在中国历史上，科举作为选拔人才的一种制度，发展到明朝已经出行了严重的扭曲。一方面，八股取士束缚了人才的灵魂；另一方面，他们还盛行以貌取人和以名取人。
大家都知道，科举的最后一场考试有点类似于我们现在的面试，由皇帝亲自把关，史称殿试。在明朝的殿试中，皇帝不但要考查考生的文化水平和应变能力，还要看考生的相貌长得如何。如果考生的相貌长得丑，或者皇帝看了不顺眼，那么对不起，即便你的文采再好，也只能是往后让一让了。
洪武四年，明朝开国首次会试，山西壶关人郭翀博学有文才，殿试传胪，高中第一名。朱元璋对大明朝的第一位状元十分看重，当他在烛影之下见郭翀面相平平，貌不压众，不如吴伯宗时，马上将郭翀列在一甲第二，从状元郎降为榜眼。
建文二年殿试之前，主考官原本拟定的状元人选是江西吉水人王艮（此王艮与明末哲学家王艮有别），但在殿试时，建文帝朱允文觉得王艮长得实在太丑，左看右看都不顺眼，于是大笔一挥，将仪表堂堂的胡广选为状元，而把王艮置为榜眼。
正统四年科举考试，原本拟定的状元郎是张和，但有一个太监告诉明英宗说：“张和此人有毛病，只有一只眼睛。”独眼龙？堂堂大名王朝的状元郎怎么可以是独眼龙？如果让他当了状元，岂不说明我大明王朝没人才了？于是明英宗连看都不看，直接将张和列为当科第四，连三甲都进不了。
明朝皇帝纷纷以貌取人，可惜那时候没有整容术，否则天下读书人除了勤奋苦读外，恐怕也要去整一整容的。不过，即便有整容的，也未必能被皇帝看中录取，因为你看得有个好名字。
明洪武年间某次科举，朱元璋在确定殿试名次之前的晚上，做了一个梦。在梦中，他看到一颗巨大的钉子，上面有几缕白丝在阳光下缓缓飘动。
次日早起，朱元璋让人来解梦，大家都说这是好兆头。恰合的是，阅卷官刚好在这个时候把拟好名次的考卷送上来，请朱元璋裁定。
朱元璋拆封一看，见考生里头有个名字竟然就叫丁显，于是龙颜大悦，认为此人就是昨晚所梦到的那颗巨大“钉子”，当即毫不犹豫地把丁显定为本科状元。但实际情况是，丁显的这份卷子只写了三百来字，根本就没能做完，而且颇多语病。
丁显阴差阳错成了状元，名扬天下，但他毕竟能力有限，后来被贬去训练大象，这真是造化弄人啊。不过，丁显因为名字而当了一回状元郎，其实不冤，最冤枉的是有个叫孙曰恭的人。
孙曰恭于明永乐二十二年参加科举考试，获笔试第一名的好成绩。但当主考官把拟好的名次呈上来时，永乐皇帝却龙颜大怒，指着名单上的第一名说，这人叫孙暴，名字这么难听，怎么能把他列为状元？
一旁的大学士杨士奇莫名其妙，心想这名单上哪有叫孙暴的？于是上前一看，这才恍然大悟，原来古代书写为竖写，而大臣在誊写孙曰恭的名字时，把“曰”字和“恭”字写得太靠近了，咋看之下确实像个“暴”字。于是便小心翼翼地向朱棣皇帝解释说，这人叫孙曰恭，不是叫孙暴。
但朱棣皇帝还是觉得孙曰恭这名字碍眼，于是继续往下看，见排在第三名的考生名叫郉宽。郉宽，刑宽，多好的名字！于是朱棣当场决定，把郉宽调整到第一名，选为状元。而孙曰恭，因为书写之误，就这样错过了状元郎的名头。
看了这些史料，我们只能感叹在明朝要考上状元真不容易，不仅八股文要写得好，还要长得好，有好名字。而大明朝堂人才稀缺，恐怕也与历代帝王选用人才的标准有关吧？！