古希腊在西方文明发展史上，有着十分重要的地位。公元前5、6世纪，特别是希波战争以后，古希腊文明进入高度繁荣期，对后世产生了极为深远的影响。古希腊人在哲学思想、历史、建筑、科学、文学、戏剧、雕塑等诸多方面取得了非凡的成就，并直接对西方文明体系的构建和成型起到了奠基的作用。而这种效果，又随着西方文明在全球主导地位的形成，而扩散到整个人类世界。
不过尽管古希腊文明如此璀璨，但其真正的辉煌期却并不是太长。古希腊文明大约从公元前5、6世纪进入鼎盛，但仅仅维持了一百来年，从公元前4世纪开始，其就逐渐走起了下坡路。随着罗马的兴起，古希腊文明进入没落期，并于公元前2世纪灭亡。
作为西方文明，乃至人类文明的渊薮之一，古希腊文明总共只存在了六百来年，其中真正释放出巨大影响力的黄金时代，最多也不过维持了两三百年——这与世界上的其他主流文明体系相比，存在时间实在太短了些。
为什么一个当时如此强大，如此重要的文明体系，生命力却如此短暂呢？
很多人觉得，原因在于希腊文明的内耗。古希腊城邦体系下，各城邦虽然在文明体系上同属一体，但政治上彼此独立，互相攻伐不断。这种政治的极端分裂，严重加剧了古希腊文明的内耗——雅典与斯巴达的百年争霸，就是这种内耗的典型体现。而这种内耗的存在，使得希腊文明的整体实力大受影响，最终被新兴的罗马所灭。
那么，这就是全部原因吗？当然不是。希腊文明的政治撕裂的确不假，但这种局面不是后来才形成的，而是从希腊文明诞生之日起时就一直存在。至于外部威胁，罗马也不是第一个，当年强大的波斯帝国，同样对希腊展开了长达半个世纪的疯狂进攻。可是，当时的希腊文明，并没有因此衰落，反而越来越强，并在希波战争后进入鼎盛。
如此看来，所谓希腊在世俗政治层面的撕裂，并不能成为古希腊文明衰落的主因，充其量，最多也就是在古希腊文明衰落过程中，起到了一个侧面推动作用罢了。
那么，究竟是什么，导致了古希腊文明的衰落乃至灭亡呢？
在云石君看来，这与人类文明的发展，以及地缘格局的变化有关。
在上一节《地缘政治：希腊何以成为西方文明摇篮》中，云石君曾经分析过：希腊半岛之所以能够崛起，其关键在于其特殊的地缘区位。
希腊半岛大致处在东地中海的板块的中央，而且由北到南，直接嵌入地中海腹心。在早期，鉴于当时的西方世界已开发地区主要集中在北非的埃及，以及西亚的迦南、两河流域等——也就是所谓的新月沃地，而希腊半岛属于这个文明区域的边缘地区，所以暂时还默默无闻。
但随着文明的逐渐发展，像希腊半岛、黑海、爱琴海沿岸，甚至西西里，亚平宁半岛，也陆续显现出开发价值。这也就是说，西方已知世界的文明圈，已经从新月沃地，扩散到了整个东地中海沿岸。
同时，人类物质积累的提高，以及航海技术的进步，使得原先相对独立，彼此间难以交流的各独立板块，能够通过海路连接，建立一定程度的联系。这种情况下，希腊半岛作为东地中海地缘中枢的区位价值就凸显出来。
凭着地缘中枢的区位，希腊半岛得以从各已开发板块的商业贸易交流中，攫取大量利益，并借此积蓄出强大的实力，并在此基础上，创造出璀璨辉煌的古希腊文明。
但问题是，人类的生存空间并不是静止不动的，而是随着文明水平的提高，在不断变化、拓展。而西方古典世界的文明扩散路径，大致是以环地中海地区为界，由近东的新月沃地，向西不断拓展。
这种拓展意味着，西方世界的地缘中枢，也会随着文明区域的扩大，而发生变化。当文明（既已开发地区）主要集中在东地中海（意大利的亚平宁半岛以东）时，希腊是当之无愧的地缘中枢。但当文明范围进一步扩大，穿越了亚平宁半岛，进而在西地中海区域形成一定规模后，希腊的麻烦就来了。
就区位角度而言，希腊之于整个地中海，其区位过于靠东；而且，在希腊半岛以西，隔着亚德里亚海，还有一个亚平宁半岛。
亚平宁半岛与希腊半岛一样，都是欧洲大陆向地中海的深度延伸，它的存在，相当于形成一道地缘屏障，阻断了希腊半岛直接向西地中海投射地缘影响力的空间；而较之于希腊半岛，亚平宁半岛还有两个优势：第一，其正好处在整个环地中海板块的中央；其二，虽然亚平宁半岛也有山脉，但总的来说，低地平原的面积总量更大，而且分布相对集中。
这就决定了，亚平宁半岛更适合充当地中海板块的地缘核心与中枢。
当然，这在希腊文明早中期，并不是大问题。因为文明传播的方向是由东向西，当希腊文明已经高度发达时，亚平宁半岛还在原始部落阶段，所以它非但不能对希腊文明构成威胁，相反，希腊人还可以轻松的入侵亚平宁，通过建立殖民地的方式，实现对它的统治。
但是，随着东风西渐的持续，亚平宁的文明程度逐渐提高，地缘潜力也陆续释放出来。这时候，希腊各邦再想维持对亚平宁半岛的殖民统治，就很困难了。它将不得不面对亚平宁半岛本土地缘势力——罗马的挑战。
罗马本是个弱小部落，但随着亚平宁半岛的文明进化（这种进化还要感谢希腊，它们的到来和殖民，使这种进化大大加速），其实力逐渐增长，将希腊殖民者赶出了亚平宁和西西里。而之后，随着罗马对亚平宁半岛的整合，以及对西地中海部分已开发地区的殖民，其实力逐渐超越了希腊。
这下就轮到希腊人倒霉了。虽然之前希腊也面临过强大的波斯帝国侵袭。但波斯帝国的核心区远在中东的两河流域，影响力触及希腊半岛时，已是强弩之末，所以希腊尚可有效抵御。但意大利却与希腊仅隔着狭长的亚德里亚海，地缘关系要比希波之间紧密的多。再加上罗马的崛起，剥夺了希腊城邦在亚平宁半岛以及西地中海的殖民地收益，意大利的宜农土地又多于希腊半岛；地缘结构也相对紧密，政治整合程度远胜于松散的希腊城邦，这种种因素，导致了希腊的没落，并在公元前2世纪正式被罗马征服。
当然，政治上被征服，并不就意味着文明体系一定会消亡。尤其是考虑到希腊文明的高度发达，以及罗马文明本身也是在希腊文明基础上孕育而成，按照常理，希腊纵然失去了独立政治权力，但古希腊文明体系，完全可以继续在这片土地上延续下去——至少也能维系相当长时间才对。
但事实是，古希腊文明体系，很快就戛然而止了。
这是为什么呢？
最直接的原因，当然是罗马的打压——罗马绝不希望自己的卧榻之侧，还有一个强势而具有高度独立性的文明体系存在。
而除了罗马打压之外，古希腊文明体系的迅速灭亡，也与的自身特质有关。而这种特质背后，又与希腊半岛地缘结构有着莫大关联。
在之前的《地缘政治：希腊为何成为西方文明的摇篮》中，云石君曾经分析到：希腊半岛全境多山，且没有大型河流，所以适宜人类生产生存的低地平原较少，且散落于各山间或沿海。地缘结构的支离破碎，决定了希腊自身的生产潜力极差，其之实力积累，高度依赖与商业贸易。也就是说，古希腊文明是典型的海洋文明，其文明之兴衰，与希腊在商业贸易体系中的地位直接相关。
随着文明的扩散，希腊丧失了文明世界地缘中枢的优势区位；而被罗马征服后，希腊连独立自主的政治权力都被剥夺。这种情况下，希腊已不能再收获足够的商业利益；而其自身土地的贫瘠和稀少，又使得其天然缺乏强大的生产能力做支撑。这种情况下，以希腊半岛为依托的古希腊文明体系，很难在罗马文明的强大压力面前，维持自身的独立性，很快就走向解体。
综上所述，成业萧何，败也萧何。人类文明由新月沃地向东地中海的扩散，造就了希腊半岛的辉煌，并在此基础上，塑造出璀璨的古希腊文明；但也正是人类文明的由东地中海向环地中海地区的进一步扩张，使得希腊半岛曾经的地缘优势不复存在，最终导致了古希腊文明的衰亡。
古希腊文明的灭亡，是希腊历史上的第一次重大挫折。不过虽然不能继续作为西方文明世界的旗帜，在东地中海范围内，希腊还是有一些区位优势的。所以希腊虽然作为一个独立文明体系不复存在，但作为一个地缘板块，其文明发展水平依然是相当不错的——虽然比不上罗马，但比地中海地区绝大多数板块都要强的多。
而且，随着罗马帝国的扩张，以及对巴尔干、小亚细亚两个半岛，以及黑海沿岸的进一步开发，希腊还赢得了一个新的历史机遇。随着罗马帝国进入罗马——君士坦丁堡二元核心阶段，希腊地处东西两大罗马帝国中间，成功充当起了两大核心桥梁的角色，并从中汲取了大量营养。而这种桥梁作用，一直维持到中世纪，希腊依然作为东正教世界与天主教世界的中间纽带存在。
这种格局下，虽然希腊不可能再成为西方世界的中心，但仍能从两大文明核心中枢纽带的地位中，获得不少的好处。甚至即便是奥斯曼土耳其帝国上位，并将希腊收为己有，但也不能在宗教信仰体系上，改变希腊作为东正教地区的成色（强逼着改，只会让它倒向天主教，所以还不如留着东正教，作为伊斯兰与天主教之间的缓冲）。而在奥斯曼帝国衰落时，希腊由于与西方世界关系紧密，也成为实力最强，最先摆脱奥斯曼统治，获得独立的地区。
不过，也正是从近代开始，希腊又迎来了新一轮的地缘价值萎缩。随着工业文明的发展，西欧、东欧、北欧等地缘板块被充分开发出来，欧洲文明的核心由地中海沿岸整体向北转移；而新大陆的发展以及美国的崛起，更使得西方文明的核心，由欧洲迁往北美。这两种变化，使得希腊的战略地位不断下降，从昔日的西方世界中心，降格到今天一个十分边缘的板块。而希腊，也从昔日的文明制高点，沦落为一个完全靠承接欧洲文明恩泽维持的普通中等发达国家——而随着希腊债务危机的爆发，眼瞅着希腊连中等发达国家的地位，也都无以为继了。
不过，虽然古希腊文明业已消亡，现实中的希腊也已边缘化。但希腊对人类文明的影响，是任谁也不能否认的。而这诸多影响中，最广为人知，也影响后世最深的，当属其所开创的民主政治机制。今日流行世界，被奉为普世价值的西式民主，其源头，正是始于古希腊文明。而其中的雅典，又是这种民主机制的最佳代表。
那么，古希腊为什么会创造出民主这种政治体制呢？关注微信公众号：云石，云石君下一节继续分析。
本文为云石地缘政治系列之第136篇：希腊之第2节。对地缘政治和国际关系感兴趣的读者，请订阅微信公众号：云石，收看云石地缘政治系列全部原创文章。