关陇古道一直是丝绸之路的交通要道。丝绸之路从长安出发，经陇县，过固关、翻越关山至老爷岭，下山至张家川县马鹿。此时分两条线，一条线沿闫家店、弓门寨、张川镇、龙山镇、陇城镇西行经秦安县到兰州，穿河西走廊到达西域。另一条继续沿今恭门镇、樊河，经清水县城再到天水，沿渭河西行。
在这条丝绸之路的关陇道上，有一个叫张棉驿的地方，是一个重要的驿站。
张棉驿在甘肃省天水市张家川回族自治县北部张棉乡，至今，还是一个村子的名字（张棉村）。
关于这个名字的来历，据史料载，西汉时期外交家张骞于建元三年（前1 38年）经匈奴被俘后，匈奴王单于见其一表人才、有胆有识，便将公主许配为妻，但张骞始终秉持汉节。后来匈奴发生内乱，张骞乘机逃回汉朝，返回中原途中，恐带妻儿回长安汉武帝以叛逆罪杀掉他，便在途经张家川时，将匈奴公主和孩子安置在张家川。张骞回长安面君复旨，汉武帝见其一片丹心，不但赦免其罪，封张骞为“博望侯”，并钦定张骞长子张绵为亭驿官职，建立驿站在今甘肃省平凉市庄浪县石桥村，辖行政、军事为一体。后因羌人不断骚扰，张绵便将驿站迁移到今张家川张棉乡所在地。因驿官名叫张绵，后人称此为张棉驿（棉是绵的同音），名传至今。
张棉驿一直是丝绸之路关陇道上的重要驿站， 这里成了中原与西域之间商贸往来的重要中介点，这个驿站为玉石东来、丝绸西去的客商往来提供了方便，直到清朝末年张棉驿才被撤除。
如今，在党的政策照耀下和当地政府的重视下，宽阔的庄天二级路通过张棉，而横跨于张棉村上面的大桥被当地百姓称为“张家川第一桥”，“张棉驿隧道”被称为“张家川第一洞”。近年来，当地政府新建设的农村，红色的砖瓦房，白色的围墙，新修的水泥路面，还有山顶那旋转的风力发电塔，使张棉乡成为张家川一道靓丽的风景。
相信，张棉驿这个文化标志将会在“一带一路”演绎他更精彩的故事。
