关于戚继光的穷，有不少故事：
比如，他们家连吃条鱼都困难，午饭吃鱼头和鱼尾，晚饭才把鱼身端出来。又比如，戚继光被革职后退休工资也遭停发，老婆又把家底兜走回了娘家，以至于他临死前连看医生抓药的钱都没有。这样的戚继光，激起了无数人义愤填膺的同情——朝廷怎么能这样对待伟大的民族英雄!
海瑞临终（图注）
戚继光与海瑞是同一年死的（海瑞早走一步），海瑞尽管穷得叮当响，至少还有工资领，活过了古稀之年，而戚继光退休3年后就死了，只活了60岁。这么看来，戚继光的确比海瑞还惨。
其实，这些故事太夸张了，不过是为了突出戚继光晚年的凄惨。只需要说一件事，就能证明戚继光没有传说中那么惨：临死前半年，他做了一件事——为列祖列宗盖祠堂。老婆已经和他离婚并卷款走人，戚继光退休金也没了，自己如果没有积蓄，能修得起来祠堂？
至于其他佐证，那就更多了。比如，戚继光的老婆没能为生儿子传宗接代，他又怕老婆，不敢娶妾，就背着老婆，偷偷在外面找了3个情人，为自己生了4个儿子。如果没钱，他能养得起3个女人、养得大4个娃？
戚继光之死（图注）
戚继光在位时有钱，退休后没钱，这两者其实并不矛盾。为什么这么说？毕竟，他在位时有张居正大力支持，不差钱，不然怎么有实力买“千金姬”送给张居正。不过，戚继光并非贪官，也不善于理财，没存下多少。因为他知道，即使不干了每个月还有退休工资拿，而且老婆很持家，多少有些家底。他没想到，这两者都出了意外，都没有了。
因此，晚年的戚继光其实只能靠自己有限的小金库生活。而且，他只能重点用于2个方面——第一，为祖宗盖祠堂；第二，养活3个妾和4个儿。至于自己，无所谓了。所以，他不是没钱看医生抓药，而是舍不得，得留给老婆儿子。没有了持续赚钱的能力，在家里反而是个负担，所以不如早走了好。
万历皇帝影视形象（图注）
可惜、可怜、可叹!