三国时代虽然人才辈出，但是各大家族往往都是一代不如一代，少有能够长期兴旺的。比如刘禅的能力不及刘备百分之一，孙权的后代如孙亮、孙皓等很平庸。曹丕能力还算不错，但跟曹操比就差远了，曹叡更是不值一提。不过司马家族却是例外，从司马防到司马炎，司马家族四代人出现了50多位杰出人才。也难怪最终司马氏能够统一中国。
司马防
司马家族的发达，不得不提司马防。司马防在汉末曾经担任洛阳令、京兆尹，是很有声望的名臣。司马防也是曹操的伯乐，曾经推荐曹操担任洛阳北部尉。司马防在家庭教育上尤其出色。他的八个儿子都是当时的优秀人才，被成为“司马八达”。其中最优秀的是司马朗和司马懿。
司马朗
司马朗是司马防长子，司马懿的大哥。司马朗年少成名，在汉末乱世中带领家属四处流亡。后来司马朗投奔曹操，成为曹操的重要谋士，官至兖州刺史。司马朗以知人闻名，在曹魏很有声望。
司马懿
司马懿是司马防次子，他也是曹操的重要谋士之一，曾经为曹操提出了很多重要谋划。司马懿早年长期担任曹丕的官属，与曹丕关系极好。曹丕继位后，他的官职迅速上升，几年就内成为朝廷重臣。曹丕临死前，任命司马懿等人为托孤大臣。魏明帝时，司马懿灭孟达、抵抗诸葛亮、平定辽东公孙渊，地位进一步提高。魏明帝死后，司马懿与曹爽共同接受遗诏辅政。司马懿后来发动高平陵之变，诛杀了曹爽，控制了曹魏政权。
司马师
司马师是司马懿长子，文武才能不亚于父亲。司马懿非常看重司马师，与他全程谋划了决定司马氏命运的高平陵之变。而司马昭只在临变前才知晓此事。司马懿死后，司马师继承了父亲的权力，他任用王昶、陈泰、胡遵、王基、州泰、邓艾、傅嘏、钟会、夏侯玄、王肃等人，巩固了司马氏的地位。魏帝曹芳联合大臣试图夺回权力。司马师废黜曹芳，另立高贵乡公。之后，司马师又镇压了毌丘俭、文钦的叛乱。
司马昭
司马昭是司马懿次子。年轻时的司马昭能力并不如哥哥司马师。但年长之后，他的表现丝毫不亚于父兄。他平定了规模更为庞大的诸葛诞叛乱。在甘露之变中，司马昭亲信贾充杀死了魏帝曹髦。之后，司马昭派遣钟会、邓艾伐蜀，最终灭掉了蜀国。司马昭称晋王，基本完成了以晋代魏的工作。
司马炎
司马昭死后，司马炎接受魏帝禅让，正式称帝。司马炎在位时，灭掉了吴国，统一了全国。司马炎待人仁慈宽厚、节俭爱民，很受史家好评。早期的司马炎不失为贤明之君。但天下一统后，司马炎在立太子、安排辅政大臣等重要事情上犯了很多错误，最终导致后来的动乱。
司马家族的杰出人物除了以上6人外，还有司马孚、司马亮、司马攸等。司马家族能够统一三国，靠的不仅仅是运气。正是由于司马家族连续四代人才不断，才能成为三国时代的最后赢家。