秦始皇“焚书坑儒”人所共知，两千多年来，这件事都被视为专制君王进行文化钳制的标志。同样是文化专制，后世的乾隆皇帝，干得就比秦始皇高明。他下令编修《四库全书》，把官府、民间藏书收集上来，整理成集。看上去是文化盛举，实际上，书中凡是不符合官方意识形态的内容，全部都被删削修改，以至于面目全非，同样是一大文化浩劫。
这两件“焚书”事件，都是要进行文化控制的专制君主有意为之。中国历史上有三次最著名的焚书事件，另外一次却比较特别。这就是“江陵焚书”事件。
公元555年1月10日晚上，在梁朝当时的首都江陵城（今湖北江陵县），被西魏大军围困的梁元帝下令，将自己多年以来收集的14万卷图书，全部付之一炬。
这个时候正是南北朝乱世，从后汉三国以来，中国已经天下大乱了几百年了。每次改朝换代，城破之日，书没少烧过，但梁元帝这次却是破了纪录。
14万多卷是什么概念？东晋南渡之时，所藏图书不过3000余卷，后来陆续收集，到刘宋顶峰时期藏书6万余卷，这些书在南齐末又遭焚毁，梁初只有2万余卷。“江陵焚书”之后，隋朝藏书鼎盛时不过3万余卷，唐初才到8万余卷。那时候没有印刷术，书主要是用手抄的，所以如此多的书卷收藏着实不易。由于唐初的藏书包括了“江陵焚书”以后数十年间的新书，实际恢复的旧籍还不满原来的一半。所以，梁元帝收藏的这14万卷一把火烧掉，从数量上说，毁灭了传世书籍的一半；从质量上说，毁掉了历代积累起来的精华。
梁元帝爱书是出了名的。他从小瞎了一只眼睛，但是仍然手不释卷。他命人诵读诗书，他听着听着睡着了，但是如果诵读中偶尔有错，他就会突然惊醒。他的学术造诣很高，又工于诗画，有一堆类似《孝德传》、 《忠臣传》、《注汉书》、 《周易讲疏》、 《老子讲疏》、 《全德志》、 《江州记》等等的专业著作。本文最前面的封面图，便是他的《职贡图》的一部分。这么个跟陈后主、南唐李后主、宋徽宗类似的文人墨客，居然是一国之君，不能不说中国皇帝，是盛产艺术家的职业。
可是梁元帝的爱书，最终却毁了书。他费尽千辛万苦收藏了多少书，便一把火毁了多少书，实在是让人不胜唏嘘。他烧了书以后，人家问他，你烧书干吗呢？他老先生说得好：我读了万卷书，还混成了这副熊样，还不如烧了的好！把罪责怪罪给书，把承载文明的珍贵古籍完全视为个人私产而随意处置，真是服了这位仁兄。
其实这个人一贯如此。一方面，这个人“既长好学，博综群书，下笔成章，出言为论，才辩敏速，冠绝一时。”另一方面，他“禀性猜忌，不隔疏近，御下无术，履冰弗惧。”他爹老来糊涂，酿成了“侯景之乱”，他拥兵自重，见死不救，眼睁睁看着他爹饿死台城；他残酷对待自己的兄弟子侄，不惜与北方强邻内外勾结，借外援翦除政敌，终于登上帝位。然而他目光短浅，将川蜀、襄阳拱手让出后，自己的大本营江陵也便无险可守；他又不修防务，只顾猜忌内臣；强敌围城，他还在给群臣讲解《老子》；登城御敌，他居然还有闲工夫吟诗作赋，臣子中居然还有唱和的……如此极品，焉得不败？
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前文说到梁元帝萧绎，其实还有一个我们经常说起的典故，跟他有关。
梁元帝老是跟周围的一群文人在一起吟诗作赋，后宫就来得不太勤，久而久之，后宫的嫔妃也都多有怨言。其中就有一个徐妃，叫做徐昭佩的，梁元帝两三年才来见她一次。她很气愤，每次知道梁元帝要来，就只画“半面妆”。梁元帝从小就盲了一只眼，这样的妆梳明显就是在讽刺他，于是梁元帝每次都大怒而出。
这个徐昭佩，好酒好醉，还好嫉妒，跟不受宠的妻妾打成一片，知道谁怀孕了就想辙害人。梁元帝老不来，她也就不太老实，跟人私通，他的姘头感叹：“徐娘虽老，犹尚多情。”这句话，也就是我们今天讲的“半老徐娘，风韵犹存”的由来。
梁元帝后来逼她自杀了，还在自己写的《金楼子》里面写下了徐娘的光荣事迹。这也算青史留名了吧？