这一期介绍的人物司马炎，严格说他从没身处乱世。他是西晋的立国君主，他一统了三国的乱世。不过，也是因为他的一些明显的错误选择，导致了接下来的八王之乱，也注定了西晋的后来的纷乱和短命。
司马炎（236年－290年5月16日），字安世，晋朝开国皇帝（265年－290年在位）。晋宣帝司马懿之孙、晋文帝司马昭嫡长子。
图1、晋武帝司马炎
“司马昭之心路人皆知”，可真正实践司马昭之心的是这位司马炎。司马炎虽是司马昭的嫡长子，但司马昭很长时间都没准备让这个嫡长子继承自己晋王的王爵。司马昭中意的是自己的小儿子司马攸，因众人反对，知道司马昭去世那一年才立司马炎做的世子。
司马昭中风猝死，司马炎匆忙继承父亲的相国职位和晋王爵位。但行动倒挺快，咸熙二年（265年）8月继承他父亲爵位。那年农历的十二月，就逼迫魏元帝曹奂禅让，一点谦让都没有。
司马代曹魏用了三代人，比曹魏代汉的两代人少了一代人。但在行动速度上，司马炎这个点却非常干脆利落。都用的是王莽那一套得了礼仪，做的很文明，如果中国历代朝代更替都能如此就好了。可在真实的历史中，直接的力量、血腥的屠杀，往往比虚假的形式更管用，用的也更多。虽然总要走走形式，但形式总只是走走而已。
司马炎亲手结束了一个乱世，又亲手制造了一个乱世。在他即位之后15年，公元280年，在他主导下，晋灭吴，实现了东汉黄巾起义之后近百年的分裂。
图2、西晋大一统版图
【晋灭吴之战】
晋灭吴之战是公元279年十一月至次年三月，晋武帝司马炎发兵水陆并进，直取建业（今中国江苏省南京市），一举灭吴国，实现统一的战争。公元279年十一月，晋武帝发兵二十余万，分六路进军攻打吴国，第二年二月初，攻克丹阳城（今中国中南部湖北省秭归东）后，攻破吴军横断江路之铁锁铁锥，船行无阻，后来又擒获吴西线统帅、都督孙歆。在东线战场，吴国丞相张悌率领三万军队渡过长江迎战，被晋朝的军队夹击大败而归，晋军当机立断，挥师直指建业，吴军惊恐怯懦，不战而降，士卒闻讯逃散，于是吴国宣告灭亡。此战，西晋准备周密充分，善择战机，兵分多路，水陆并进，发挥强大水军作用，临机果断，一举获胜。吴主昏庸，防务松弛，将士离心，缺乏统一对策，招致节节失败。晋灭吴后，东汉末年以来分裂数十年的中国复归统一。
而他埋下的祸乱种子，却诱发了之后近三百年的乱世。当然魏晋南北朝的乱局，肯定不是司马炎一个人的错造成的。只是他犯得这个错太过于明显显眼，不得不让人去追究他。
在他即位之后的第二年（公元267年），就立次子司马衷为皇太子。而司马衷就是历史上最著名的傻子皇帝，说出“不是肉糜”的那个皇帝。从267年到290年，23年的时间，司马炎不可能不知道这个儿子不合适。可他偏偏不换。他不是只有一个儿子，有二十来个儿子。其中原委让人难以琢磨，也许是因为自己是嫡长子，一直到最后才背立，让他非要将这个面子要到底吧。
错上加错的是，为了巩固皇室地位，重拾分封制，大封诸王，直接导致了八王之乱。
【司马炎大封宗室】
司马炎鉴于魏宗室衰微，帝室孤弱，终致灭亡之教训乃大封皇族为藩王，以对抗士族。始则封王不就国，官于京师以辅皇室，继则分遣诸王就国，都督诸军事，后又出使镇要害地。此举目的，是为对抗士族中野心家。但“八王之乱”证明，这种政策反而使这些手握重兵的诸王中涌现出了许多野心家。
泰始元年（265年）十二月，司马炎刚即帝位，又改革分封制度。将其祖司马懿以下宗室子弟均封为王，以郡为国，邑二万户为大国，置上、中、下三军；兵五千人；邑万户为次国，置上军、下军，兵三千人；五千户为小国，兵千五百人。司马炎叔父司马干、司马伦、司马亮分别封为平原王、琅邪王、扶风王，弟司马攸封为齐王，均为大国，司马炎叔祖安平郡王司马孚则超越制度，食邑户数多达4万户。司马炎的弟弟、堂兄弟、伯父、叔父、堂伯父、堂叔父同时封王者达27人。
司马炎平定江南后，为了将军权收归中央，下令罢减州郡所领军队，少数边郡虽仍有军队，也被大大削减，诸王国军队成为地方主要的武装。
在司马炎做皇帝期间，整个西晋还是不错的，还有“太康盛世”之称。但如上一篇《时间轴：从汉末到隋初——四百年乱世，孕育隋唐盛世的胚胎期》所看到的，这二十年只是短暂的繁荣。整个帝国，最根本的矛盾没有解决。在繁荣背后是无尽的危机。短暂的盛世之后，就是数不清的祸乱。
不过，在这一时期，士族阶层前所未有的自有开放，让这个时代的士人，有了中国别的时代稍有的气质。在太康文学的代表人物一左（左思）、二陆（陆机、陆云兄弟）、二潘（潘岳、潘尼叔侄）、三张（张载、张协、张亢兄弟），所代表的文学流派，讲究意新词秀、形式的华美，作品里优美的辞藻、纯熟的技巧，中间的华贵之美，也足见西晋士族阶层生活的奢华。
【君臣赛富】
西晋的皇族和贵族都有优裕的经济基础，政治的安定与统一更帮助他们累积了大量的财富，于是纵情享受，过着豪华奢侈的生活。司马炎领先作了荒淫奢纵的表率，《晋书·后妃传》称：司马炎“多内宠，平吴后，复纳吴王孙皓宫人数千，自此掖庭殆将万人，而并宠者甚众，帝莫知所适，常乘羊车，恣其所之，至使宴寝。”以中国史上开国皇帝而论，实未有如是荒怠纵欲者，以致小人当权，奢侈浪费，风气日渐败坏。公卿贵游也跟着竞富争豪，大臣何曾每天吃饭用一万钱，还“无处下箸”，他的儿子何劭一定要吃四方畛异，一天膳费二万钱。王恺是武帝的母舅，曾与当时首富石崇比赛炫耀财富，争夸豪丽。为维持这种奢靡腐化的生活，必然加紧聚敛，因此贪污纳贿，习以为常，当时有人指：“奢侈之费，甚于天灾”，可见为害之大。
司马炎本人，即位初年还很节俭，并亲自倡导。太医司马程据献上一件用野鸡头上的毛织成的毛衣，司马炎命令把这件衣服在殿前烧掉，并宣示全国，从今以后不许再贡献用特殊技法制作的奇装异服。
但没多久就不装了，享受起了帝王的奢华。“石崇斗富”这样的事情，从侧面反映了，真个西晋高层士族近乎夸张的奢侈。司马炎本人也留下了“羊车望幸”这样的轶事。
图3、晋武帝羊车游后宫图
【羊车望幸】
司马炎后宫妃嫔众多，有粉黛近万，因此，每天晚上到底要临幸哪个妃子，就成为一个让他十分头疼的问题。于是他想出一个办法，就是坐着羊车,让羊在宫苑里随意行走,羊车停在哪里他就在哪里宠幸嫔妃。于是有个宫人便把竹枝插在门上,把盐水洒在地上,羊因为喜欢盐水的味道，停下吃食，于是羊车就停在她的宫门口。这个故事出自晋书卷三十一，因为这个故事，后人把希望得到别人的重视或者宠爱，就称为“羊车望幸”。