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夏商的王位传承基本遵照兄终弟及的原则，兄弟之间没有嫡庶之别，只是偶尔穿插父死子继的故事。西周建政，周朝王室内部应该召开过“关于继承制度问题的大讨论”，最后经高人点化，方选用立嫡立长的继承规则。按常理，不同的历史阶段适用不同的继承制度，本无可厚非，窃以为立嫡立长的规则替代“兄终弟及”的规则，成为王位继承制度的主流，实乃集天时地利人和于一身的缘故。
夏禹
设想这样一幅场景，夕阳西下，勤劳工作一天的帝王，突感身体不适，无奈的躺在寝宫，四下无人，突然一个念头冲上心来，如果明天就是最后一天，将任命谁为继承人。一个生物体，在生命最后的关头，肯定希望让自己努力的一切由自己的子嗣继承，方符合正常的人类情感。以小人之心度君子之腹，帝王作为一个具体的生物个体，在生命的最后关头，看着自己辛勤工作数十年获取的成果，如果在条件允许的情况下，帝王内心最希望的人选肯定和自己亲缘关系最接近的那个人，自己的嫡系子孙。
按照《自私的基因》说法，人类和“生物——生存机器，最初都作为基因储存器而存在的”，人类作为生物体，是基因的“殖民地”，基因当然“希望”能够传承下去，“搭上精子或卵子的航班向下一个居住地“前进，“独立的DNA复制者”“像敏捷的羚羊一样无拘无束的跳跃至下一代”，在“散播上获得最大的成功”。作为基因的内在运作原理，自然“希望”每一块儿“殖民地”都能占据更多的资源，获取良好的营养，帝王作为一个生物体，作为基因的宿主，也无法避免自私的基因，将帝位传承给那个亲缘关系最近的那个人。
正是基于这样的原因，尽管夏商两个朝代，兄终弟及作为代际传承的根本法则，依然有人敢于打破这种规则，将王位交给自己的嫡系子嗣，符合正常的人类情感，是自私的基因在起作用。
王曰：“旦……汝幼子庚厥心，庶乃来班，朕大肆环兹于有虞，意乃怀厥妻子，德不可追于上民，亦不可答于朕，下不宾在高祖，维天不嘉于降来省，汝其可瘳于兹，乃今我兄弟相后，我筮龟其何所即。今用建庶建。”
叔旦恐，泣涕其手。王曰：“呜呼，旦！我图夷，兹殷，其惟依天，其有宪命，求兹无远。天有求绎，相我不难。自洛汭延于伊汭，居阳无固，其有夏之居。我南望过于三途，北望过于有岳，鄙顾瞻过于河宛，瞻于伊洛。无远天室，其曰兹曰度邑。”
——《逸周书·度邑解》
在西周皇室内部展开过“关于继承问题的大讨论”，讨论究竟王位的传承，是适用立嫡立长的规则，还是采用兄终弟及的规则。不过这场讨论的背景比较复杂，虽是大讨论，却显得比较冷寂和神秘。冷寂和神秘到连《史记》对这一具有重要意义的制度性变革的谈话都没有记载。周文王创业，东征西讨，渐渐体力不支，长感身体不适。
面对接班人的究竟该如何选定，周文王为了千秋大业计，让有才能的周公旦继承王位，周公旦一代贤人，拒绝受让这王位，忠心辅佐周文王的儿子周成王，这是我们大多数人所熟知一段佳话，被历朝传唱。
可事实真的是这样么，魔鬼往往隐藏在细节中。如果《逸周书·度邑解》所载这段史料属实的话，从中不仅没有读出周公旦的圣贤，反而读出了周文王和周公旦的暧昧和龃龉。周文王讲述了自己的创业艰难和天不假命的遗憾，接着表扬周公旦的贤德可当大任，应该继承大统，按理说进行占卜，“庶建”（非长子继承王侯位）即告完毕。
可是这段对话中，却多了几句枝节，周文王告诫周公旦不要“意乃怀厥妻子”，否则不仅“德不可追于上民，亦不可答于朕，下不宾在高祖”，而且天降灾祸。当然这句话也可以理解为，周文王为了让周公旦卸掉心理负担，继承大统，如果这样的话，直接说如果不继承大统，将招致灾祸就好了，为什么要牵扯上周公旦的妻儿，所以这样理解不甚妥当。
周文王作为有水平的政治家，自然是话里有话，周公旦排行老四，前面还有管叔、蔡叔两个哥哥，按照兄终弟及的原则，也应该让管叔继位，怎么轮到周公旦，周文王言外之意，恐怕是想让周公旦主动推辞，但是又怕自己的一席话让周公旦装糊涂顺水推舟，就做了善意的提醒，说如果周公旦即位后，为“意乃怀厥妻子”，将王位传给自己的嫡系子孙，将不容于百姓，不容于列祖列宗，会招致灾祸。
话说到这里，估计周公旦刚才还热乎的内心，就突然拔凉拔凉的，继承王位，不能将帝位传给嫡系子孙，还不如当个摄政王来得舒服，还不用担名义责任。
作为资深政治家的周文王，还设了后招，以防止日后周公旦继承大统，没有遵循周文王的意志，或者戮杀文王后人。这后招就是，将周公旦直接立为接班人，而不进行卜筮。卜筮这程序，在今天来看也许就不那么重要，只要有先皇遗诏即可继位，但是在“以德配天”的周朝，卜筮的结果，就是上天的启示，如果没有正式的卜筮仪式和结果，王位就不具有正统性，好比北洋军阀的军头，虽然实权大于总统，仍旧希望通过国会选举为总统，以此彰显合法性，没有法统的背书，总感觉少点什么，当然卜筮的意义比民国法统要重要的多。
若日后周公旦继承大统，出现不利的局面，其他周朝皇室（比如管叔和蔡叔或周成王）进行卜筮，一不小心占出个凶卦，借机讨伐，对周公旦来说也是政治灾难。周文王一套拳法，打的十分漂亮。
且看周公旦怎么应对，周公旦不愧是久经风雨，也许有点措手不急，也许就是故意表演，也许人家根本就不想做帝王，史书记载“叔旦恐”，然后一阵狂哭，就是什么话也不说，既不推辞，也不接受，把球踢回到了周文王那边。
周文王的反应就比较暧昧了，设若周文王有意立周公旦为继承人，这么大的事情，这么优秀的人才奇怪的是周文王竟然没有继续规劝，接着讲起了营建度邑的事情，颇有分封周公到度邑的意思。
以上纯粹是后人根据字面含义进行的分析，不排除周朝的淳朴的民风，就是说一不二，圣贤周公旦人家内心压根就没有继承王位的念头，反倒是我这个后生以小人之心度君子之腹了。
在自私的基因的推动下，加之圣人周公的选择，周王室的代际传承将走向立嫡立长的轨道。