说这个之前，先简单说说“胡服骑射”的成果，赵国经过“胡服骑射”的改革之后，基本上建立了一直以骑兵为主的军队，灭掉了经常攻击赵国的中山国，向北攻打匈奴，向西出击林胡，楼烦，到达云中（今内蒙古托克托县）、九原（今内蒙古包头市）。对秦国形成了压顶之势，可以说，经过“胡服骑射”改革的赵国，成为当时除秦国外，国力最强的国家。
长平之战，可谓是这两大强国的战略决战，谁胜，谁就能够压倒对方，成为战国七雄中战力最强之国。起因是秦国采用了范睢的“远交近攻”之策，攻打韩国，韩国的，韩国的国君韩桓惠王让上党郡郡守冯亭把上党郡献给秦国，以求秦国息兵。冯亭不愿降秦，同上党郡的百姓谋划之后决定利用赵国力量抗秦，把上党郡的十七座城池献给赵国。赵国接受了，并派廉颇率军驻守长平（今山西省晋城高平市），以防备秦军来攻。秦国对此不满，决定出兵。
赵国由于“胡服骑射”的改革决定了，这是一支迅捷彪悍的军队，特点在于机动灵活。估计阵地战不一定是它擅长的打法。因此与秦国初战连败几次，廉颇老成持重，决定依托有利地形，命令士兵固守营垒，以逸待劳，疲惫秦军。但是他没考虑到一点，秦国的变法之深刻远在赵国之上，综合实力也比赵国强。陷入持久战，对两国国力是更大的考验，不一定对赵国有利。并且秦国还施展了离间计等，让赵国失去了各国的支援。相持几年后，赵国几乎断粮，内外交困。这种情况下，赵王决定主动出击。
周赧王五十五年（前260年）农历七月，赵括统率一部援军来到长平，接替廉颇为主将。赵括到任后根据实际情况更换部队将领，改变军中制度，又一改廉颇的作战方针，主动出兵进攻秦军。其实赵括潜力巨大，但是已经没有时间给他成长了。面对秦国的坚固营寨，他也无计可施，反而在秦国更换了白起这位战神为主帅之后，胜利的希望更加渺茫。数次主动出击没效果的情况下，又变成了被动防御。然而又没有粮草，在最后一次主动出击之后，赵括亲自上阵，中箭而亡，赵军大败。长平之战以秦国大获全胜而告终。战后，赵国元气大伤，再也无力单独和秦国全方位对抗。
在下总结而言。赵括也并非无能之人，他指挥的赵军也给予了秦军重大伤亡。说他是“纸上谈兵”那是言过其实了。赵军的惨败，是赵王战略决策的失误，使得赵军陷入了对自己不利的阵地战，其实按照赵武灵王的战略，赵军应该占领北方草原，然后对秦国压顶之势，进攻对自己方地形有利的秦国北部。
秦国由此一战，基本确定了统一天下的基调。