根据它这个门，还有一些具体的地点来说的话，如果我们根据这个来研究的话，研究丝绸之路也就失去了它本真的意义和内涵。我们与其纠结于它到底是从哪个点，哪个街道，哪一个门出去的话，还不如就来探讨丝绸之路开辟和丝绸之路维持过程中，它所赋予的一个国家的力量。在古代的丝绸之路，它承载的也是各个王朝他们的一个精神梦想。
丝绸之路这个词从一出现就被看做是一条商旅往来不断的笔直大道，但实际上从来就不是这样。一百多年来的考古发掘，从来没有发现过一条有明确标识的、横跨欧亚的铺就好的路。跟罗马的阿庇亚大道完全不同，丝绸之路是一系列变动不居的小路和无标识的足迹。因为并没有明显可见的路，旅人几乎总是需要向导引领，路上如果遇到障碍就会改变路线。
莫高窟296窟壁画，描绘了北周时期丝绸之路上的商旅往来。
陆上丝绸之路的运输传播主要靠骆驼，或者其他动物来运输，根据它的运输能力和运输条件，肯定是选择一些比较方便运输的、轻便，并且特别贵重的物品进行运输的。所以，丝绸之路的传播更多的是一种接力的传播，这个方面包括技术的、人员的，以及有些元素的、符号性的传播。
在新疆地区，从汉代的时候就有很多加工丝绸的地方，它在那个地方加工，加工好之后再向外输出，就是为了便于贩卖。一方面从距离上来说节约了成本，第二个从客户的需求来说，它能满足客户的需求。比如我们发现了很多波斯锦，它里面的纹饰都是按照客户的审美来进行设计和进行制造的。没有任何文献记载罗马帝国时代中国与罗马有所往来。与一般的看法相反，罗马人从未用金币直接购买过中国丝绸。那么从这个角度来说，丝绸之路的传播并非像我们说的，一站式的，从它的起点到它的终点，而是经过沿线漫长的传播，一段一段的传播，所以我们现在看到很多丝绸之路上的东西，它是融合性的东西。