得天下的战略就是使用人才的战略，不过"知人善任"四字。曹操实在是爱才，这一点上，已经超出了为人才而战略的范畴，然而这也正是曹操吸引人才的魅力所在。曹操对关羽真算是照顾有加。明知关羽走了之后势必成为心腹大患（后来关羽水淹七军，骇得曹操打算迁都避让），却还十分礼让，这份器量已经完全是人格的魅力了。大多数帝王，对人才应该不惜一切代价的拉拢，即算不能为自己所用，也决不能让强敌得到。可曹操不然，曹操为了人才，从来是满不在乎。
三国志中一段记载令人感慨。"（曹操）以魏种为河内太守，属以河北事。初，公举种孝廉。兖州叛，（曹）公曰："唯魏种且不弃孤也。"及闻种走，（曹）公怒曰："种不南走越、北走胡，不置汝也！"既下射犬，生禽种，（曹）公曰："唯其才也！"释其缚而用之。"，魏种一直受到曹操的重用，委任为河内太守。当时是曹操刚占领兖州，因为父亲的事情杀往徐州报仇，结果被吕布和陈宫乘机偷袭后方，几乎无家可归。当时曹操还比较得意地说："魏种不会抛下我的"，结果话还没说完，就听到魏种叛变的消息，曹操气得发誓赌咒，要抓住魏种。等到抓住了魏种，曹操完全忘了自己说过的话，马上替魏种松绑，并且还继续重用。"唯其才也"，竟然可以做成这样。
曹操的长子曹昂，爱将典韦，都是死在张绣、贾诩之手，如果不是曹操运气好，只怕自己都难逃一劫。可是当张绣、贾诩投降时候，曹操一样重用。这种重用不仅仅是一时的权宜之计，后来张绣、贾诩都没有受到过不公正的待遇，贾诩甚至一直进入到了魏国的决策层，以曹操曾经死敌身份，有过杀子之仇的事实，而身居太尉的职位，（太尉相当于大司马的职位，已经是一人之下、万人之上）远胜那些追随曹操多年的文臣武将。难以想象，曹操竟可以这样宽容、信任和重用贾诩。
当然，曹操不仅仅是只招纳人才。吕布的偷袭兖州、张绣投降复而反叛，都是曹操自身失误造成的，曹操在宽容人才的同时，也反省了自身的错误，调整了战略，这才是关键的地方。否则曹操这些惊世骇俗的举动也不过是哗众取宠，与宋襄公没什么区别。
曹操的人才任用很冷静、客观。官渡之战胜利后。"操获全胜，将所得金宝缎匹，给赏军士。于图书中检出书信一束，皆许都及军中诸人与绍暗通之书。左右曰："可逐一点对姓名，收而杀之。"操曰："当绍之强，孤亦不能自保，况他人乎？"遂命尽焚之，更不再问。"
君主从来怕的是手下将领不忠心，任用人才必然把忠诚摆在能力之先，而曹操没有在意这些，豁达得令人难以置信。不过也只有曹操有这样的信心和实力，能够让那些桀骜不驯的名将和谋士心服口服。其他人缺乏能力，不玩弄权术，贸然学曹操，就只是东施效颦，徒惹人笑话，自找苦吃而已。
曹操远征乌丸，条件恶劣，当时几乎所有的谋士都反对，但他仍然坚持了郭嘉的战略，大获全胜。回到易州后，却重赏先前劝谏不要攻击的谋士。曹操说："孤前者乘危远征，侥幸成功。虽得胜，天所佑也，不可以为法。诸君之谏，乃万安之计，是以相赏。后勿难言。"
其冷静和反省如斯。曹操从来是不遗余力赞赏、鼓励谋士和将领的思考，甚至每当战败的时候，也没忘记赞扬当初提出正确意见的人。（这点和袁绍大相径。），曹操部下能独当一面众多名将和谋士都是这样成长起来的。《容斋随笔·卷第十二》对曹操知人善任的评价作了总结。"荀彧、荀攸、郭嘉皆腹心谋臣，共济大事，无待赞说。其余智效一官，权分一郡，无小无大，卓然皆称其职。恐关中诸将为害，则属司隶校尉钟繇以西事，而马腾、韩遂遣子入侍。当天下乱离，诸军乏食，则以枣祗、任峻建立屯田，而军国饶裕，遂芟群雄。欲复监官之利，则使卫觊镇抚关中，而诸将服。……张辽走孙权于合肥，郭淮拒蜀国于阳平，徐晃却关羽于樊，皆以少制众，分方面忧。操无敌于建安之时，非幸也。"
"若论知人善任，曹操实后世之所难及"。
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