张须陀，性刚烈，有勇略。二十岁跟着史万岁征讨西域各部，被杨坚赏识。杨广即位之后，跟着杨素平定杨谅之乱，加官进爵。
大业年间，隋炀帝率领大军征伐辽东，结果百姓流离失所，又加上当年旱灾，物价飞涨，米价逆天。张须陀就下令开仓放粮。属下有人提醒他，开仓放粮需要皇帝下诏，你不能擅自行动。张须陀说，皇帝在前线打仗，如果等到请示再干，老百姓早就饿死了。我如果因为这事犯法，我一人承担全部责任，跟你们无干。
隋炀帝知道这事，不问。
农民义军领袖王薄聚结好几万人在长白山造反，隋朝政府军一败再败。张须陀出马，王薄大败而走，被张须陀跟踪追击，出其不意屡战屡胜，王薄大败再逃，差点没跑掉。
当时天下承平日久，人民疏于训练，大多数人不懂战争，唯独张须陀勇猛善战，又善于驾驭安抚部下，因此被人称为名将。隋炀帝知道后大喜，亲自下令褒奖，让使者把他的画像献上来供朝臣们学习。起个榜样作用。
同时画像的还有两个人，非常出名：秦叔宝，罗士信。
但是战争不是儿戏，常常命悬一线。一次张须陀被人围困，没办法带着五名随从突围，被敌人围困万千重，身上多处受伤，但是他越战越勇，终于坚持到援兵到来。隋炀帝再次派遣使者通报嘉奖。
基本上张须陀都是在跟农民起义军作战，这些义军领袖名字为左孝友，党解象，王良，郑大彪，李宛，庐明月，吕明星，帅仁泰，霍小汉，翟让等。也就是隋唐演义中的所谓三十六路反王，七十二路烟尘。
最后张须陀碰到了硬茬子，所谓瓦罐不离井口破，大将难免阵上亡。
翟让属下有一高手，名叫李密，张须陀带兵击败翟让，结果中了李密埋伏。张须陀本来能够突围，可是部下都在包围圈里面，张须陀前后四次将部下救出，但是救出来的人都被冲散了。张须陀一看，弟兄们都死了，我活着有啥意思。仰天长叹，我这样怎么有脸去见天子啊。
大家印象中的李密都是被严重黑化的李密，是隋唐演义中的李密，不是真实历史上的李密。真正的李密，时人称为项羽，厉害的很。
张须陀于是下马战死，时年五十二岁。
其所部兵，尽夜号哭，数日不止。
