相信看过《走向共和》的人，都对“亲爸爸”这个称呼印象深刻，难免会产生疑惑：为什么身为九五之尊、堂堂七尺男儿的光绪，偏偏以一个男性称呼来喊作为女人的叶赫那拉氏呢？
众所周知，咸丰帝去世后，两宫太后慈禧和慈安实行垂帘听政，联合奕䜣发动祺祥政变，把持了朝政。按照康熙以后不成文的祖制，当小皇帝年满15岁时，太后必须卷帘归政。1873年，同治帝亲政。可惜，慈禧对这个儿子过于宠爱，疏于管教，整天出宫寻花问柳，一年后就死于梅毒（官方称天花）。
可怜呐！这可是咸丰与慈禧的独苗，偏偏这颗独苗又没留下龙种，后继无人，红灯亮起。选择谁来接班，就成了当时一等一的大事。其实，摆在满洲皇族面前的无非两种选择：要么从下一辈（“溥”字辈）中选择一位过继给同治；要么从同辈（“载”字辈）中选择一位过继给咸丰，都符合礼制。
最终，慈禧选择了载湉，也就是后来的光绪。其实，第一种选择必定被慈禧所抛弃，因为那样她就变成了太皇太后，以太皇太后身份垂帘听政，虽然也有先例，但为数极少。（吏部主事吴可读极力主张第一种选择，后来在同治葬礼上“尸谏”西太后，然并卵，慈禧对权力的痴迷非一般人所能理解！）而同治同辈中人，只有光绪与咸丰、慈禧的血缘关系最近。光绪父亲奕譞是咸丰的七弟，母亲则是慈禧的妹妹。所以，光绪既是咸丰的侄子，也是慈禧的外甥。双重亲近，就使光绪成为最合适的人选，而且他当时只有5岁，完全符合慈禧垂帘听政、独揽大权的要求。
实际上，咸丰的六弟奕䜣也有一个儿子，名叫载澂，年龄与同治相当，理应也是当时皇帝的有力竞争者，但就是他带着同治逛遍了八大胡同，所以，直接被排除在外了。
光绪，就这样坐上了皇帝宝座！
或许是自己亲生儿子的去世对慈禧打击过大，她对光绪的管教相当严厉，可以用全面管控来形容。而慈禧既然再次垂帘听政，大权在握，所以处处都彰显自己的权威，称呼也是其中之一。慈禧的地位相当于太上皇，而在历史上太上皇只能由皇帝的父亲享有，所以她喜欢听光绪用“爸爸”这个男性称呼来喊自己。至于要在“爸爸”前面加上“亲”字，是因为慈禧和光绪之间乃是亲上加亲。慈禧曾经说过：光绪皇帝的父亲就是醇王，他的母亲，是我的妹妹。我妹妹的儿子，就跟我亲生的一样。在宫中居住过两年的德龄就在《清宫二年记》中说，皇帝及余等皆呼太后以男称。她曾亲耳听到，光绪每次向太后请安时都要说：“亲爸爸吉祥！”（据说，是李莲英暗示光绪用这个称呼。）
正是这种无所不在的控制，让光绪心中的怨念越积越深，这才有了后来借助维新变法之机进行夺权的政治豪赌，未曾想，最终换来的却是一碗带有砒霜的酸奶，一命呜呼！
据为光绪帝写《起居注》的恽毓鼎回忆说，当时慈禧得了痢疾，连续几天拉肚子，他听说光绪面露喜色（野史上说，光绪在自己屋里摆满了钟表，拼年龄。），很是生气，说“我不能先尔死”。随后，慈禧赏赐光绪一碗“塌喇”（酸奶），光绪喝后肚子疼得不行，当时有个御医叫力钧，人很实在，真就开方子治病，结果慈禧知道后说力钧怎么还不死，吓得他赶紧装病，把鸡血滴到痰盂里，假装咳血，逃出宫去。没多久，慈禧就下旨，让醇亲王载沣之子溥仪在上书房读书，授载沣为摄政王，第二天光绪就去世了。慈禧和载沣说，以后所有军国大事还是要经过她的训示，其实就是要故技重施，掌握权力，结果没想到自己也紧随光绪其后，相隔一天就去世了。
祥说：近年来，有学者从大家长及女性心理角度分析，认为慈禧归政光绪乃出于真心。从上面选继承人的过程就可看出，这种说法恐怕站不住脚。慈禧作为女人并不幸福，政治和权力就成为她生活的全部寄托。野史上说，光绪主持变法期间，荣禄曾去颐和园看望慈禧，当时慈禧正在扎花，他就拍马屁说，老佛爷花扎的真好啊，结果慈禧长叹一声：往后啊，我也就只能扎花了。慈禧的惆怅由此可见一斑！她是政治女强人，一旦没了政治可以玩耍，整个人都感觉不好了。