北京故宫旧称紫禁城，是明清两代的皇宫，始建于1406年明成祖朱棣时期，1420年永乐年间建成，共有24位皇帝在此居住。故宫之大，面积曾达70多万平方，被称为“殿宇之海”，居于世界五大宫之首，故宫内的房间就有多达近万间。
关于故宫的房屋数量，有人说是9999间，有人说是9999间半，之所以没达到一万，据说天庭是万间楼宇，所以在人间建造紫禁城时不能超过上天。不过据1972年古建筑专家按照“四柱一间”的标准计算和统计，得出的结论是故宫内房间共计9687间。
故宫虽有这么多间房，但故宫内生活着的各类人员数量更是惊人，因此基本所有房间都分配给相应的人员居住，即使暂时没人住，也不会空置很长时间，凡事总有例外，故宫房间也一样，从雍正时期开始，故宫内唯独有一间房是不留给任何活人住，这间宫殿就是坤宁宫。
坤宁宫始建于1420年，名字取于老子《道德经》中的“坤得一以宁”，明朝时是给皇后居住，雍正即位后便移居养心殿，皇后也就不再住坤宁宫，实际上也就不再是皇后的居所，皇后住过的地方，她不再住了，被人当然也住不得，但房间总不能就那么放着，于是久而久之变成了清朝皇家祭祀的场所，只有祭祀前才有太监宫女们前去准备相关事宜，里面再也没有人居住。
清朝的很多规矩我们都搞不懂，坤宁宫既然作为祭祀场所，那就专为此用呗，不知谁又想出了一个怪招，把坤宁宫又作为皇帝大婚的新房，皇帝大婚时要在坤宁宫度过新婚夜，他们也许是想借先人庇护，保佑皇家多子多嗣。
也许正是因为坤宁宫几百年不住活人，即使现在去故宫参观，到了坤宁宫都会有一种脊背发凉的感觉，尤其是下午四五点，感觉更是阴森，从科学的角度考虑，可能是因为故宫内很多房间采光设计不合理，所以才会有此感觉。