洪武二十八年（1395年）朱元璋的二儿子秦王朱楔去 世，朱元璋白发人送黑发人，他怀着悲痛的心情厚葬的二儿 子。在厚葬二儿子的过程中，他不仅将价值连城的珠宝给二 儿子陪葬，还命人以两名王妃殉葬，以陪伴自己躺在地下的 孤独的儿子。
等到洪武三十一年（ 1398年），朱元境本人死了以后，他 的孙子朱允坟继承了皇位，史称建文帝。朱允坟登上皇位的第 一件事儿就是好好安葬自己的祖父’他遵照朱元璋的遗诏和古 制，命令朱元璋后宫没有生育过的嫔妃全都为朱元璋殉葬。除 此以外还有若干宫女跟着殉葬。
具体殉葬是多少人，史上并无确切的记载。据明末人 毛奇龄所著《彤史拾遗记》记载，“太祖以四十六妃陪葬孝 陵，其中所殉，惟宫人十数人”。
毛奇龄的依据是，朱元璋下葬孝陵后，朱允坟对这些生 殉宫女的家属进行了表彰和封赏。“洪武三十一年七月，建文 帝以张凤、李衡、赵福、张弼、汪宾、孙瑞、王斌、杨忠、 林良、李成、张敏、刘政等，由锦衣卫所试百户散骑带刀舍 人，进为本所千、百户，其官皆世袭。以诸人皆西宫掏葬宫人 父兄，世所称朝天女户者也。”
朱棣将朱允坟赶下宝座，自己当了皇帝后，对侄儿皇帝 在位时所为作了处理。在讨论革除朱允坟在位时所授官员的职 位时，有人建议一革干净，对“朝天女户”也不保留。朱棣不同意，将这些人家都作了妥善安排，“带薪上岗”，去看护 孝陵卫，直到明亡方散。朱棣当时是这样讲的，“他们这几 家，都是好职事。不动。通调孝陵卫带俸。
这么多女人殉葬后，是葬于孝陵内，还是另择墓穴，目 前考古仍未完全证实。但学术界认为，真正能陪同朱元璋一块 长眠的不会太多，可能只有皇后马氏、成穆贵妃孙氏、宁妃郭 氏等几个女人，其他应该是在孝陵附近择地拊葬。
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