作者/吴若愚
曾经去过山东济宁和江苏徐州农村，那里的人一日三餐都吃馒头喝面汤。当地话叫做“吃馍喝汤”。不过，在一日三餐中，虽然都吃馒头河面汤，在称呼上却各有不同，早饭和午饭都说吃饭，晚饭却称为“喝汤”。
喝汤之说，不是因为晚饭就只有面汤可喝，即使鸡鸭鱼肉一应俱全，并破天荒的做一顿大米饭，也不会说吃饭。有意思的是，其他地方的人在旁晚相遇时，问候语都是“吃了没？”，那里的人却会问，“喝汤了没”或“喝了吗？”。如果你不了解这里的风土人情，你还以为他们问你是不是喝酒了。如果你回答说，没喝，可能有人就会说，没喝就去我家喝，要是你说你不会喝，他大概会很纳闷，咱都是同类，怎么连喝汤都不会。其实，你说的和他问的纯粹是两回事。
其实，这一地区并不缺少大米，苏鲁交界处的微山湖沿岸就是大片稻田，但那里的人吃大米，也就是在大半锅水中放上少量的米，煮成米汤，以在吃馒头时喝。我曾问过当地人，他们为什么不吃大米饭，他们的回答是，面粉热性养胃，大米凉性伤胃。有人还感叹地说，我真佩服南方人，大米那么难吃，还能顿顿吃大米。有人附和着说，你看俺山东人吃面都长成山东大汉，南方人吃米又瘦又小。后来，笔者还了解到，在河南的大部分地区和陕西关中地区，也都把吃晚饭说成喝汤。从喝汤一词流行的区域性看，凡把晚饭说成喝汤的地区，都在黄河流域的中原地区，说明这一区域有着相同的地域文化和饮食习惯。
关于把吃晚饭称为喝汤，关中地区有这样的传说。说的是，600年前，蒙古人入侵中原后，成吉思汗的孙子忽必烈建立元朝。忽必烈为了蒙元统治集团和军队吃得更好，下令中原地区老百姓从原来的一日三餐改为两餐，以省下粮食供养蒙元统治者和蒙元军队。忽必烈为防止百姓对改餐不满而造反，便规定每15户由一个元兵看守，每十五户共用一把菜刀。菜刀由管理的元兵挂在腰间。
老百姓过去一直都是吃的三餐，突然改为两餐，在地里脸朝黄土背朝天的累了一天，到晚上不吃饭饿得直发慌。当时，有个叫王二的青年，给地主家干了一天的累活，天黑回到家里，肚子饿得咕咕直叫。就想升上炉子烧水，偷偷做一点稀饭充饥。不曾想，水刚烧开，米还没下锅，就被监管的元兵发现烟囱冒烟，元兵进屋，不由分说，就把王二抓走了。
第二天，王二被元兵押解到忽必烈帐中，忽必烈听说王二胆敢违抗王命，图谋造反，偷吃夜饭，便喝令士兵将其推出斩首。王二一听要被杀头，便大喊“冤枉”，忽必烈听王二连连喊冤，便问王二，“偷吃夜饭，实为造反，何来冤枉？”
王二回道：“大汗有所不知，自大汗下令改餐以来，小民一直恪守法度，从不违抗。昨日生火，并非要做晚饭，只想烧些开水，以解口渴，并未往锅里放入一粒米，一匙面，岂不冤枉？”忽必烈听后心想，王二烧水解渴，既省粮食又解饥渴，水非粮食，处处皆是，若是杀之，确实冤枉。于是便命士兵放了王二。
放了王二后，忽必烈再次颁布法令，只要不做饭，百姓可在晚上烧水喝汤。老百姓也借烧汤之机，往锅里下一些米面，做得稍微粘稠一些，以便解决饥饿。从那以后，人们为避免说话时招致麻烦，在旁晚互相打招呼问候时，一改明朝时的“吃了没？”为“喝汤没？”或“喝了没？”就这样，时间一长，喝汤就成了中原地区吃晚饭的代称。
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