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本文作者｜张鸣
明朝的太监权倾朝野，有时能当朝廷的大半个家。有清一朝，鉴于明亡的教训，皇帝时刻警惕，太监的气焰一直都起不来。但是到了晚清，太后当家，用得着太监的地方多了，一向规规矩矩的太监们开始在宫里的一亩三分地上悄然放纵起来。
宫里没有厕所，原来太监们大小便都用自己房里的便桶。但在外面干活，每方便一次就得走回住处，多有劳累。不知怎么一来，宫里的旮旯处就成了小便池，连庄严的太和殿（俗称金銮殿）两侧也随处可见太监们的大小便。反正皇帝没事不会去那里，后妃也去不了，大典每年不过一次，到时候清理一下也就得了。
随地大小便还是小事，但是和朝臣勾勾搭搭就是大事了。明显的权力操纵倒也没证据，但把太后的动静暗中递出去，却是常有的事。事先得知消息的大臣，再上朝议事，就特别合太后的意。借此，太后身边的许多太监都获得了朝臣特别的尊崇和大把的银子。
居于随地大小便和传递消息之间的，是从事经济活动。
第一项是做买卖。紫禁城西北一带，布满了太监开的饭店、茶馆、烟馆和赌局。不纳税，也没人管，生意兴隆，净赚钱。
第二项是出卖皇帝和后妃们吃剩的饭菜。按制度，皇帝和太后吃与不吃，每顿饭108种菜，其余的人也是几十种菜。就是真吃，也吃不了，更何况这种顶着满汉全席招牌的菜都不大好吃，有资格吃的，都不怎么吃，而是吃自己的小厨房。每天剩下大批菜，太监们就弄出来卖。外面的人吃到宫里的菜，多少是一种荣耀，所以生意很好，太监们靠这门生意更是赚的盆钵体满。
第三项，是做酱。满人家祭，按萨满教的规矩，在堂子里搞，不用三牲而用饽饽做祭品。所谓的饽饽，就是各色糕点。祭祀完了，就分给参与祭祀的王公贵族吃，但是，没人稀罕吃这些东西，都剩下了。太监们就用这些饽饽做酱。由于饽饽材料很好，做出来的酱十分好吃，进宫的官员们都喜欢买了拿回家，太监们卖酱的生意也很好。
晚清太监
做买卖和卖剩菜也就罢了，牵扯不多。可做酱这件事，兹事体大。之所以大，是因为做酱的酱缸都放在南书房的廊下。南书房曾是康熙皇帝的书房，他经常在此跟亲信的大臣吟诗作赋，议论时政。雍正上台，政务中心转移到了军机处，南书房就逐渐成了空房子。光绪后期，连名目也给取消了。房间被太监们废物利用，变成了酱房。晚清时节，北京来了洋人使节，按国际惯例，使节们是要定期见皇帝的。洋人使节见皇帝，总不能从紫禁城外进来直接带到皇帝身边去，得有个暂时歇脚的地方，一个个传召。南书房就成了最佳选择。
不幸的是，做酱是要发酵的，而且发酵要发到一定程度酱才能做好。所以酱缸是有味道的，那味道比旧式的中国厕所强点，但有限。冬天还好，夏天坐在南书房里，就像是坐在了茅厕门口，妙味无穷。洋人被熏得不行，就向总理衙门以及后来的外务部抗议。从总理衙门到外务部，涉外官员不断地跟军机大臣商议，是不是挪动一下酱缸，换个地方，可就是没有结果，因为没人敢得罪太监。所以，洋人抗议归抗议，酱缸散味归散味，跟洋人打交道的官员，尽管拖、搪塞、踢皮球。一直到清朝灭亡，太监的酱缸都安然无恙。